Grande smog di Londra
Grande smog di Londra, lo smog letale che coprì la città di Londra per cinque giorni (5-9 dicembre) nel 1952, causato da un combinazione di inquinamento industriale e condizioni meteorologiche ad alta pressione. Questa combinazione di fumo e nebbia portò la città quasi a un punto morto e provocò migliaia di morti. Le sue conseguenze hanno portato allapprovazione del Clean Air Act quattro anni dopo, che ha segnato una svolta nella storia dellambientalismo.
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Il fenomeno della “nebbia londinese” ha preceduto di molto la crisi dei primi anni 50 Conosciute come “zuppe di piselli” per il loro aspetto denso e giallo, queste nebbie totalizzanti erano diventate un segno distintivo di Londra nel XIX secolo. Ma la nebbia inquinata era un problema a Londra già nel XIII secolo, a causa della combustione del carbone, e la situazione non fece che peggiorare man mano che la città continuava ad espandersi. I reclami su fumo e inquinamento aumentarono nel 1600, quando alla fine fu approvata una legislazione inefficace sotto il re Giacomo I per limitare la combustione del carbone. Lindustrializzazione in rapida crescita iniziata alla fine del 1700 ha peggiorato le condizioni.
Queste nebbie non erano formazioni naturali dellatmosfera: il vapore acqueo si attaccava alle particelle rilasciate dalle fabbriche di carbone, producendo nuvole scure e pesanti che visibilità ridotta. Questa varietà di nebbia in seguito divenne nota come smog (una fusione delle parole fumo e nebbia), un termine inventato da un londinese allinizio del XX secolo.
Linquinamento atmosferico raggiunse una crisi nel XIX secolo con la diffusione della Rivoluzione Industriale e la rapida crescita della metropoli. Laumento dei fuochi domestici e delle fornaci delle fabbriche ha fatto sì che le emissioni inquinate aumentassero notevolmente. Fu in questo periodo che emerse latmosfera carica di nebbia di Londra ritratta vividamente nei romanzi di Charles Dickens e Arthur Conan Doyle. Le nebbie di Londra potrebbero durare una settimana e le morti legate alla nebbia furono riportate sulle lapidi allinizio del XIX secolo. Nonostante il deterioramento della salute pubblica, poco è stato fatto per controllare lo smog, data la pletora di posti di lavoro che la nuova industria offriva e le comodità offerte dai fuochi di carbone domestici.
Il grande smog del 1952 era un brodo di piselli di gravità senza precedenti, indotto sia dal tempo che dallinquinamento. Nel complesso, durante il XX secolo, le nebbie di Londra erano diventate più rare, poiché le fabbriche iniziarono a migrare fuori città. Tuttavia, il 5 dicembre, un anticiclone si è depositato su Londra, un sistema meteorologico ad alta pressione che ha causato uninversione per cui laria fredda è stata intrappolata sotto laria calda più in alto. Di conseguenza, le emissioni delle fabbriche e degli incendi domestici non potevano essere rilasciate nellatmosfera e rimanevano intrappolate vicino al livello del suolo. Il risultato è stata la peggiore nebbia di inquinamento nella storia della città.
La visibilità era così ridotta in alcune parti di Londra che i pedoni non erano in grado di vedere i propri piedi. A parte la metropolitana, i trasporti erano severamente limitati. I servizi di ambulanza hanno sofferto, lasciando le persone a trovare la propria strada per gli ospedali nello smog. Molte persone hanno semplicemente abbandonato le loro auto sulla strada. Le rappresentazioni teatrali ei concerti al coperto furono cancellati poiché il pubblico non poteva vedere il palco e la criminalità per le strade aumentò. Cè stato un picco di decessi e ricoveri relativi a polmonite e bronchite, e le mandrie di bovini a Smithfield sarebbero morte per soffocamento. Sebbene la nebbia sia durata cinque giorni, per poi risolversi il 9 dicembre, la sua gravità non è stata pienamente apprezzata fino a quando il cancelliere generale non ha pubblicato il numero di vittime poche settimane dopo, che ammontava a circa 4.000. Gli effetti dello smog furono di lunga durata, tuttavia, e le stime attuali classificano il numero di morti intorno ai 12.000.
Dopo gli eventi del 1952, la gravità dellinquinamento atmosferico di Londra divenne innegabile. Allinizio lento ad agire, il governo britannico alla fine approvò il Clean Air Act quattro anni dopo, nel 1956, come risposta diretta alla nebbia letale. Latto ha stabilito aree senza fumo in tutta la città e ha limitato la combustione del carbone negli incendi domestici e nei forni industriali. Inoltre, ai proprietari di case sono state offerte sovvenzioni che avrebbero consentito loro di passare a diverse fonti di riscaldamento, come petrolio, gas naturale ed elettricità.Sebbene il cambiamento sia stato graduale e nel 1962 si sia verificata unaltra crisi di smog, il Clean Air Act è generalmente considerato un evento importante nella storia dellambientalismo e ha contribuito a migliorare la salute pubblica in Gran Bretagna.