Gli elefanti hanno davvero paura dei topi?

Dal film “Dumbo” ai cartoni animati del sabato mattina, limmagine di un elefante che si rannicchia da un minuscolo topo è piuttosto ben consolidata. Ma la paura dellelefante ha più a che fare con lelemento sorpresa che con il topo stesso.

Le teorie abbondano sul fatto che gli elefanti hanno paura dei topi perché le minuscole creature mordicchiano i loro piedi. o possono arrampicarsi sui loro tronchi. Tuttavia, non ci sono prove a sostegno di nessuna di queste affermazioni.

Il mito del topo nel tronco, ad esempio, sembra risalire a secoli fa antichi greci, che secondo quanto riferito raccontarono favole su un topo che si arrampicò nella proboscide di un elefante e lo fece impazzire. Alcuni hanno detto che la rivendicazione iniziò con Plinio il Vecchio nel 77 d.C., come riportato da Discovery “s Myth Busters.

Apparentemente, alla fine del 1600, un medico irlandese di nome Allen Moulin stava cercando di capire perché pachidermi così grandi potessero tremare alla vista di un roditore così piccolo come un topo, secondo The Georgian Menagerie di Christopher Plumb: Animali esotici nella Londra del diciottesimo secolo “(IB Tauris, 2015). Moulin sosteneva che, poiché gli elefanti non avevano epiglottide, il lembo della cartilla età che copre lapertura della trachea durante la deglutizione – le grandi creature potrebbero essere “preoccupate” che un topo possa strisciare sul loro tronco e soffocarle, scrisse Plumb. “Questo sembrava ragionevole dal momento che il guardiano aveva visto il suo elefante dormire con la proboscide vicino al suolo, in modo che solo laria potesse risalirla”, ha scritto nel libro Plumb, che ha conseguito il dottorato presso lUniversità di Manchester. Tuttavia, come sanno oggi i biologi, gli elefanti sono dotati di quella copertura carnosa della trachea. (Lepiglottide dellelefante può essere vista in una figura in questo articolo del Journal of Experimental Biology.)

“Penso che il mito sia nato dallidea del topo che striscia sul tronco e sulle narici dellelefante – ma questo è assurdo perché lelefante potrebbe facilmente soffiare ed espellere il topo “, ha detto lesperto di elefanti Richard Lair, che ha svolto ricerche sugli elefanti per 30 anni, ha pubblicato diversi studi sul loro comportamento ed è un consulente internazionale del Thai Elephant Conservation Center. “E questo è nel caso molto improbabile che il topo possa comunque.”

È più probabile che gli elefanti, che hanno una vista relativamente scarsa, si spaventino semplicemente quando i topi sfrecciare oltre.

“In natura, tutto ciò che improvvisamente scorre o striscia accanto a un elefante può spaventarlo”, ha detto Josh Plotnik, ricercatore di comportamento e intelligenza degli elefanti presso lUniversità di Cambridge in Inghilterra e capo della ricerca sugli elefanti per la Golden Triangle Asian Elephant Foundation a Chiang Rai, Thailandia, ha detto a WordsSideKick.com. “Non deve essere un topo: cani, gatti, serpenti o qualsiasi animale che fa movimenti improvvisi con le zampe di un elefante” può spaventarlo.

John Hutchinson, un ricercatore presso la struttura e motion lab del Royal Veterinary College di Londra, ha concordato: “Gli elefanti a volte si innervosiscono quando gli animali piccoli e veloci sono intorno a loro”, ha detto. “Ricordo unoccasione in cui un cane locale in Thailandia correva mentre stavamo lavorando con un elefante per i nostri studi locomotori. Allelefante non piaceva davvero lanimale che abbaiava e correva intorno ad esso, specialmente quando non poteva vedere dove” cane era. Lelefante fu preso dal panico, scappando nella giungla vicina. “

ABC” s 20/20 ha condotto un test con elefanti addestrati al Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus nel 2006. Un giornalista e laddestratore dellelefante del circo tenevano i topi nelle loro mani e li mostrava a diversi elefanti; a quanto pare gli elefanti “sembravano solo annoiati” e “no a uno di loro sembrava importare molto. “Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i topi sono stati tenuti in alto per consentire agli elefanti di vederli chiaramente nelle mani del giornalista e delladdestratore, invece di essere lasciati liberi di correre intorno ai piedi degli elefanti.

Quindi, piuttosto che avere paura del topo stesso, molto probabilmente un elefante è semplicemente sorpreso dai suoi movimenti rapidi e frenetici. “Ma lo stesso vale per la maggior parte degli animali”, ha detto Plotnik.

Nota delleditore: questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2011 ed è stato aggiornato nel 2016.

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