Gli dei celtici
Il locus classicus per gli dei celtici della Gallia è il passaggio nei Commentarii de bello Gallico di Cesare (52-51 a.C.; La guerra gallica) in cui egli ne nomina cinque insieme alle loro funzioni. Mercurio era il più onorato di tutti gli dei e si potevano trovare molte immagini di lui. Mercurio era considerato linventore di tutte le arti, il patrono dei viaggiatori e dei mercanti e il dio più potente in materia di commercio e guadagno. Dopo di lui i Galli onorarono Apollo, Marte, Giove e Minerva. Di questi dèi avevano quasi le stesse opinioni degli altri popoli: Apollo scaccia le malattie, Minerva promuove lartigianato, Giove governa i cieli e Marte controlla le guerre.
Nella tipica moda romana, tuttavia, Cesare non lo fa fare riferimento a queste figure con i loro nomi nativi ma con i nomi degli dei romani con cui li equiparava, una procedura che complica notevolmente il compito di identificare le sue divinità galliche con le loro controparti nelle letterature insulari. Presenta anche una chiara equazione schematica di dio e funzione che è abbastanza estranea alla testimonianza letteraria vernacolare. Tuttavia, dati i suoi limiti, il suo breve catalogo è una testimonianza preziosa ed essenzialmente accurata. Confrontando il suo racconto con le letterature vernacolari, o anche con liconografia continentale, è bene ricordarne i contesti e le motivazioni disparati. Come è stato notato, il commento di Cesare e liconografia si riferiscono a fasi abbastanza diverse nella storia della religione gallica; liconografia del periodo romano appartiene a un ambiente di profondo mutamento culturale e politico, e la religione che rappresenta potrebbe infatti essere stata strutturata in modo meno chiaro di quella mantenuta dai druidi (lordine sacerdotale) al tempo dellindipendenza gallica. Daltra parte, la mancanza di struttura a volte è più apparente che reale. Ad esempio, è stato notato che delle diverse centinaia di nomi contenenti un elemento celtico attestato in Gallia, la maggioranza ricorre solo una volta, il che ha portato alcuni studiosi a concludere che gli dei celtici e i loro culti erano locali e tribali piuttosto che nazionali. I sostenitori di questo punto di vista citano la menzione lucana di un dio Teutate, che interpretano come “dio della tribù” (si pensa che teutā significasse “tribù” in celtico). Lapparente molteplicità dei nomi delle divinità può, tuttavia, essere spiegata diversamente – per esempio, molti sono semplicemente epiteti applicati alle principali divinità da culti ampiamente estesi. Lidea del pantheon celtico come una semplice proliferazione di dei locali è contraddetta dalle numerose divinità ben attestate i cui culti sono stati osservati praticamente in tutte le aree dellinsediamento celtico.
Secondo Cesare, il dio più onorato dal Galli era “Mercurio”, e questo è confermato da numerose immagini e iscrizioni. Il suo nome celtico non è esplicitamente affermato, ma è chiaramente implicito nel toponimo Lugudunon (“il forte o dimora del dio Lugus”) con cui il suo erano noti numerosi centri di culto e da cui derivano le moderne Lione, Laon e Loudun in Francia, Leida nei Paesi Bassi e Legnica in Polonia. Gli affini irlandese e gallese di Lugus sono Lugh e Lleu, rispettivamente, e le tradizioni relative a queste figure si adattano perfettamente a quelle del dio gallico. La descrizione di Cesare di questultimo come “linventore di tutte le arti” potrebbe quasi essere stata una parafrasi dellepiteto convenzionale di Lugh sam ildánach (“posseduto da molti talenti”). Un episodio del racconto irlandese della battaglia di Magh Tuiredh è una drammatica esposizione della pretesa di Lugh di essere maestro di tutte le arti e mestieri, e le iscrizioni dedicatorie in Spagna e Svizzera, una delle quali da una corporazione di calzolai, commemora Lugus, o Lugoves, il plurale forse riferito al dio concepito in triplice forma. Un episodio nella raccolta di racconti del Middle Welsh chiamato Mabinogion, (o Mabinogi), sembra riecheggiare la connessione con la produzione di scarpe, poiché rappresenta Lleu che lavora brevemente come abile esponente del mestiere. In Irlanda Lugh è stato il giovane vincitore del demoniaco Balar “dellocchio velenoso”. Era lesempio divino della regalità sacrale, e il suo altro epiteto comune, lámhfhada (“del braccio lungo”), perpetua una vecchia metafora indoeuropea per un grande re che estende il suo dominio e la sua sovranità molto lontano. La sua festa vera e propria, chiamata Lughnasadh (“Festa di Lugh”) in Irlanda, è stata celebrata – ed è ancora in diverse località – in agosto; almeno due dei primi luoghi di festival, Carmun e Tailtiu, erano i luoghi di sepoltura reputati delle dee associate con la fertilità della terra (come era, evidentemente, la consorte Maia – o Rosmerta – che accompagna “Mercurio” su molti monumenti gallici).
Il dio gallico “Marte” illustra vividamente la difficoltà di equiparare lindividuo Divinità romane e celtiche.Un famoso passaggio del Bellum civile di Lucano menziona i sanguinosi sacrifici offerti alle tre divinità celtiche Teutate, Esus e Taranis; di due commentatori successivi al testo di Lucano, uno identifica Teutate con Mercurio, laltro con Marte. La probabile spiegazione di questa apparente confusione, che è parallela altrove, è che gli dei celtici non sono rigidamente compartimentati in termini di funzione. Quindi “Mercurio” come dio della sovranità può funzionare come un guerriero, mentre “Marte” può funzionare come protettore della tribù, in modo che uno dei due possa plausibilmente essere equiparato ai Teutati.
Il problema dellidentificazione è ancora più pronunciato nel caso del gallico “Apollo”, poiché alcuni dei suoi 15 o più epiteti possono riferirsi a divinità separate. Le connotazioni solari di Beleno (dal celtico: bel, “splendente” o “brillante”) avrebbero sostenuto il identificazione con lApollo greco-romano. Molti dei suoi epiteti, come Grannus e Borvo (che sono associati etimologicamente rispettivamente con le nozioni di “ebollizione” e “calore”), lo collegano alla guarigione e soprattutto ai poteri terapeutici del e altre sorgenti, unarea di credenza religiosa che ha conservato gran parte del suo antico vigore nelle terre celtiche per tutto il Medioevo e anche fino ai giorni nostri. Maponos (“Divine Son” o “Divine Youth”) è attestato in Gallia ma si trova principalmente in nel nord della Gran Bretagna, appare nella mediava l Letteratura gallese come Mabon, figlio di Modron (cioè di Matrona, “Madre Divina”), ed evidentemente figurava in un mito del dio bambino portato via da sua madre quando aveva tre notti. Il suo nome sopravvive nella storia damore arturiana sotto le forme Mabon, Mabuz e Mabonagrain. Il suo equivalente irlandese era Mac ind Óg (“Young Son” o “Young Lad”), noto anche come Oenghus, che abitava a Bruigh na Bóinne, la grande tomba a corridoio neolitica, e quindi pre-celtica, di Newgrange (o Newgrange House) . Era il figlio di Dagda (o Daghda), dio principale degli irlandesi, e di Boann, il fiume sacro personificato della tradizione irlandese. Nella letteratura il Divine Son tende a figurare nel ruolo di imbroglione e amante.
Ci sono dediche a “Minerva” in Gran Bretagna e in tutte le aree celtiche del continente. A Bath è stata identificata con la dea Sulis, il cui culto era incentrato sulle sorgenti termali. Attraverso la forma plurale Suleviae, che si trova a Bath e altrove, è anche imparentata con le numerose e importanti dee madri, che spesso si presentano in forma duplicata o, più comunemente, triadica. equivalente nella tradizione insulare è la dea irlandese Brighid, figlia del dio principale, Dagda. Come Minerva si occupava di guarigione e artigianato, ma era anche la protettrice della poesia e dellapprendimento tradizionale. Il suo nome è affine a quello di Brigantī, latino Brigantia, dea tutelare dei Briganti dInghilterra, e ci sono alcune prove onomastiche che il suo culto fosse conosciuto nel continente, da dove erano emigrati i Briganti.
Il gallico Sucellos (o Sucellus), forse significa “ilGood Striker ”, appare su una serie di rilievi e statuette con una mazza come suo attributo. È stato identificato con lirlandese Dagda, “il buon Dio”, chiamato anche Eochaidh Ollathair (“Eochaidh il grande padre”), i cui attributi sono il suo bastone e il suo calderone dellabbondanza. Ma, mentre lIrlanda aveva il suo dio del mare, Manannán mac Lir (“Manannán, figlio delloceano”), e un predecessore più oscuro chiamato Tethra, non ci sono prove chiare di un dio del mare gallico, forse perché loriginale centrale La patria europea dei Celti era stata senza sbocco sul mare.
Le letterature insulari mostrano che alcune divinità erano associate a particolari mestieri. Cesare non fa menzione di un vulcano gallico, sebbene fonti insulari rivelino che ce nera uno e che gli piaceva alto status. Il suo nome in irlandese, Goibhniu e gallese, Gofannon, deriva dalla parola celtica per fabbro. Le armi che Goibhniu forgiava con i suoi compagni dèi artigiani, il wright Luchta e il metalmeccanico Creidhne, erano infallibilmente accurate e letali. noto anche per il suo potere di guarigione, e come Gobbán the Wright, una forma popolare o ipocoristica del suo nome, era rinomato come un meraviglioso costruttore. Il gallese medievale menziona anche Amaethon, evidentemente un dio dellagricoltura, di cui si sa poco.