Giovanni Domenico Cassini (Italiano)

Cassini fu astronomo allOsservatorio di Panzano, dal 1648 al 1669. Fu nominato professore di astronomia allUniversità di Bologna nel 1650 e divenne, nel 1671, direttore del Centro di Parigi Osservatorio. Ha adottato completamente il suo nuovo paese, al punto da diventare noto in modo intercambiabile come Jean-Dominique Cassini, sebbene questo sia anche il nome del suo pronipote, Dominique, conte de Cassini.

Cassini osservò e pubblicò segni di superficie su Marte (visti in precedenza da Christiaan Huygens ma non pubblicati), determinarono i periodi di rotazione di Marte e Giove e scoprirono quattro satelliti di Saturno: Giapeto e Rea nel 1671 e 1672, e Tetide e Dione (1684). Cassini fu il primo ad osservare queste quattro lune, che chiamò Sidera Lodoicea (le stelle di Luigi), compreso Giapeto, le cui variazioni anomale di luminosità egli correttamente attribuì come dovute alla presenza di materiale scuro su un emisfero (ora chiamato Cassini Regio in suo onore). Inoltre ha scoperto la Divisione Cassini negli anelli di Saturno (1675). Condivide con Robert Hooke il merito per la scoperta della Grande Macchia Rossa su Giove (ca. 1665). Intorno al 1690, Cassini fu il primo a osservare la rotazione differenziale nellatmosfera di Giove.

Nel 1672 inviò il suo collega Jean Richer a Caienna, nella Guyana francese, mentre egli stesso soggiornava a Parigi. I due fecero osservazioni simultanee di Marte e, calcolando la parallasse, determinò la sua distanza dalla Terra. Ciò consentì per la prima volta una stima delle dimensioni del Sistema Solare: poiché i rapporti relativi delle varie distanze sole-pianeta erano già noti dalla geometria, solo un singolo La distanza interplanetaria assoluta era necessaria per calcolare tutte le distanze.

Inizialmente Cassini riteneva che la Terra fosse il centro del Sistema Solare, sebbene osservazioni successive lo costrinsero ad accettare il modello del Sistema Solare proposto da Niccolò Copernico , e infine quello di Tycho Brahe. “Nel 1659 presentò un modello del sistema planetario che era in accordo con lipotesi di Nicolaus Copernicus. Nel 1661 sviluppò un metodo, ispirato al lavoro di Keplero, per mappare fasi successive delle eclissi solari; e nel 1662 pubblicò nuove tavole del sole, basate sulle sue osservazioni a San Petronio “. Cassini rifiutò anche la teoria della gravità di Newton, dopo che le misurazioni condotte suggerivano erroneamente che la Terra fosse allungata ai suoi poli. Più di quarantanni di controversie sullargomento furono chiuse a favore della teoria di Newton dopo le misurazioni dei francesi Missione geodetica (1736-1744) e la spedizione lappone nel 1737 guidata da Pierre Louis Moreau de Maupertuis

Cassini fu anche il primo a effettuare con successo misurazioni della longitudine con il metodo suggerito da Galileo, utilizzando le eclissi del Galileo i satelliti come un orologio.

Nel 1683, Cassini presentò la spiegazione corretta del fenomeno della luce zodiacale. La luce zodiacale è un debole bagliore che si estende lontano dal Sole nel piano eclittico del cielo, causato da oggetti polverosi nello spazio interplanetario.

Cassini è anche accreditato per aver introdotto lastronomia indiana in Europa. Nel 1688, linviato francese in Siam (Thailandia), Simon de la Loubère, tornò a Parigi con un oscuro manoscritto relativo alle tradizioni astronomiche di quel paese, insieme a una traduzione francese. Il manoscritto siamese, come viene ora chiamato, cadde in qualche modo nelle mani di Cassini. Ne rimase abbastanza incuriosito da dedicare tempo e sforzi considerevoli a decifrarne i contenuti criptici, determinando anche il modo in cui il documento ebbe origine in India. La sua spiegazione di il manoscritto apparve nel libro di La Loubère sul Regno del Siam nel 1691, che pose le basi della borsa di studio europea sullastronomia indiana.