Gatti pescatori: animali che non sono gatti, né sono veramente pescatori

Se il gatto pescatore non è lanimale con il nome più improprio del Nord America, è certamente lassù. Questa parente donnola non è un gatto e non gli importa molto della pesca. Ma ciò non significa che non sia una creatura interessante di per sé.

Chiamati anche pescatori (Pekania pennanti), questi piccoli mammiferi vivono nelle foreste del Canada e gli Stati Uniti. Sono più o meno delle dimensioni di un gatto e hanno corpi lunghi e sottili, ricoperti da una pelliccia che era così apprezzata nel commercio di pellicce un secolo fa che i pescatori furono cacciati fino allestinzione in alcune parti della loro gamma di casa, secondo il Pittsburgh Post- Gazette. Ma poiché la pelliccia è un po passata di moda e, grazie al successo della reintroduzione, del ripristino dellhabitat e degli sforzi di conservazione, i pescatori stanno facendo un ritorno in molti luoghi, ha riportato il Post-Gazette.

Correlati: Le specie più a rischio di estinzione sul pianeta

I pescatori sono ancora intrappolati per la loro pelliccia e il raccolto legale, monitorato da biologi della fauna selvatica, è uno dei modi in cui i ricercatori sanno che le popolazioni di pescatori stanno crescendo nella maggior parte del loro habitat storico. Un altro motivo per cui i ricercatori sanno che i pescatori sono in ripresa è perché le persone vedono le creature più frequentemente, mentre gli animali senza paura esplorano il loro raggio dazione. Un pescatore è stato persino avvistato nel Bronx, New York nel 2014.

Il nome dellanimale è solitamente la prima cosa di cui le persone chiedono, ha detto Michael Joyce, un ecologo della fauna selvatica presso il Natural Resources Research Institute of the University of Minnesota Duluth. “Fisher” è probabilmente una corruzione della parola francese “fiche” (originariamente una parola olandese) che si riferisce alla puzzola europea (Mustela putorius), una piccola specie di donnola che si trova in Europa e in Marocco. È possibile che i primi coloni europei identifichino erroneamente i pescatori del Nord America come puzzole.

Cosa mangiano i gatti pescatori?

Anche se “gatto pescatore” è un termine improprio, non è perché gli animali non mangiano pesce, disse Joyce, ma perché mangiano molte cose e il pesce non è solitamente al In cima alla lista. Nel New England, ad esempio, i biologi hanno scoperto che i gatti pescatori sembrano apprezzare molto spesso gli scoiattoli grigi (Sciurus carolinensis), ha riportato la rivista Northern Woodlands. i mammiferi mangiano anche frutta, rettili e anfibi, uccelli e uova di uccelli, altri piccoli mammiferi e persino lun laltro, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista BioOne Complete.

Gli autori dello studio hanno esaminato il contenuto dello stomaco di 91 pescatori, le cui carcasse avevano trovato in Pennsylvania. Di questi pescatori, 12 avevano pezzi di altri pescatori nel loro tratto digerente. Il team ha ipotizzato che la popolazione della Pennsylvania dei pescatori era cresciuto così velocemente che gli animali erano in competizione tra loro per il cibo ed erano diventati aggressivi luno verso laltro.

Correlati: Live Science parla di “Cannibalismo” con lautore Bill Schutt

Ma la vera fama alimentare del pescatore è che è uno dei pochi animali che attaccano e mangiano regolarmente i porcospini. I pescatori “corrono in cerchio per cercare di esaurirli”, ha detto Joyce. Mentre il porcospino si stanca. fuori, il pescatore schioccerà la faccia dellanimale con la penna. Basta morsi in faccia e il porcospino alla fine sanguinerà e morirà. Una volta che la preda è morta, il pescatore afferrerà la faccia del porcospino tra le fauci e girerà la creatura spinosa a testa in giù per esporre la pancia, in modo che il pescatore possa mangiare tranquillamente senza farsi beccare. Tuttavia, i pescatori sono mangiatori sciatti e occasionalmente deglutiscono una o due penne, disse Joyce, ma le penne non sembrano disturbare molto i pescatori.

Anche ai pescatori non sembra importare se hanno una penna doca in faccia. Anche se i pescatori non hanno superpoteri che li rendano immuni dal quilling, sembrano essere in grado di respingere le infezioni da ferite da penna che ucciderebbe altri animali, ha riferito la Montana Public Radio. In uno studio inedito su 100 teschi di pescatore raccolti dai cacciatori, Joyce ha scoperto che circa un teschio su 10 aveva degli aculei incorporati, suggerendo che le piccole creature dure erano sopravvissute ad almeno una sfortunata quilling.

Oltre a cacciare senza paura i porcospini, i pescatori possono anche abbattere la lince – gatti predatori che sono circa il doppio delle dimensioni di un pescatore medio . I ricercatori che rintracciavano la lince con i collari radio occasionalmente hanno trovato i loro soggetti morti in un cumulo di neve, con piccoli segni di morsi a forma di pescatore lungo il collo e la testa, ha riferito il National Geographic.

“Un pescatore non ha davvero limiti nelle dimensioni dellanimale che è disposto ad attaccare”, ha detto al National Geographic Scott McLellan, un biologo della fauna selvatica del Dipartimento della pesca e della fauna selvatica del Maine .

La reputazione del gatto pescatore come un cacciatore aggressivo ha portato a voci ingiuste e infondate secondo cui i gatti pescatori attaccano e mangiano animali domestici e persino bambini piccoli.

“Non me ne rendo conto”. di nessuno, e non credo che ci siano casi di pescatori che attaccano gli esseri umani “, ha detto Joyce, aggiungendo che mentre un gatto pescatore probabilmente non ci penserebbe due volte a mangiare un gatto domestico se si presentasse lopportunità, studi sulle diete dei pescatori in i paesaggi dominati dalluomo suggeriscono che il tuo gatto è probabilmente al sicuro. (I gatti hanno più da temere da coyote, gufi e automobili). Le voci sono probabilmente alimentate dal fatto che la gamma dei pescatori si sta espandendo, quindi le persone che non hanno mai visto gli animali sfuggenti prima ora vedono i pescatori nei loro cantieri (e in alcuni casi, bidoni della spazzatura).

Riguardo a quellurlo

Unaltra caratteristica insolita dei gatti pescatori sono le loro urla acute. I forum su Internet dicono che le urla agghiaccianti di un pescatore, fatte uscire nel cuore della notte, segnalano che la creatura sta per attaccare. Ma quei rumori sono probabilmente volpi identificate erroneamente, ha scritto sul New York Times Roland Kays, curatore dei mammiferi al New York State Museum. Le volpi sono generalmente molto vocali, e quindi facili da registrare, mentre i pescatori sono tipicamente silenziosi per cacciare meglio le loro prede.

“Fanno vocalizzi”, ha scritto Kays, ma non gli stridii inquietanti loro attribuiti. Invece, le vocalizzazioni del pescatore suonano più come una “risatina agitata”, ha detto Joyce, simile al suono che fa un furetto domestico, ha aggiunto.

Minacce

Sebbene i pescatori siano stati reintrodotti in gran parte del loro areale originario, ci sono ancora molte aree in cui le popolazioni di pescatori non si sono mai riprese. In Minnesota, la popolazione di pescatori è diminuita di circa il 50% negli ultimi 20 anni, Joyce Ha detto. Crede che la colpa sia in gran parte della mancanza di vecchi alberi: il pescatore preferisce partorire e allevare i suoi piccoli allinterno delle cavità degli alberi, ma ci vogliono decenni perché un albero diventi abbastanza grande da avere una cavità che si adatta a un pescatore “Una delle nostre preoccupazioni è che i grandi alberi con cavità” non sono abbondanti nelle zone dove vivono i pescatori, ha detto.

Nel tentativo di fornire più opzioni di alloggio per i pescatori, Joyce ei suoi colleghi hanno installato 100 den box in siti in tutto il Minnesota settentrionale nellautunno del 2019 e un anno dopo i pescatori ne avevano scoperto e iniziato a utilizzarne 17 di loro. Se i pescatori iniziano a utilizzare le casse della tana più pesantemente, i gestori della fauna selvatica non dovranno aspettare decenni per la crescita di grandi alberi prima di cercare di aiutare le popolazioni di pescatori, ha detto Joyce.

Unaltra minaccia emergente per le popolazioni di pescatori è il ratto. veleno. Uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista PLOS One ha rilevato che quattro pescatori morti su cinque raccolti in California avevano veleno per topi nei loro corpi. Gli autori sospettavano che il veleno per topi fosse stato probabilmente emesso da coltivatori illegali di marijuana le cui fattorie sono nascoste in pubblico (Anche se lo studio è stato pubblicato prima della legalizzazione delluso ricreativo di cannabis in California nel 2016, ci sono ancora grandi siti di coltivazione illegali nello stato.)

Perché i pescatori hanno bisogno di alberi sani e vecchi per sopravvivere, una popolazione di pescatori sana è un indicatore che la foresta sta andando bene nel suo complesso. “E sono una delle nostre specie iconiche dei Northwoods”, ha aggiunto Joyce. “La possibilità che tu possa vederne uno durante unescursione è un ulteriore vantaggio”.