Gamal Abdel Nasser eletto presidente dellEgitto
Un mese dopo, il presidente Nasser affrontò una grave crisi quando gli Stati Uniti e la Gran Bretagna revocarono la loro decisione di finanziare unalta diga sul Nilo Fiume alla luce di un accordo egiziano sulle armi con lURSS. In risposta, Nasser nazionalizzò il Canale di Suez di proprietà britannica e francese, con lintenzione di utilizzare i pedaggi per pagare il suo progetto di diga. Alla fine di ottobre 1956, Israele, Gran Bretagna e Francia attaccarono lEgitto in unoperazione congiunta. Il Canale di Suez fu occupato, ma le pressioni sovietiche e delle Nazioni Unite costrinsero Israele, Gran Bretagna e Francia a ritirarsi, e il Canale di Suez fu lasciato in mani egiziane nel 1957.
Lepisodio aumentò notevolmente il prestigio di Nasser nel mondo arabo e nel 1958 supervisionò lunificazione dellEgitto e della Siria come Repubblica Araba Unita, di cui divenne presidente. Sognava di portare tutto il mondo arabo nella Repubblica Araba Unita, ma nel 1961 la Siria si ritirò dallentità a seguito di un colpo di stato militare, lasciando solo lEgitto. Dal 1962 al 1967, lEgitto è intervenuto in una guerra civile nello Yemen per conto degli anti-realisti.
Nel 1967, la crescente tensione arabo-israeliana ha portato lEgitto a mobilitare le sue forze e chiedere il ritiro dei caschi blu delle Nazioni Unite dal Penisola del Sinai in Egitto. LEgitto e altre cinque nazioni arabe si prepararono per un attacco unito contro Israele, ma Israele prevenne lattacco, iniziando la Guerra dei Sei Giorni con la distruzione dellaviazione egiziana il 5 giugno. LEgitto e gli altri belligeranti arabi furono decisamente sconfitti, e le forze israeliane catturò tutto il Sinai e attraversò il Canale di Suez. Allindomani del disastro militare, Nasser ha tentato di dimettersi, ma le manifestazioni popolari e un voto di fiducia da parte dellAssemblea nazionale egiziana lo hanno convinto a rimanere in carica. Dopo la Guerra dei Sei Giorni, Nasser accettò maggiori aiuti militari ed economici sovietici, compromettendo lo status dellEgitto come stato “non allineato”, come la Jugoslavia di Josip Broz Tito o lIndia di Jawaharlal Nehru.
Nel luglio 1970, lAswan La diga alta fu completata con lassistenza sovietica, fornendo un forte impulso alleconomia egiziana. Due mesi dopo, Nasser morì di infarto al Cairo. Gli successe Anwar el-Sadat, un collega ufficiale libero. Nonostante le sue sconfitte militari, Nasser fu un leader costantemente popolare durante i suoi 18 anni al potere. Le sue politiche economiche e le riforme agrarie migliorarono la qualità della vita di molti egiziani e alle donne furono concessi molti diritti durante il suo mandato. La sua ascesa pose fine a 2.300 anni di governo da parte di stranieri e la sua indipendenza le politiche gli hanno fatto guadagnare rispetto non solo in Egitto ma in tutto il mondo.