Fenicotteri | Cause del colore

Con le loro piume luminose e le banconote fortemente uncinate, i fenicotteri sono tra gli uccelli acquatici più facilmente riconoscibili. I fenicotteri sono uccelli sociali e decine di migliaia possono vivere insieme in ununica colonia.

I fenicotteri sono una delle specie di uccelli più antiche, con resti fossili che risalgono a 30-50 milioni di anni fa. Vivono a latitudini tropicali e subtropicali, nellentroterra o in grandi laghi o lagune, come piane di marea o paludi di mangrovie vicino al mare.

I fenicotteri sono generalmente uccelli non migratori, ma una colonia può trasferirsi sotto la pressione dei cambiamenti climatici o del livello dellacqua. Le popolazioni che si riproducono nei laghi dalta quota, che possono gelare durante linverno, si spostano in zone più calde, tornando alla loro colonia nativa per riprodursi. Quando i fenicotteri migrano, lo fanno principalmente di notte.

Esistono sei diverse specie di fenicotteri, che si trovano in luoghi che vanno dai Caraibi e dal Sud America allAfrica, allIndia e al Mediterraneo.

Fenicotteri minori sul lago Nakuru.

Fenicotteri in una laguna costiera caraibica. La colorazione delle piume di fenicottero varia dal rosa pallido al cremisi a seconda della specie. I fenicotteri caraibici (Phoenicopterus ruber rubber) sono i più brillanti, mostrando i loro colori di rosso, rosa o arancione su zampe, becchi e facce.

Come si nutrono

I fenicotteri sono alimentatori di filtri, vivono di alghe e piccoli animali come gamberetti, molluschi e larve di insetti che vivono nel fango sul fondo di piscine poco profonde. Le loro lunghe gambe consentono loro di guadare acque profonde per cercare cibo. Il loro becco dalla forma insolita, tenuto sottosopra, contiene lamelle, piastre che agiscono come minuscoli filtri per intrappolare gamberetti e altre creature acquatiche. Usano la lingua per aspirare lacqua nella parte anteriore del becco e pomparla fuori dai lati.

I fenicotteri minori, James e andini mangiano alghe, cianobatteri e piante unicellulari dal guscio duro . Hanno banconote più grandi e lamelle rigide per filtrare le particelle fini dallacqua. I fenicotteri caraibici, cileni e maggiori mangiano organismi più grandi, come insetti, invertebrati e piccoli pesci, usando i loro piedi per sollevare gamberi e larve dal fondo dellacqua.

Perché sono rosa?

Le piume di fenicottero ottengono il loro meraviglioso colore rosa rosato dai pigmenti degli organismi che mangiano. Le piume, le zampe e il viso dei fenicotteri sono colorati dalla loro dieta, che è ricca di pigmenti alfa e beta carotenoidi.

I carotenoidi nei crostacei come quelli nella dieta dei fenicotteri sono spesso legati a molecole proteiche e può essere blu o verde. Dopo essere stati digeriti, i pigmenti carotenoidi si dissolvono nei grassi e si depositano nelle penne in crescita, diventando arancioni o rosa. Lo stesso effetto si vede quando i gamberetti cambiano colore durante la cottura. La quantità di pigmento depositato nelle piume dipende dalla quantità di pigmento nella dieta del fenicottero. Lassenza di carotenoidi nel suo cibo si tradurrà in una nuova crescita di piume che è molto pallida; il pigmento esistente viene perso con la muta.

Prigionia e alimentazione

I fenicotteri in cattività richiedono una dieta speciale per garantire che conservino i loro colori sorprendenti. Zoo come il San Diego Zoo e Animal Park utilizzano speciali pellet di fenicotteri arricchiti con pigmenti. I fenicotteri in cattività richiedono anche acqua per poter mangiare pompando acqua attraverso i loro becchi, come fanno in natura.

Cosa contengono i fenicotteri dello zoo e il salmone dallevamento comune?

Sia gli allevatori di salmoni che i guardiani dello zoo si affidano a dosi di un carotenoide, come la cantaxantina o un pigmento simile, per mantenere colorati pesci e fenicotteri. In entrambi i casi, questo pigmento è responsabile della riproduzione del colore che si trova naturalmente Nelle specie selvatiche.Negli zoo, i fenicotteri necessitano di una dieta ricca di carotenoidi per mantenere il loro caratteristico piumaggio. I carotenoidi si trovano anche nei molluschi e nei crostacei, quindi i fenicotteri possono essere nutriti con gamberetti e vongole.Anche le spatole e libis rosa si affidano ai carotenoidi ingeriti per la loro colorazione.