Esperienza americana

Uno degli uomini più affascinanti che abbiano mai indossato luniforme, John Joseph “Black Jack “Pershing è stato il soldato americano più affermato e celebrato dellinizio del XX secolo.

Ma per un giovane Douglas MacArthur che entrava a West Point nel 1899, il nome John Pershing molto probabilmente suscitava paura e disgusto, non ammirazione. Quellestate MacArthur entrò a far parte della Compagnia A, dove le storie sul loro ufficiale tattico scomparso di recente – Pershing, noto alla compagnia come “Lord God Almighty” – erano già diventate leggendarie. Secondo lo storico Geoffrey Perret, Pershing era stato un appassionato praticante di nonnismo come studente di scuola superiore prima di diplomarsi nel 1886. Quando tornò come “tac” (responsabile della disclipine cadetta) nel 1897, prese “un gruppo perfettamente ordinario di cadetti e li ha fatti odiare … I metodi di Pershing equivalevano a una caricatura della leadership e una definizione vivente del martinet. “In circostanze diverse, tuttavia, la stessa volontà di ferro e la stessa forza di personalità lo avrebbero spinto verso una carriera straordinaria.
Nato in una piccola città del Missouri, Pershing prestò servizio nella cavalleria nellovest dopo essersi laureato allAccademia, e successivamente conseguì una laurea in giurisprudenza presso lUniversità del Nebraska. Durante la guerra ispano-americana, si distinse al comando di un reggimento di cavalleria nera a San Juan Hill prima di salpare per le Filippine nel 1899. Mentre era lì, il suo lavoro per pacificare i feroci Moros sullisola di Mindanao attirò lattenzione del generale Arthur MacArthur, il nuovo governatore militare delle Filippine S. Perret scrive che quando il generale MacArthur presentò suo figlio Douglas a Pershing nel 1903, il capitano “era probabilmente il più noto ufficiale minore dellesercito”. Con le storie della Compagnia A ancora fresche nella sua mente, Douglas rimase sbalordito da Pershing, il cui “portamento ramato, lo sguardo dacciaio e la mascella che ispira fiducia creavano quasi una caricatura del soldato della natura”. Pershing notò anche il giovane MacArthur, notando: “Sono rimasto favorevolmente impressionato dallaspetto virile ed efficiente del secondo tenente.” Le loro strade erano destinate a incrociarsi molte altre volte.
Dopo aver prestato servizio come addetto militare in Giappone e osservato la guerra russo-giapponese, Pershing è stato nominato brigadiere generale dal presidente Roosevelt nel 1906. In qualità di governatore provinciale nelle Filippine meridionali, terminò la sua campagna contro i Moros, che nel 1913 non rappresentavano più una minaccia per il dominio americano. Nel 1916, si fece notare alla guida di una forza di 5.000 soldati americani in inseguimento di Pancho Villa e dei suoi ribelli messicani. Quando gli americani finalmente si unirono alla guerra in Europa nel 1917, lesperienza e il carisma di Pershing lo resero la scelta logica per comandare la Forza di spedizione alleata .
In primo luogo, Pershing ha dovuto costruire un esercito quasi da zero, organizzando, addestrando e fornendo una forza inesperta che alla fine ha raggiunto i due milioni. Quindi, dovette combattere una guerra su due fronti: uno contro i tedeschi, laltro contro i suoi alleati, che cercavano di riempire i loro ranghi impoveriti con le sue truppe fresche. Ma dopo mesi di rafforzamento degli inglesi e dei francesi, lesercito di Pershing iniziò ad operare da solo nellestate del 1918 e giocò un ruolo decisivo nella sconfitta dei tedeschi in autunno. Sebbene MacArthur, che credeva che gli unici veri soldati fossero quelli del anteriore, risentito della folla “Chaumont” al quartier generale dellAEF (che includeva il colonnello George C. Marshall), Pershing “è stato un risultato monumentale. Quello che MacArthur non riuscì a realizzare – ma fortunatamente Pershing non lo fece – era che questo era un nuovo tipo di guerra, la prima guerra globale completamente meccanizzata nella storia, e richiedeva un nuovo tipo di soldato.
Pershing è emerso giustamente come il più celebre eroe americano della guerra. Il Congresso lo onorò creando un nuovo titolo, Generale degli eserciti, e servì come capo di stato maggiore dal 1921 al 1926. La sua reputazione era così grande che molto tempo dopo il suo ritiro, con lavvicinarsi della prossima grande guerra, il presidente Roosevelt nominò George Marshall Chief del personale in gran parte basato sul suggerimento di Pershing. Data leccellente prestazione di Marshall, questo conta sicuramente come un altro grande contributo da parte di uno dei migliori soldati dAmerica.