Epatite D

Virologia

Lepatite D o delta virus (HDV) è un virus a RNA a filamento singolo difettoso che richiede la presenza del virus dellepatite B (HBV) per la sua espressione e replicazione. LHDV è una particella sferica da 35 a 37 nm avvolta da un rivestimento di lipoproteine derivato da HBsAg. LHDV-RNA è costituito da 1680 nucleotidi e la replicazione è limitata agli epatociti. È considerato il più piccolo genoma a RNA tra i virus animali.

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Prevalenza

LHDV ha una distribuzione mondiale. È endemico nel mondo in via di sviluppo, con unalta prevalenza in Sud America. Linfezione da HDV è limitata ai pazienti che hanno linfezione da HBV e, come lepatite B, viene acquisita per via parenterale. In tutto il mondo, circa il 5% dei portatori di HBV è positivo agli anti-HDV. Lepatite delta rimane un problema comune tra i consumatori di droghe per via endovenosa.

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Fisiopatologia

I pazienti possono essere infettati da HDV nello stesso momento in cui acquisiscono il virus dellepatite B (coinfezione acuta) oppure possono acquisire il virus dopo linfezione da epatite B (superinfezione). Non è ancora chiaro se il virus sia direttamente citotossico o se una risposta immuno-mediata sia responsabile della patologia. Una risposta immunitaria può essere il mediatore predominante nelle malattie croniche, mentre la citotossicità virale diretta può predominare nelle infezioni acute. Lattività necroinfiammatoria è grave, ma le caratteristiche istologiche non sono specifiche per linfezione cronica da HDV.1

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Segni e sintomi

I sintomi dellinfezione da HDV non sono specifici, e la maggior parte dei pazienti ha una malattia subclinica. La maggior parte dei pazienti che acquisiscono HDV e HBV eliminano contemporaneamente il virus delta, mentre dal 70% al 90% di quelli superinfettati sviluppa uninfezione delta cronica. La superinfezione produce una malattia acuta più grave del solo HBV e comporta un rischio maggiore di insufficienza epatica fulminante, che si verifica dal 5% al 20% dei casi.2

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Diagnosi

La diagnosi di epatite delta deve essere presa in considerazione solo se è presente uninfezione positiva da HBV. Questo di solito si riflette nel trovare un HBsAg sierico positivo o HBV DNA, o entrambi. La misurazione degli anticorpi contro lantigene delta utilizzando ELISA può fare la diagnosi. Tuttavia, può essere positivo dopo la clearance virale, specialmente in caso di coinfezione da HBV-HDV. Gli anticorpi IgM aumentano quando cè un danno epatico e non solo nella malattia acuta; apparentemente scompaiono quando lepatite si risolve. La presenza dellantigene HDV nel siero conferma la diagnosi, così come lRNA HDV, disponibile solo in un contesto di ricerca. Gli anticorpi anti-HDV (IgG) possono apparire con titoli elevati nellinfezione cronica da HDV, mentre un titolo inferiore può essere rilevato dopo la risoluzione virale.

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Trattamento

Lepatite delta può essere prevenuta con la vaccinazione contro lepatite B. Al momento, non esiste un vaccino efficace per prevenire lepatite delta nei portatori di epatite B cronica. Lepatite delta può essere trattata con interferone ad alte dosi fino a 9 milioni di U tre volte a settimana per 1 anno. Sebbene ben il 70% dei pazienti elimini il virus e normalizzi i livelli degli enzimi epatici, quasi tutti i pazienti ricadono ad un certo punto dopo la terapia. Il trapianto di fegato ortotopico è considerato per i pazienti scompensati. È interessante notare che i pazienti che hanno HDV e che ricevono un trapianto di fegato hanno una maggiore possibilità di sopravvivenza dellinnesto rispetto a quelli che ricevono un trapianto per lepatite B. Questo fenomeno può essere il risultato delleffetto inibitorio dellHDV sulla replicazione dellHBV. Limmunoglobulina dellepatite B viene somministrata a questi pazienti.

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Risultati

La coinfezione con HDV e HBV può provocare una grave epatite fulminante e insufficienza epatica o può persistere come infezione cronica, con conseguente cirrosi o carcinoma epatocellulare. Linfezione cronica può persistere in una fase inattiva e alcuni pazienti vanno in remissione completa. La possibilità di progressione verso la cirrosi è maggiore nei pazienti con epatite delta rispetto ai pazienti esclusivamente infetti da epatite B, così come il rischio di carcinoma epatocellulare. I pazienti con coinfezione da virus dellimmunodeficienza umana o epatite C hanno un esito peggiore.3,4

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Riepilogo

• Il virus dellepatite D o delta (HDV) è un virus a RNA a filamento singolo difettoso che richiede la presenza del virus dellepatite B (HBV) per la sua espressione e replica. HDV ha una distribuzione mondiale. È endemico nel mondo in via di sviluppo.
• Linfezione da HDV è limitata ai pazienti che hanno uninfezione da HBV e, come lepatite B, è acquisita per via parenterale.
• Linfezione da HDV produce una malattia acuta più grave rispetto al solo HBV e comporta un rischio più elevato di insufficienza epatica fulminante, che si verifica nel 5% – 20% dei casi.
• La possibilità di progressione verso la cirrosi è maggiore nei pazienti con epatite delta rispetto ai pazienti esclusivamente con epatite B, così come il rischio di carcinoma epatocellulare.
• Lepatite delta può essere prevenuta con la vaccinazione contro lepatite B.

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