Enrico II (1133 – 1189)

Enrico II © Re dInghilterra dal 1154, Enrico rafforzò lamministrazione reale ma ne soffrì dai litigi con Thomas Becket e la sua stessa famiglia.

Henry nacque a Le Mans, nel nord-ovest della Francia, il 4 marzo 1133. Suo padre era conte dAngiò e sua madre Matilda, figlia di Enrico I dInghilterra. Henry aveva nominato Matilda come suo successore al trono inglese, ma suo cugino Stephen aveva preso il sopravvento.

Nel 1150 – 1151, Henry divenne governatore della Normandia e dellAngiò, dopo la morte di suo padre. Nel 1152 sposò Eleonora dAquitania, la più grande ereditiera dellEuropa occidentale. Nel 1153, si recò in Inghilterra per perseguire la sua pretesa al trono, raggiungendo un accordo che sarebbe riuscito a succedere a Stefano alla sua morte, avvenuta nel 1154.

Ora Henry iniziò a ristabilire lordine. Il talentuoso cancelliere Thomas Becket, Henry iniziò a riorganizzare il sistema giudiziario. LAssise of Clarendon (1166) stabilì procedure di giustizia penale, istituendo tribunali e prigioni per coloro che erano in attesa di processo. Inoltre, le assise diedero verdetti rapidi e chiari, arricchirono il tesoro e controllo reale.

Nel 1164, Henry riaffermò i suoi diritti ancestrali sulla chiesa. Ora arcivescovo di Canterbury, Becket si rifiutò di obbedire. Un tentativo di riconciliazione fallì e Becket punì i sacerdoti che avevano collaborato con Henry. Udito questo Henry avrebbe esclamato: “Nessuno mi libererà di questo prete turbolento?” Quattro cavalieri presero le sue parole alla lettera e uccisero Becket nella cattedrale di Canterbury nel dicembre 1170. Quasi dalloggi al domani Becket divenne un santo. io stesso con la chiesa, ma il controllo reale sulla chiesa è cambiato poco.

Nel 1169, una forza anglo-normanna sbarcò in Irlanda per sostenere uno dei pretendenti allalta regalità irlandese. Temendo la creazione di una potenza normanna separata a ovest, Henry si recò a Dublino per affermare la sua supremazia sul territorio che avevano vinto. E così è stata stabilita una presenza inglese in Irlanda. Durante il suo regno, Henry aveva il dominio su territori che si estendevano dallIrlanda ai Pirenei.

Henry ora aveva problemi allinterno della sua stessa famiglia. I suoi figli – Henry, Geoffrey, Richard e John – diffidavano luno dellaltro e si risentivano della politica del padre di dividere la terra tra loro. Ci furono gravi controversie familiari nel 1173, 1181 e 1184. Il tentativo del re di trovare uneredità per John ha portato allopposizione di Riccardo e Filippo II di Francia. Henry è stato costretto a cedere. La notizia che anche Giovanni si era rivoltato contro di lui affrettò la morte di Enrico il 6 luglio 1189.