Dieci dopo 3: lurto di Sterling Marlin di Dale Earnhardt ha cambiato tutto

Gli unici giri che Sterling Marlin fa in la pensione sono su un trattore nella sua fattoria nel Tennessee. La solitudine offre una tregua gradita e meno stressante da una carriera NASCAR durata 34 anni.

Ha tempo per pensare a vincere due volte la Daytona 500. Può pensare di contendersi il campionato nel 2002.

Ma troppo spesso ricorda il giorno in cui Dale Earnhardt è morto.

Dieci anni hanno fatto poco per aiutare Marlin accetta come tutti i pezzi si siano riuniti in una frazione di secondo per portare alla morte di uno dei piloti più amati delle corse nel 2001.

È stato il suo dosso allultimo giro di la Daytona 500 che ha fatto girare Earnhardt. Non era intenzionale. In realtà, è stato uno dei tanti ostacoli tra un gruppo di conducenti che si sono precipitati a tutta velocità verso il traguardo.

Da allora la maggior parte della colpa è stata attribuita a una cintura di sicurezza rotta che non era installata correttamente e una miriade di altri fattori fisici che lavorano in concerto unico per un colpo decisivo e mortale.

Marlin, tuttavia, si chiede ancora se si sarebbe potuto fare qualcosa in modo diverso. Questa è la sua penitenza per essere un pilota da corsa. Questo è il peso per chiunque viva e muoia in velocità.

Giusto o sbagliato, Marlin sarà per sempre legato alle corse di stock car “È il giorno più buio. È stato minacciato e consolato. È stato diffamato e rivendicato. Il tempo ha guarito parte del dolore e mitigato la rabbia.

Il dubbio persistente, tuttavia, non finirà mai.

Nel 2001, la NASCAR ha aggiunto diversi gadget aerodinamici alle vetture dopo che cerano solo nove cambi di testa nella Daytona 500 del 2000. Le flange metalliche sul tetto e lungo lo spoiler posteriore hanno raggruppato il campo e creato pacchetti di traffico larghi tre e profondi 10 .

Marlin ha vinto la prima gara di qualificazione di 125 miglia il 15 febbraio e ha guardato la seconda gara di manche dalla tribuna stampa. Mentre tutti si alleano per lultimo giro, Marlin si è voltato e borbottava , “Dio ci aiuti nellultimo giro.”

Infatti.

Marlin era nel bel mezzo della rissa dellultimo giro, facendo esattamente quello che Earnhardt, il suo amico di vecchia data, si sarebbe aspettato – se non richiesto – di provare a vincere la gara. È andato basso durante la quarta curva in un attacco da tre larghi sul primo posto Michael Waltrip e sul secondo posto Dale Earnhardt Jr.

Earnhardt correva a metà dle groove con Ken Schrader allesterno. Rusty Wallace stava cercando di farsi strada nel mix. Così erano Ricky Rudd, Bill Elliott, Bobby Hamilton e Jeremy Mayfield.

“Quello che è successo è stato che stavano per pagare un sacco di soldi e ogni macchina che eri davanti, tu ne ricevevi di più, “Ha detto Schrader. “Questo è tutto quello che è successo. Tutti sono entrati lì e tutti hanno spinto quel qualcosa in più. È stato un colpo di fortuna. “

Earnhardt si è spostato a sinistra per bloccare e ha agganciato il paraurti anteriore destro di Marlin. Girò la Chevrolet nera come il carbone di Earnhardt fino al piazzale, poi risalì la pista davanti alla macchina di Schrader. La macchina di Earnhardt ha colpito quasi frontalmente il muro della quarta curva con la macchina di Schrader che continuava a spingerlo.

“Era pazzesco là fuori”, ha detto Marlin. “Tutti erano là fuori a prendersi a pugni a vicenda cercando di mettersi al posto giusto per il momento giusto.”

Schrader è stato il primo a correre verso la macchina di Earnhardt. Quasi istantaneamente, ha iniziato a salutare con la mano. per chiedere aiuto.

“Sapevo che era morto, sì”, ha detto alla fine Schrader la scorsa settimana.

Per la maggior parte degli ultimi 10 anni Schrader non ha “t ha parlato di quello che ha visto allinterno dellauto. Solo nelle ultime due settimane ha ammesso di conoscere la realtà delle condizioni di Earnhardt.

“Non volevo essere quello che ha detto” Dale è morto “” Schrader disse. “La cosa più difficile che abbia mai dovuto fare è stata affrontare Richard nel centro di assistenza infield dopo lincidente. Ha tirato indietro il sipario e ha chiesto cosa stava succedendo. Gli ho detto che era brutto. Voleva sapere se Dale sarebbe stato fuori per un po e lho guardato e ho detto: “No Richard, è davvero brutto”. Non potevo “dirlo”.

Ci sono volute alla NASCAR quasi tre ore per fare lannuncio ufficiale.A quel punto, cerano già fedeli fan che si radunavano fuori dalle mura del Daytona International Speedway, Dale Earnhardt Inc. e Richard Childress Racing. Hanno portato fiori, poster, animali imbalsamati e candele.

Non cerano manifestazioni del genere al Chip Ganassi Racing, dove lavorava Marlin. In effetti, la sicurezza ha tenuto lontani i fan.

Sono seguite minacce di morte e posta minacciosa a Marlin. Un fan ha scritto: “Ti ucciderò Sterling” sul trailer di souvenir di Marlin.

“Forse sono solo le persone che” sono solo frustrate per qualcuno da incolpare “, ha detto Marlin.

Marlin è ancora turbato dallincidente, ma si rifiuta di credere di aver fatto qualcosa di sbagliato. Ha guardato il replay solo una volta ed è soddisfatto che sia stato un incidente di gara che si è concluso con conseguenze insolite, ma terribili.

“Non lho fatto”, ha detto. “Non ho fatto nulla di intenzionale. Ero sul fondo più in basso che potevo, e quando Rusty si è fermato dietro di lui, potrebbe averlo liberato. Ci siamo toccati a malapena un po e ci ha mandato entrambi sul grembiule. Ha corretto eccessivamente ed è tornato in pista.

“Ci stavamo solo sfidando.”

Il resto dello sport è arrivato rapidamente a Il lato di Marlin, compreso il figlio del campione morto. Una settimana dopo, durante le presentazioni dei piloti al North Carolina Motor Speedway, Dale Earnhardt Jr. abbracciò Marlin sul palco mentre veniva annunciato. Quel momento pose fine rapidamente alla maggior parte dellindignazione. Mentre Marlin scendeva dal palco con la sua sicurezza armata in attesa, la folla gli ha dato una fragorosa ovazione.

“Voglio dire che qualsiasi idea, idea o colpa è stata attribuita a qualcuno, che si tratti di Sterling Marlin o di chiunque altro, è ridicolo “, ha detto Earnhardt Jr. al momento. “È davvero incredibile, alcune delle cose che ho” sentito “.

Waltrip ha vinto la Daytona 500 del 2001 con Earnhardt Jr. al secondo posto. Le prime due vetture hanno lavorato per Dale Earnhardt Inc.

“Sterling non ha fatto niente di male”, ha detto Waltrip allepoca. “Non credo che quel relitto mi sembrasse qualcosa ma un risultato di ragazzi che cercano di arrivare alla dama. Tieni Sterling Marlin nelle tue preghiere. “

Schrader è più turbato dai fattori allinterno dellauto che hanno attribuito il colpo fatale alla schiena di Earnhardt La cintura di sicurezza è stata installata in modo improprio su insistenza di Earnhardt, causando il raggruppamento della cintura addominale in una delle guide metalliche a sinistra del sedile del conducente. Allimpatto, il raggruppamento ha permesso la rottura della cintura , gettando il guidatore nel volante e di nuovo al posto di guida.

Earnhardt è morto quasi istantaneamente per una frattura dellanello alla base del cranio causata da un trauma contusivo, secondo Robert R. Parsons, il medico legale associato delle contee di Volusia e Seminole.

“Per quanto riguarda la sua parte, non sarebbe mai dovuto accadere”, ha detto Schrader di una cintura che h è stato installato per comodità, non affidabilità. “Non sto dicendo il relitto; Sto dicendo che è rimasto ucciso in quel relitto. Non sarebbe mai dovuto accadere. Lintera ragione delle cose, quello che è successo allinterno di quellauto, non sarebbe mai dovuto accadere. “

Marlin, che ha guidato la sua ultima gara di Coppa Sprint il 25 ottobre 2009, ora trascorre il suo tempo lavorando nella sua fattoria. Fa anche parte di un gruppo che si dedica al salvataggio del vecchio Nashville Motor Speedway presso il quartiere fieristico statale.

Se ne andò sicuro di non essere in colpa per la morte di Dale Earnhardt. Da allora anche NASCAR, i suoi colleghi piloti, la famiglia di Earnhardt e la maggior parte dei fan di questo sport lo hanno scagionato. E tutti continuano a essere di supporto 10 anni dopo.

Ma il dubbio e il dolore, indugia.