Creazione della NASA
Il 29 luglio 1958 il Congresso degli Stati Uniti approva la legislazione che istituisce la National Aeronautics and Space Administration (NASA), unagenzia civile responsabile del coordinamento delle attività americane nello spazio. Da allora la NASA ha sponsorizzato spedizioni spaziali, sia umane che meccaniche, che hanno fornito informazioni vitali sul sistema solare e sulluniverso. Ha anche lanciato numerosi satelliti in orbita terrestre che sono stati fondamentali in tutto, dalle previsioni meteorologiche alla navigazione alle comunicazioni globali.
La NASA è stata creata in risposta al lancio del 4 ottobre 1957 dellUnione Sovietica del suo primo satellite, Sputnik I. Il satellite da 183 libbre, grande come un pallone da basket, ha orbitato intorno alla terra in 98 minuti. Il lancio dello Sputnik ha colto di sorpresa gli americani e ha acceso il timore che i sovietici potessero anche essere in grado di inviare missili con armi nucleari dallEuropa allAmerica. Gli Stati Uniti erano orgogliosi di essere allavanguardia della tecnologia e, imbarazzati, iniziarono immediatamente a sviluppare una risposta, segnalando linizio della corsa spaziale USA-Unione Sovietica.
LEGGI DI PIÙ: I 5 disastri più letali del Space Race
Il 3 novembre 1957, i sovietici lanciarono lo Sputnik II, che trasportava un cane di nome Laika. A dicembre, lAmerica ha tentato di lanciare un proprio satellite, chiamato Vanguard, ma è esploso poco dopo il decollo. Il 31 gennaio 1958, le cose andarono meglio con Explorer I, il primo satellite statunitense a orbitare con successo attorno alla Terra. Nel luglio di quellanno, il Congresso approvò la legislazione che istituiva ufficialmente la NASA dal Comitato consultivo nazionale per laeronautica e altre agenzie governative, e confermava limpegno del paese a vincere la corsa allo spazio. Nel maggio 1961, il presidente John F. Kennedy dichiarò che lAmerica avrebbe dovuto mettere un uomo sulla luna entro la fine del decennio. Il 20 luglio 1969, la missione Apollo 11 della NASA raggiunse questo obiettivo e fece la storia quando lastronauta Neil Armstrong divenne la prima persona a mettere piede sulla luna, dichiarando notoriamente “Questo è un piccolo passo per luomo, un passo da gigante per lumanità”.
LEGGI DI PIÙ: 1969 Sbarco sulla Luna
La NASA ha continuato a fare grandi progressi nellesplorazione spaziale sin dal primo moonwalk, anche giocando un ruolo importante nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale. Lagenzia ha anche subito tragiche battute darresto, tuttavia, come i disastri che hanno ucciso gli equipaggi dello space shuttle Challenger nel 1986 e dello space shuttle Columbia nel 2003.