[Cosè un nocicettore?]

Introduzione: i nocicettori possono essere definiti come recettori sensoriali attivati da stimoli nocivi che danneggiano o minacciano lintegrità del corpo . I nocicettori appartengono alle fibre afferenti delta A e C. Sono classificati in base alle loro risposte a stimoli meccanici, termici e chimici.

Nocicettori cutanei: nella pelle, meccano-nocicettori ad alta soglia (HTM) e nocicettori meccano-termici delle fibre A e C (AMH e CMH) si trovano frequentemente. Le CMH sono solitamente chiamate fibre C polimodali (CPM) se mostrano anche proprietà chemiosensibili. Sensazioni di dolore acuto sono evocate dalla microstimolazione intraneurale di nocicettivi Fibre A delta, mentre la stimolazione delle fibre C. provoca sensazioni di dolore sordo NOCICETTORI DEI TESSUTI PROFONDI E DELLA VISCERA: Le afferenze a conduzione lenta dei tessuti profondi (muscoli, articolazioni) sono principalmente classificate in base alla loro meccanosensibilità. nei tessuti somatici e viscerali sono specificamente attivati da stimoli meccanici nocivi. Molte afferenze viscerali, tuttavia, sono già attivate da contrazioni peristaltiche che codificano lintensità dello stimolo su un ampio intervallo. Elevate proporzioni di nocicettori somatici e viscerali possono essere eccitate o sensibilizzate da vari irritanti e mediatori dellinfiammazione come capsaicina, bradichinina, prostaglandine, leucotrieni, serotonina, istamina e radicali liberi. In quanto classe speciale di nocicettori, in quasi tutti i tessuti sono state riscontrate afferenze meccano-insensibili o “silenti”. Le afferenze silenziose diventano meccanosensibili solo dopo una lunga stimolazione nociva, ad esempio durante uninfiammazione.

Terminazioni nervose libere: le “terminazioni nervose libere”, considerate come i correlativi morfologici dei nocicettori, di solito sono costituite da fasci di fibre non mielinizzate. Con la microscopia elettronica sono visibili segmenti varicosi dellassone sensoriale caratterizzati da aree libere di axolemma, accumuli di mitocondri e vescicole e un assoplasma modificato. Questi presunti siti recettivi sono periodicamente disposti lungo tutto il corso delle terminazioni sensoriali per una lunghezza fino a diverse centinaia di micron. Inoltre, le fini terminazioni sensoriali sono ramificate, formando strutture simili ad alberi e spesso innervano diversi tipi di tessuti. Gli studi che correlano la struttura e la funzione delle afferenze articolari forniscono la prova di una stretta relazione tra le proprietà topografiche e funzionali delle terminazioni sensoriali. Le afferenze ad alta soglia (nocicettori) sembrano terminare in strutture di tessuto connettivo denso. Le proporzioni di nocicettori contengono neuropeptidi come la sostanza P e il peptide correlato al gene della calcitonina, che vengono rilasciati dai terminali nocicettivi attivati e causano infiammazione neurogena, compresa la vasodilatazione precapillare e lo stravaso plasmatico postcapillare.

Trattamento del dolore: sono stati raggiunti progressi sperimentali e clinici nellutilizzo del nocicettore come bersaglio per lanti-nocicezione chimica e nel trattamento del dolore. Le sostanze che agiscono direttamente o indirettamente sul nocicettore sono analgesici steroidei e non steroidei, analoghi della capsaicina, antagonisti della bradichinina, oppioidi e (nel sistema trigemino) agonisti della 5-idrossitriptamina.