Cosè la fascia di Kuiper?

Anche se il centro è temporaneamente chiuso, noi sono ancora appassionati di condividere la scienza e lesplorazione dello spazio. In questa serie, faremo un breve tour attraverso un argomento scientifico o spaziale. Oggi esploriamo la fascia di Kuiper.

Da dove vengono le comete? Dove risiede il pianeta nano Plutone? Dove si raccolgono i corpi ghiacciati e gli altri avanzi del nostro sistema solare? Nella regione dello spazio a forma di ciambella oltre Nettuno, i bordi esterni del nostro sistema solare, chiamata Cintura di Kuiper.

Che cosè Cintura di Kuiper?

La Cintura di Kuiper è una regione dello spazio. Il bordo interno inizia nellorbita di Nettuno, a circa 30 UA dal Sole. (1 UA, o unità astronomica, è la distanza dalla Terra al Sole). Il bordo esterno continua verso lesterno fino a quasi 1.000 UA, con alcuni corpi su orbite che vanno anche oltre.

Ci sono frammenti di roccia e ghiaccio, comete e pianeti nani nella fascia di Kuiper. Oltre a Plutone e un gruppo di comete, altri interessanti oggetti della cintura di Kuiper sono Eris, Makemake e Haumea. Sono pianeti nani come Plutone.

Gli oggetti della cintura di Kuiper (KBO) sono tutti piccoli perché potrebbero essersi uniti per formare un pianeta se Nettuno non fosse stato lì. Invece, la gravità di Nettuno ha agitato questa regione dello spazio così tanto che i piccoli oggetti ghiacciati non sono stati in grado di fondersi in un grande pianeta.

Questi pannelli mostrano la scala relativa di (in senso orario da sinistra in alto): il sistema solare interno, il sistema solare esterno, lorbita di Sedna nel disco sparso e la nuvola di Oort.

Chi scoperto?

La fascia di Kuiper prende il nome dallastronomo Gerard Kuiper, che nel 1951 pubblicò un articolo scientifico che speculava sugli oggetti oltre Plutone. Tuttavia, in realtà non lha scoperto. Mettere insieme i dati per riconoscerlo ufficialmente e le sue componenti ha richiesto molti anni a molti scienziati. Da quando Plutone fu scoperto nel 1930, ci vollero altri 62 anni fino al 1992 prima che gli scienziati riconoscessero quanto sia popolata la regione con oggetti ora chiamati KBO. Tuttavia, poiché Kuiper ha proposto per la prima volta lidea e le sue idee erano ben note, la scoperta è stata per lo più attribuita a lui e la regione ha ricevuto il suo nome.

Tuttavia, alcuni ricercatori preferiscono chiamarla Trans-Nettuniano Regione.

Riesci a vederlo?

È vasto e misterioso, freddo e buio. Ma puoi vedere gli oggetti al suo interno. Cosa include? È costituito principalmente da oggetti ghiacciati, pianeti nani, polvere e comete. Si stima che la massa totale di tutto il materiale nella fascia di Kuiper oggi non superi il 10% circa della massa della Terra. Un numero piuttosto elevato di KBO ha lune, ovvero corpi significativamente più piccoli che orbitano attorno ad essi, oppure sono oggetti binari. I binari sono coppie di oggetti di dimensioni o massa relativamente simili che orbitano attorno a un punto (un centro di massa condiviso) che si trova tra di loro.

Come vengono studiati?

Da terra, è studiato dagli astronomi. Dallo spazio, i veicoli spaziali lo esplorano e inviano immagini e dati. La prima navicella spaziale ad entrare nella regione della fascia di Kuiper fu la navicella spaziale Pioneer 10 della NASA, quando attraversò lo spazio oltre lorbita di Nettuno nel 1983. Ma quella navicella non visitò nessuno dei mondi ghiacciati della regione: nientemeno che Plutone era stato scoperto ancora. La prima navicella spaziale a visitare effettivamente un oggetto nella fascia di Kuiper è stata New Horizons della NASA, che ha volato da Plutone e dalle sue lune nel luglio 2015. La sonda New Horizons ha sorvolato lantico oggetto della fascia di Kuiper Arrokoth (2014 MU69) il 1 gennaio 2019. , fornendo il primo sguardo ravvicinato allumanità su uno dei gelidi resti della formazione del sistema solare

Perché è importante?

Uno degli aspetti più importanti della fascia di Kuiper è laspetto offre nella formazione del nostro sistema solare. Studiando la fascia di Kuiper, gli scienziati potrebbero essere in grado di capire meglio come si sono formati pianeti e planetesimi, gli elementi costitutivi dei pianeti. La sonda New Horizons ha inviato dati sullantico oggetto della fascia di Kuiper Arrokoth (2014 MU69). Gli scienziati hanno affermato che proprio come i fossili rivelano la formazione della vita sulla terra, oggetti come Arrokoth mostrano come si sono formati i pianeti nello spazio.

La fascia di Kuiper è una ricca fonte di informazioni sugli oggetti nel nostro sistema solare. Finora sono stati catalogati oltre 2.000 KBO. I ricercatori ritengono che questi siano solo una piccola frazione del numero totale di oggetti che gli scienziati pensano siano là fuori. In effetti, gli astronomi stimano che ci siano centinaia di migliaia di oggetti nella regione che sono più larghi di 60 miglia (100 chilometri) o più grandi.

La fascia di Kuiper è una regione che stiamo ancora esplorando e la nostra comprensione è ancora in evoluzione. Le migliori informazioni sono arrivate dalle recenti missioni, quindi cè molto da scoprire e imparare.