Cosa sognano i cani?

Quando le gambe di Fido si contraggono nel sonno, sta davvero sognando di inseguire i conigli?

Probabilmente, dicono i ricercatori. I “conigli” “parte è in discussione, ma levidenza scientifica suggerisce fortemente che non solo i cani sognano, ma probabilmente sognano di attività da svegli, proprio come fanno gli umani.

” I cani sognano “, ha detto Stanley Coren, professore emerito di psicologia allUniversità della British Columbia e autore di “Do Dogs Dream? Quasi tutto ciò che il tuo cane vuole che tu sappia “(Norton, 2012).

I cani dormono più delle persone, ha detto Coren a WordsSideKick.com, e hanno un debole per i sonnellini. Ma la struttura del loro sonno sembra notevolmente umano: come gli esseri umani, i cani passano attraverso fasi di veglia, sonno REM (movimento rapido degli occhi) e sonno non rapido. Gli scienziati che hanno riportato sulla rivista Physiological Behaviour nel 1977 hanno registrato lattività elettrica del cervello di sei persone. cani da ferma per 24 ore e ha scoperto che i cani trascorrevano il 44% del loro tempo in allerta, il 21% in sonnolenza e il 12% nel sonno REM. Hanno anche trascorso il 23% del loro tempo nella fase più profonda del sonno non REM, chiamata slow- sonno a onde.

Le persone sognano sia nel sonno REM che non REM, ma i sogni che più le persone ricordano che sono sogni REM. In questa fase, i sogni sono memorabili e spesso bizzarri. Inoltre, le persone hanno maggiori probabilità di svegliarsi subito dopo il sonno REM che a poppa. er sonno non REM, ha detto Matthew Wilson, uno scienziato cognitivo che ricerca lapprendimento e la memoria presso il Massachusetts Institute of Technology. In confronto, i sogni non REM sono piuttosto banali, ha detto Wilson a WordsSideKick.com.

Ratti a riposo

Nel 2001, Wilson e i suoi colleghi furono i primi a scoprono che i topi sognano – o, almeno, il loro cervello fa la stessa cosa che fa il cervello delle persone durante il sogno, e con un effetto simile. In primo luogo, i ricercatori hanno registrato lattività di più neuroni nel cervello dei ratti mentre eseguivano compiti ripetitivi nel labirinto . Successivamente, hanno registrato gli stessi neuroni durante il sonno REM.

Nel 44% degli episodi di sonno REM, i ricercatori hanno trovato schemi cerebrali che corrispondevano a quelli che il i ratti avevano prodotto durante le loro corse nel labirinto al risveglio. Gli schemi duravano minuti alla volta e “giocavano” alla stessa velocità di quando i topi erano svegli. In altre parole, gli animali sembravano rivivere le loro attività di veglia nel sonno REM, hanno riferito i ricercatori nel 2001 sulla rivista Neuron.

Lanno successivo, il gruppo di Wilson ha riportato echi simili dellattività cerebrale della vita quotidiana nel sonno non REM dei ratti. Ma nel sonno non REM, gli schemi delle onde cerebrali erano più brevi e veloci, invece di imitare il tempo reale, e gli schemi si presentavano solo nei sonnellini subito dopo le attività del mondo reale.

Tuttavia, ci sono prove che queste esplosioni di attività non REM sono oniriche per i ratti, proprio come unattività cerebrale simile è onirica (ma dimenticabile) in Wilson ei suoi colleghi hanno scoperto che mentre questi neuroni rivelatori si attivavano nellippocampo – la grumo rugoso di cervello alla base del cranio che è collegato alla memoria e allapprendimento – anche i neuroni nella loro corteccia visiva si attivavano. p>

“Stavano” vedendo “ciò che sognava lippocampo”, ha detto Wilson.

Cani da sogno

La scoperta che i topi sognano è una buona indicazione che il sogno è comune tra i mammiferi. In effetti, il sonno non REM si osserva in tutti i vertebrati (animali con spina dorsale) e può estendersi anche ad alcuni invertebrati, come i moscerini della frutta. Quindi, anche le mosche possono sognare in qualche forma, ha detto Wilson.

Il motivo per cui gli schemi cerebrali sognanti del sonno REM e non REM sono così comuni sembra avere qualcosa a che fare con il loro ruolo nellapprendimento e nella memoria. Il sonno stimola la formazione della memoria e il sonno interrotto può impedire la memoria.

Il sonno “aggiunge qualcosa” al processo di apprendimento e ricordo, ha detto Wilson. I modelli nel sonno non REM sembrano suggerire una sorta di categorizzazione delle attività della giornata. Il sonno REM, daltra parte, può essere una strada da esplorare per il cervello in un ambiente privo di conseguenze.

“Lidea è che, nel sonno, il cervello cerchi di trovare scorciatoie o collegamenti tra cose che potresti aver sperimentato ma non li avevi messi insieme, “disse Wilson. Le bizzarre immagini del sonno dei sogni REM potrebbero essere una manifestazione di questo processo più profondo, ha detto.

Ma torniamo a quei sonnecchianti San Bernardo e terrier scozzesi. I cani entrano nel sonno REM per circa 20 minuti in una sessione di snooze e potrebbero rimanere lì per 2 o 3 minuti. Un proprietario attento potrebbe notare che la respirazione dellanimale diventa irregolare, ha detto Coren. Nei cuccioli e nei cani molto anziani, i muscoli potrebbero contrarsi.Sia nei cani che negli esseri umani, una parte del tronco cerebrale chiamata ponte è responsabile della paralisi dei grandi muscoli durante il sonno, il che impedisce alle persone e agli animali domestici di recitare i propri sogni. Il ponte è sottosviluppato nei cuccioli e potrebbe non funzionare in modo efficiente nei cani anziani, ha detto Coren, motivo per cui questi cagnolini hanno maggiori probabilità di contrarsi rispetto ai cani nella loro mezza età. (Lo stesso vale per gli esseri umani molto giovani e molto anziani.)

Studi in cui la parte paralizzante muscolare del ponte è stata temporaneamente disattivata sono lunico modo per sbirciare nei sogni alla pecorina. Con il pons offline, i cani iniziano a recitare i loro sogni (negli esseri umani, questa condizione è chiamata disturbo del sonno REM).

“Quello che abbiamo” fondamentalmente scoperto è che i cani sognano cose alla pecorina “, ha detto Coren. “Quindi, i puntatori punteranno agli uccelli dei sogni e i dobermann inseguiranno i ladri dei sogni. Lo schema del sogno nei cani sembra essere molto simile allo schema del sogno negli esseri umani. “

Per ragioni sconosciute, la taglia del cane può determinare la taglia del sogno. I cani più piccoli hanno sogni più frequenti ma più brevi periodi, ha detto Cohen, mentre i cani di grossa taglia fanno sogni meno frequenti ma più lunghi.

Il sonno del cane è simile al sonno umano in altri modi. I cani probabilmente hanno incubi, proprio come fanno gli esseri umani, ha detto Cohen. Possono anche contrarre la narcolessia, un disturbo che fa cadere improvvisamente il cervello sonno. In effetti, la ricerca su una linea di cani narcolettici presso la Stanford University ha svelato la biochimica alla base della forma umana della condizione.

Ma i cani probabilmente sfuggono a un comune problema del sonno umano: la paralisi del sonno. In questa condizione, la coscienza ritorna prima che il cervello “riaccenda” i muscoli, quindi le persone si risvegliano ma non possono “muoversi”. La paralisi del sonno è spesso il risultato della privazione del sonno, che è una condizione rara per i cani, ha detto Coren.

“Dai unopportunità a un cane, lui si sdraia e chiude gli occhi”, ha detto.

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