Conglomerato
Conglomerato, in petrologia, roccia sedimentaria litificata costituita da frammenti arrotondati di diametro superiore a 2 millimetri (0,08 pollici). È comunemente in contrasto con la breccia, che consiste in frammenti angolari. I conglomerati sono generalmente suddivisi in base alla dimensione media dei loro materiali costituenti in ciottolo (fine), ciottolo (medio) e masso (grosso).
Per gentile concessione di Ernst ten Haaf
Segue una breve trattazione dei conglomerati. Per il trattamento completo, vedere rocce sedimentarie: conglomerati e brecce.
La classificazione dei conglomerati si basa sulla gamma di litologie rappresentate in ciottoli, grado di smistamento delle dimensioni, composizione della matrice e se i clasti si trovano o meno contatto tra loro. Ciascuno di questi criteri ha implicazioni genetiche. Esistono due ampi tipi di conglomerati: (1) quelli i cui ciottoli sono generalmente di una litologia, ben ordinati (cioè, distribuzione dimensionale ristretta) e poveri di matrice; e (2) quelli con una litologia di ciottoli eterogenea, scarsamente ordinati e con matrice abbondante. Il grado di smistamento indica il metodo di deposizione. I conglomerati ben smistati sono prodotti da normali correnti dacqua, mentre le varietà scarsamente smistate sono il risultato di una rapida deposizione, come nel caso di colate di fango o di scivoli sottomarini. Conglomerati ben ordinati implicano erosione e deposizione per un lungo periodo di tempo con una perdita di minerali instabili e una roccia dominata da ciottoli di quarzo o selce; lambiente geologico di deposizione è solitamente una formazione basale diffusa di unità marine sovrapposte. I conglomerati mal smistati hanno una matrice di argilla o sabbia. Labbondanza di minerali instabili con una cattiva selezione indica una rapida erosione meccanica e deposizione, come nei ventilatori alluvionali o nelle correnti di densità (cioè, correnti di fondo altamente torbide) derivanti da flussi di gravità. A differenza dei conglomerati ben ordinati, le formazioni sono generalmente spesse e di distribuzione spaziale limitata. Anche la deposizione per ghiaccio nelle acque glaciali o per rafting sul ghiaccio produce conglomerati o diamittiti scarsamente selezionati (conglomerati non smistati più grandi).