Come il massacro del Kent State ha segnato linizio della polarizzazione dellAmerica

A Lou Capecci, lo schiocco delle pistole della guardia nazionale suonava di più dello stesso.

“Era abbastanza comune avere dimostrazioni ogni giorno. La guardia nazionale era nel campus da alcuni giorni. Lanciavano gas lacrimogeni in mezzo alla folla e la gente glieli lanciava contro. Poi abbiamo sentito gli spari e allinizio tutti hanno alzato le spalle e hanno pensato ad altri lacrimogeni “, ha detto.

Ma il giovane studente della Kent State University in Ohio si è sbagliato.

Cinquantanni fa, oggi, 28 soldati hanno aperto il fuoco sui manifestanti contro la guerra del Vietnam, lanciando 67 proiettili in soli 13 secondi. Quattro studenti sono stati uccisi, nove feriti e una frattura esposta nella società americana che ha plasmato la politica nellera Trump.

Per gran parte del paese, il massacro dello stato del Kent è stato un evento scioccante e determinante: soldati americani sparare agli studenti bianchi era impensabile fino a quando non è successo.

Parte dello shock per Capecci, che si è allontanato dalla manifestazione pochi minuti prima che la guardia nazionale sparasse, era che pensava che le armi dei soldati fossero solo per spettacolo.

“Nessuno sapeva che la guardia nazionale avesse proiettili veri. Siamo rimasti completamente scioccati. Non è mai venuto in mente a nessuno che avrebbero effettivamente proiettili per sparare alle persone. Può sembrare ingenuo, ma ne abbiamo parlato per anni dopo “, ha detto.

Era ingenuo. In altre parti del paese, la polizia stava uccidendo afroamericani che protestavano per la parità di diritti, anche nei campus universitari prima e immediatamente dopo lo stato del Kent con poca attenzione da parte del telecamere che davano saturazione copertura età alla morte degli studenti bianchi.

Cera un secondo shock per Capecci e altri manifestanti contro la guerra. La maggioranza degli americani si è schierata dalla parte della guardia nazionale perché, qualunque fosse il sentimento del paese riguardo a una guerra sempre più impopolare, i manifestanti erano arrivati a rappresentare qualcosa di molto più discutibile.

A ragione o no, gli studenti erano sempre più visti come alleati con la violenza in unepoca di rivolte e gruppi rivoluzionari tra cui The Weathermen e una fazione guidata da Sam Melville che, tra il gennaio 1969 e il massacro dello Stato del Kent, commise 4.330 attentati contro edifici federali e corporazioni negli Stati Uniti, uccidendo 43 persone.

Quella divisione è stata resa fin troppo chiara quando centinaia di manifestanti contro la guerra hanno marciato per New York City quattro giorni dopo il Kent State. Un folto gruppo di operai edili li insultò come anti-americani e poi li attaccò con i piedi di porco in quella che divenne nota come “The Hardhat Riot”. Decine di feriti, ma il presidente Richard Nixon capì il vantaggio politico di schierarsi con i colletti blu contro gli studenti che chiamava ” bums “.

David Paul Kuhn, autore di The Hardhat Riot: Nixon, New York City and the Dawn of the White Working-Class Revolution , ha detto che lAmerica vive ancora con le divisioni messe a nudo in quella prima settimana di maggio 1970.

“Se cè unera in cui la tribalizzazione del Lera Trump è iniziata, è questa volta “, ha detto.” Tra Kent State e la rivolta dellelmetto protettivo cè il miglior microcosmo che ci sia dellinizio della polarizzazione che infesta lAmerica oggi. “

Eva Paterson era una studentessa afroamericana contro la guerra e per i diritti civili della Northwestern University in Illinois, che è emersa rapidamente come figura nazionale per aver incoraggiato la protesta non violenta nel conseguenze di Kent State.

“Il modo in cui è stato inquadrato, è stata colpa degli studenti. Ero su un aereo a leggerlo e i miei occhi mi stavano solo ronzando fuori dalla testa, aspetta, i bambini sono morti e li stai incolpando? Ma il paese era polarizzato in modo simile a quello di oggi, anche se Nixon sembra un santo rispetto a Trump “, ha detto.

” Dopo lassassinio del dottor King nellaprile del 68 le città stavano bruciando. Cerano molte cose. di violenza. Conosco persone che ora sono illustri professori di legge che hanno bruciato un edificio a Northwestern. Lo hanno bruciato fino a terra e stavano cercando di bruciare un altro edificio. Gli studenti con i fucili alla Cornell stavano protestando. Ci sentivamo come un era chiaramente necessaria una rivoluzione. Pensavamo che stesse accadendo. “

Il confronto era spesso considerato una divisione generazionale in quel momento. Ma Kuhn lo vede come guidato da una divisione di cui molti americani sono ancora più riluttanti a parlare che razza – classe.

Kuhn ha detto che i colletti blu spesso condividevano lopposizione degli studenti alla guerra del Vietnam, ma avevano poco tempo per i giovani uomini che parlavano di giustizia sociale mentre usavano il loro privilegio per evitare la leva.

“Ai colletti blu americani questa guerra non piaceva, ma a loro non piaceva di più il movimento contro la guerra”, ha detto Kuhn. “Cera una frustrazione con il movimento contro la guerra, lumiliazione della certezza morale senza sacrificio. Molti americani non pensavano che ci fosse onestà in questo fatto. “

Kuhn ha detto che la rabbia per il movimento contro la guerra era anche intrisa di anni di frustrazione per quello che era considerato il suo rifiuto dellamericano valori.

“Il senso allora non era solo di condiscendenza verso gli stessi americani di mezzo, ma anche i loro valori. Questo risuona enormemente con il sentimento lalba di Donald Trump e quello sarà con noi dopo di lui. “

Capecci è stato uno di quegli studenti che ha schivato la leva – insieme a Bill Clinton, George W. Bush, Dick Cheney e altri in una futura generazione di leader politici di sinistra e di destra – unendosi a ununità dellesercito di riserva part-time anche se era solidale con lo sforzo contro la guerra.

“Sono riuscito a mantenere il mio impegno per sei anni ad Akron piuttosto che in Vietnam. Sapevamo che lultima cosa che volevi era essere arruolato perché poi saresti stato mandato a fare carne da cannone “, ha detto.

Dal punto di vista di Paterson, i lavoratori edili potrebbero essere stati agitati per il fallimento degli studenti per servire, ma vede la manipolazione politica da parte dellamministrazione Nixon mentre ha implementato la sua “strategia del sud” per conquistare gli elettori democratici disillusi, una spinta radicata nel razzismo che ha dato vita alla rivoluzione Reagan e ha aperto la strada a Trump.

Paterson ha ottenuto il riconoscimento nazionale quando ha testimoniato davanti al Congresso e poi è apparsa in un dibattito televisivo con il vicepresidente di Nixon, Spiro Agnew, che tre anni dopo è stato condannato per corruzione e si è dimesso. Paterson ha spiegato al Congresso cosa potrebbe motivare gli studenti a bruciare edifici sebbene si opponeva fermamente alla violenza. Ma la sua testimonianza è stata definita dalla stampa come giustificazione degli attacchi. Non molto tempo dopo, ha discusso di Agnew.

“Penso pensavano di aver centrato il bersaglio pentola con me. Sono una donna nera dalla pelle scura con un afro che pensavano fosse una persona pazza e radicale. Io non ero. Agnew continuava a tirare fuori questi ritagli e a dire: “Signorina Paterson, ha detto che secondo lei gli edifici dovrebbero essere bruciati”. E ho continuato a dire, non è quello che ho detto. Ho detto di aver spiegato perché le persone potevano farlo “, ha detto.

” Quellautunno hanno svelato la strategia del Sud. Penso che il dibattito avrebbe dovuto essere una specie di inizio per dimostrare che qui ci sono questi pazzi e questo è nero. Non puoi fidarti dei democratici, quindi vieni al partito repubblicano. “

La razza ha plasmato leredità dello stato del Kent anche in altri modi. Il massacro non è stato la prima sparatoria di massa nel campus da uomini in uniforme.

Due anni prima, la polizia della Carolina del Sud ha aperto il fuoco contro gli africani Studenti americani alluniversità statale di Orangeburg per protestare contro la segregazione razziale nella città. La polizia è arrivata ben armata, compresi alcuni che hanno portato fucili da casa l oaded con pallettoni per aver ucciso cervi. Hanno lasciato tre afroamericani nella loro adolescenza morti e altre 27 persone ferite.

Contrariamente a Kent State, le uccisioni hanno ricevuto poca copertura dalla stampa nazionale. I pubblici ministeri federali hanno accusato nove degli agenti di polizia di aver usato la forza eccessiva, ma sono stati assolti dopo aver affermato che gli studenti avevano sparato anche se non cerano prove.
Lunica persona ad andare in prigione per quello che divenne noto come il massacro di Orangeburg era Cleveland Sellers, un leader per i diritti degli studenti che è stato colpito alla spalla e successivamente condannato per rivolta.

Suo figlio, Bakari Sellers, un avvocato che ha prestato servizio nella legislatura dello stato della Carolina del Sud, ha detto che gli omicidi di Orangeburg avrebbero potuto essere presi come un avvertimento che tirare le armi contro manifestanti disarmati “non finisce mai con buoni risultati”.

“Il massacro di Orangeburg è stata una vera tragedia”, ha detto. “Se la lezione fosse stata appresa da Orangeburg e non fosse stata nascosta, sia dallo stato della Carolina del Sud che dallFBI, avremmo potuto evitare lo stato del Kent.”

Kent State non era la fine di neppure tali omicidi.

Undici giorni dopo, la polizia del Mississippi ha sparato centinaia di colpi contro gli studenti del Jackson State College, uccidendone due e ferendone 12. Anche in questo caso, la polizia ha affermato di essere stata presa di mira, ma gli investigatori federali non ne hanno trovato alcuna prova.

Una commissione presidenziale che indaga sui disordini del campus ha concluso che la raffica della polizia nello stato di Jackson “è stata una reazione eccessiva e ingiustificata”. Ma Sellers, autore di My Vanishing Paese, ha detto che quegli omicidi sono in gran parte dimenticati a causa di chi è morto.

“Kent State è una storia che la gente conosce, le persone possono imparare, mentre Orangeburg e Jackson, perché sono avvenuti nei campus universitari neri, sono storie che è indicibile “, ha detto.

Paterson, che si è formato come avvocato e ha proseguito una vita di attivismo per i diritti civili, ha detto che leredità di Kent State e del movimento contro la guerra ha radicalizzato i membri di una generazione , i baby boomer, che oggigiorno vengono spesso calunniati solo per se stessi.

“Era tempo per noi di essere militanti e noi eravamo militanti. Una volta che hai fatto qualcosa del genere, sei cambiato per sempre e ti senti come se potessi assumere il potere dello stato e protestare contro il governo. Quindi penso che per alcuni di noi ci abbia cambiato irrevocabilmente. Per altri, è stato solo un blip “, ha detto.

” Cè anche una lezione generale più astratta che ho tratto da tutto il movimento. Quando sono entrata nel nordovest, ho sostenuto pienamente la guerra. Nel tempo , Ho ascoltato persone e sentito storie e pensato alle statistiche e ho cambiato idea, motivo per cui spero che possiamo convincere persone che potrebbero aver votato per Obama e poi per Trump. Lintera esperienza mi ha portato a capire le persone possono cambiare opinioni profondamente radicate con informazioni sufficienti. “

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