Come il famoso South of the Border della Carolina del Sud sopravvive ancora nei tempi moderni

DILLON COUNTY – Per ore, bizzarri cartelloni pubblicitari conta alla rovescia le miglia per uscire dalla 1A sul tratto dellInterstate 95 della Carolina del Sud, dove un sombrero gigante aleggia nel cielo come un UFO al neon.

Pedro, il santo patrono dei viaggiatori con i baffi alto 33 metri e bisognoso di sosta, fa un cenno. I visitatori possono guidare attraverso le sue gambe e trovare un parcheggio. È ora di sgranchirsi, andare in bagno, prendere un hot dog, vedere alcuni alligatori e lanciare alcuni fuochi dartificio per far esplodere sulla spiaggia.

A sud del confine cè un mash-up stradale di architettura innovativa, di cattivo gusto negozi di souvenir e attrazioni stravaganti. Se Las Vegas si collegasse alla Route 66 e avesse un bambino, sarebbe questo.

Se pensi che sia carino è una questione di opinione.

Certo, ci sono molti haters là fuori, persone che liquidano il posto come una trappola per turisti in rovina. Alcuni fiutano lidea di mettere piede nel paese delle meraviglie di Pedro per ragioni che vanno dalla pura snobismo alle obiezioni sugli stereotipi razziali.

Ma il prodotto principale dei turisti della Carolina del Sud è un uomo ebreo che ha assunto afroamericani in un momento in cui era impopolare nella regione.

” La storia di South of the Border riflette in molti modi la complessità delle relazioni razziali negli Stati Uniti del Sud “, ha affermato Nicole King, autrice di” Sombreros and Motorcycles in a Newer South: The Politics of Aesthetics in South Carolina “s Tourism”.

Sulla base delle recenti visite allattrazione della contea di Dillon, South of the Border mostra i segni della sua età ma rimane una tregua autostradale molto popolare, soprattutto per coloro diretti al Grand Strand.

” Il nostro lavoro è fino ad ora in questa stagione “, ha detto Rosa Dunson, direttore del personale di South of the Border.

Nasce unattrazione

Nel 1949, gli abitanti della contea di Robeson, NC, erano di fronte alla spiacevole realtà del divieto della contea sulle vendite di alcolici.

Così Alan Schafer, proprietario di Schafer Distributing e un grossista di birra appena oltre il confine di stato, ha eretto un chiosco rosa di blocchi di cemento ad Hamer, SC, e lo chiamò South of the Border Beer Depot. Nel giro di pochi anni è stato aggiunto un piccolo motel e il nome è stato abbreviato in South of the Border.

Il tema si è diffuso rapidamente dopo che Schafer è tornato da un viaggio daffari in Messico con due nuovi dipendenti al seguito. In un periodo in gran parte privo di correttezza politica e sensibilità culturale, le persone si sentivano bene riferendosi agli uomini che lavoravano come fattorini nel motel del sito come Pedro e Pancho, secondo il sito web dellattrazione. Presto tutti li chiamarono entrambi “Pedro” e nacque lidea della sorridente mascotte simile a un bandito.

Altre attrazioni furono aggiunte al fiorente complesso turistico e il motivo di South of the Border fu applicato con un mano pesante: sombreros, tacos, tamales, cactus, poncho e, naturalmente, Pedro, un personaggio destinato a suscitare risate e aggiungere un tocco spensierato al progetto animale di Schafer.

Negli anni 60, South of the Border si estendeva per 300 acri e, come la sua piccola città, aveva una farmacia, un ufficio postale, un barbiere, un negozio di varietà, ristoranti, una stazione di servizio, un campeggio e un saloon.

Lattrazione è diminuita un po da quellalto. water mark, ma sotto la direzione della famiglia Schafer, South of the Border ha mantenuto la sua speciale nicchia campy da quando il suo creatore è morto nel 2001.

Una giornata al confine

È un tipico Giorno di giugno in Carolina del Sud, il tipo in cui sudi da fermo. Le auto lasciano lautostrada e sciamano nel complesso, che è diviso in due. f US 301.

Il battito dellazione si fa sentire a Rocket City, un enorme magazzino di fuochi dartificio.

“Da dove veniamo, nella Virginia del Nord, i fuochi dartificio sono illegali”, ha detto Dan Marciano tenendo in mano il suo enorme carico di esplosivi. Lui, sua moglie e due figli sono diretti a North Myrtle Beach. “Noi fermati sempre per afferrare abbastanza per la settimana. Una delle cose migliori della spiaggia qui è far esplodere i fuochi dartificio di notte. I bambini lo adorano e non vedono lora di venire a South of the Border per divertirsi un po . Aiuta a rompere il viaggio. “

Allinterno del Messico occidentale, che si dice sia il più grande negozio di articoli da regalo in loco, i cacciatori di souvenir cercano tra migliaia di articoli. Ci sono statuette di Pedro di tutte le taglie, un enorme inventario di ceramiche, centinaia di cappelli e tavoli di coperte colorate chiamate serapes.

“In realtà è fatto in Messico”, si meraviglia una donna, leggendo letichetta di un sombrero colorato. “Pensavo davvero che dicesse” Made in China “.

La gente fa la fila allingresso della Sombrero Tower, la versione di Pedro dello Space Needle. Per $ 2, i turisti possono avere una vista a volo duccello su un ponte di osservazione di 200 piedi situato nellorlo del cappello gigante.

“Ehi, non sarebbe carino sedersi qui e mangiare guacamole e patatine fritte con margarita?” Caty Conrad di Cincinnati ha chiesto al suo ragazzo, Fred, in cima al sombrero. Ma non è solo un capriccio. La coppia sta cercando nel complesso un possibile sito per le loro nozze di ottobre.

“Le suite per la luna di miele sono davvero bello, davvero “, dice. “Cè un cartello sullinterstatale che dice che le stanze per la luna di miele sono condizionate dallerede – che ci ha fatto ridere così tanto”.

Il pool di posti di lavoro – che una volta comprendeva lex presidente della Federal Reserve, Ben Bernanke, un Il nativo di Dillon che ha lavorato lì da adolescente è un misto di oltre 300 abitanti della Carolina del Nord e del Sud. Quel numero è inferiore ai 700 circa che una volta hanno reso South of the Border il più grande datore di lavoro nella contea di Dillon. Tuttavia, limpatto è importante per questarea, che ospita oltre 32.000 persone.

“South of the Border contribuisce molto in termini di turismo e occupazione”, ha affermato Tonny McNeil, direttore dello sviluppo economico della contea di Dillon. “Sono anche un grande contributo alla nostra base imponibile, quindi per noi è molto più di unattrazione turistica”.

Storia complicata

La costruzione di South of the Border potrebbe sono iniziati come un esperimento commerciale, ma è diventato anche culturale.

Nella comunità agricola prevalentemente battista meridionale di Hamer, leredità ebraica di Schafer lo distingueva come minoranza, posizione che non solo ricopriva per estendere i costumi conservatori in materia di alcol, ma per oscurare i confini razziali.

Schafer non solo impiegò abitualmente afroamericani e altre minoranze, ma li aiutò a registrarli per votare, come notato nel libro di King e in una famiglia Schafer Memoria archiviata dalla Jewish Historical Society of South Carolina. Schafer si è opposto agli arrabbiati Klansmen sulla variegata forza lavoro di South of the Border, secondo il libro di memorie. Lo scontro si è concluso con uno Schafer armato di fucili che chiedeva che la folla se ne andasse.

Proveniente da un uomo la cui attrazione sul ciglio della strada era costruita su stereotipi culturali e su ciò che molti considerano palese insensibilità razziale, è una contraddizione che non è passata inosservata .

“Nel contesto del clima politico odierno di razzismo, pregiudizi anti-immigrati e antisemiti, South of the Border è un luogo che ci può spingere a riflettere entrambi sulla tensione del Sud”. storia della schiavitù e della disuguaglianza, e per vedere oltre il semplicistico binario bianco / nero delle relazioni razziali del sud “, ha detto King, lautore del libro sul turismo.” Considerando la caricatura di Pedro in SOB in particolare e gli stereotipi della nostra comunità Latinx in generale, pregiudizio e odio sono cose che noi, come società, ignoriamo a nostro rischio e pericolo. “

Per decenni, Schafer ha respinto i commenti di persone che si lamentavano che Pedro propagasse ingiustamente uno stereotipo” messicano pigro e furbo “. Ma la pressione aumentò, comprese le lamentele del messicano Ambasciata che Schafer ha abbandonato il tema Pedro. Secondo il libro “Dixie Emporium: Tourism, Foodways, and Consumer Culture in the American South”, il punto non è stato ben accolto da Schafer, che ha ritenuto che la sua forza lavoro diversificata ei milioni di merci che acquistava ogni anno dal Messico ne fossero la prova le sue buone intenzioni.

I cartelloni che una volta proclamavano “Ees onlee wan South of the Border, Amigos” lasciarono il posto a messaggi più benevoli, ma comunque divertenti. Nonostante i cambiamenti culturali nel corso dei decenni, South of the Border e Pedro rimangono popolari kitsch tra i turisti.

“Razzista? È pazzesco”, ha detto Mauricio Ventura, un residente della Carolina del Nord mentre tornava a casa da una spiaggia di famiglia. vacanza. Nativo di El Salvador, né lui né sua moglie sembravano infastiditi da Pedro. “Penso che le cose vadano troppo oltre. Pedro è divertente per me e non credo sia razzista. Ci ridiamo sopra. Che cosa hai intenzione di fare? Questo posto – è quello che è. “