Come il 2020 ha influenzato il modo in cui dovremmo gestire gli incendi boschivi

Insieme a tutto ciò che è accaduto nel 2020, La stagione degli incendi del Colorado è stata eccezionalmente catastrofica. Più di 625.000 acri sono bruciati in tutto lo stato con i tre più grandi incendi registrati nella storia del Centennial State che si sono verificati in un giro di 366 giorni intorno al sole. Con le loro fiamme intense, il fumo soffocante e il potere indiscriminato di distruggere la vita e la proprietà, i fuochi in rapido movimento sono stati la ciliegina sulla torta di un anno già tragico. E secondo gli esperti, il paesaggio infernale infuocato che è stata la stagione degli incendi del Colorado 2020 è solo unanteprima di ciò che verrà, a meno che i gestori del territorio non cambino drasticamente la strategia antincendio dello stato.

Anche se i tramonti cremisi che hanno reso lo rendono difficile dimenticare, la cronologia degli incendi dello stato era qualcosa del genere: il 31 luglio, un fulmine ha acceso un incendio a circa 18 miglia a nord di Grand Junction e ha bruciato a una velocità esponenziale. In una sola notte, lincendio di Pine Gulch è cresciuto fino a 30.000 acri. Solo 10 giorni dopo, lincendio del Grizzly Creek scoppiò nel Glenwood Canyon – una catena che trascinava la I-70 mandò scintille nel sottobosco secco – minacciando Hanging Lake e arrostendo più di 32.000 acri. Pochi giorni dopo, il 13 agosto, una conflagrazione che sarebbe diventata il più grande incendio nella storia dello stato è esplosa nel Poudre Canyon, fuori Fort Collins. Bruciato per quasi quattro mesi, lincendio del Cameron Peak (la cui causa è ancora sconosciuta) ha distrutto case e devastato più di 208.000 acri e invaso uno dei paesaggi più belli del Colorado: il Rocky Mountain National Park. Limmenso incendio dellEast Troublesome, che alla fine ha bruciato 192.560 acri nella Grand County dopo essere iniziato come un piccolo incendio il 14 ottobre (si ritiene che sia causato dalluomo), è cresciuto di 100.000 acri in meno di 24 ore, sfollando migliaia e uccidendo due persone.

Lo Stato del Centenario ha finalmente ottenuto il tanto necessario sollievo dalle fiamme quando la neve ha spolverato le montagne il 25 ottobre, ma alla fine gli incendi del Colorado sono costati allo stato ben a nord di $ 200 milioni in sforzi di soppressione degli incendi. Inoltre è costato ai Coloradan un sacco di soldi, angoscia e traumi. “Chiaramente, quello che stiamo facendo non è sostenibile”, afferma Mark Finney, un forestale di ricerca per il servizio forestale degli Stati Uniti. “Non ci impegniamo a gestire gli incendi in modo proattivo. Aspettiamo finché non iniziano e poi corriamo per cercare di spegnerli … e non funziona. Sappiamo che non funziona. ” Finney afferma che per ridurre al minimo le possibilità di incendi su larga scala, sia che avvengano naturalmente o che siano causati dalluomo, in realtà abbiamo bisogno di più incendi sul paesaggio. “Questo significa incendi più prescritti, più raccolti”, dice.

Jeremy Bailey, che dirige i programmi antincendio prescritti per lorganizzazione ambientale senza scopo di lucro, Nature Conservancy (TNC), concorda con gli incendi storici a cui abbiamo assistito questa estate sono un prodotto dei nostri pessimi metodi di soppressione degli incendi. Negli ultimi 100 anni, il Colorado ha fatto molto affidamento sulla soppressione degli incendi per gestire gli incendi boschivi. Ciò significa invece di limitare in modo proattivo il potenziale di incendi catastrofici, agenzie federali come la Division of Fire La prevenzione e il controllo si concentrano sulla lotta contro gli incendi attivi utilizzando vigili del fuoco, aeroplani, fumogeni e prodotti chimici. Sebbene questa strategia funzioni per spegnere le fiamme, gli incendi lasciano dietro di sé unabbondanza di carburante sotto forma di alberi bruciati, arbusti e altri detriti, che possono poi trasformare i normali incendi in pericolosi inferni.

“La maggior parte degli incendi che si verificano negli arbusti e nei paesaggi forestali sta bruciando con unintensità extra dovuta allassenza di fi re o una mancanza di fuoco “, dice Bailey. Non solo il fuoco è benefico per sostenere ecosistemi sani, gli esperti sostengono che le ustioni prescritte sono necessarie per eliminare il carburante che si è accumulato nel paesaggio del Colorado nel secolo scorso a causa di alberi morti, siccità e tattiche di soppressione degli incendi. E in Colorado cè carburante in abbondanza. “Luccisione dello scarabeo di circa 15 anni fa sta iniziando a raggiungerci ora”, dice Finney. “Abbiamo avuto circa un milione e mezzo di acri di pineta di lodgepole morire. Tutti questi alberi morti stanno cadendo a terra e quando hai un anno estremamente secco come questo, hai carburante che è continuo da unestremità allaltra dellorizzonte. “

Dave Lasky, che ha speso Da 20 anni come vigile del fuoco nelle aree selvagge, sostiene che la nostra strategia secolare di fermare il fuoco naturale, cioè il fuoco che è tipicamente causato da fulmini e brucia liberamente, dalla combustione ha contribuito a enormi incendi selvaggi, come Hayman Fire del 2002. Ma a causa di decenni di crescita della popolazione, lasciare che il paesaggio bruci non è sempre possibile. È qui che entrano in gioco le ustioni prescritte.”Mettere intenzionalmente un buon fuoco sul terreno è un modo davvero efficace, sia biologicamente efficace che economico, per trattare ampie porzioni di paesaggio”, dice Lasky. “Reintroducendo il fuoco naturale, riduciamo tutti i combustibili che vengono accumulati. “

Ma le ustioni prescritte non sono facili come accendere un fiammifero. Secondo Bailey, devono essere impostati per bruciare con la giusta intensità e nel giusto periodo dellanno. I gestori del territorio devono anche lottare contro lo sviluppo umano che invade le terre boscose. Conosciute come Wildland-Urban Interface, dove le strutture e altri sviluppi umani si incontrano o si mescolano con la vegetazione selvaggia, queste aree rendono difficili le ustioni prescritte, lasciando la soppressione degli incendi come lopzione più semplice per la gestione degli incendi. E poi cè la questione delle risorse e delle priorità. “Cè molto lavoro da fare per ottenere un incendio prescritto”, dice Bailey. “Ma la sfida più grande è che non è solo una priorità per le agenzie statali e federali”.

nche se la combustione prescritta diventasse una parte più importante della strategia antincendio del Colorado, cè un tale accumulo di necessità che sarebbe quasi impossibile fare progressi significativi. Secondo una ricerca analizzata per conto di 5280 nel 2018 da Mike Caggiano, un ricercatore associato per il Colorado Forest Restoration Institute presso la Colorado State University, circa 288.000 acri dovrebbero essere bruciati ogni anno per riportare il paesaggio del Colorado alla sua forma più sana. Poiché le agenzie federali e le organizzazioni ambientali come la TNC partecipano alle ustioni prescritte, è difficile sapere quanti acri sono stati intenzionalmente bruciati nel 2020, ma nellanno fiscale 2020, che va da ottobre 2019 a settembre 2020, il servizio forestale ha implementato 13.336 acri di trasmissione in Colorado (i dati per ottobre 2020 e oltre non erano ancora disponibili al momento della stampa). Per avvicinarsi anche al trattamento di quasi 300.000 acri in tutto lo stato, Finney afferma che sarebbero necessari più fondi e personale qualificato. “Si tratta di limitazioni che le agenzie, siano esse statali o federali, hanno subito per diversi decenni”, afferma.

Sebbene gli esperti siano chiaramente frustrati dallattuale stato di gestione degli incendi in Colorado, sperano che la devastazione del 2020 fornisca un motivo per rivalutare le nostre politiche e procedure. Per lo meno, Lasky crede che la conversazione sugli incendi stia cambiando. “Ventanni fa, quando ho iniziato, tutti parlavano, se cera un incendio. Ora, 20 anni dopo, tutti parlano di quando ci sarà un incendio “. Dice che il cambiamento è stato notevole nella proposta di bilancio 2021 di Polis, che raccomanda 78 milioni di dollari per la prevenzione e la gestione degli incendi (per contrasto, lo stato ha stanziato 16,5 milioni di dollari al Dipartimento per la prevenzione e il controllo degli incendi come parte del Fondo per la preparazione agli incendi del Colorado 2020). Resta da vedere se qualcuno di questi fondi sarà utilizzato per eseguire ustioni prescritte nel 2021.