Come funziona il fegato

Anatomia del fegato

Il fegato si trova nella parte superiore destra della cavità addominale, sotto il diaframma e sopra lo stomaco , il rene e lintestino destro. Il fegato è un organo bruno-rossastro scuro a forma di triangolo che pesa circa 3 libbre. Ha molteplici funzioni.

Il fegato riceve lapporto di sangue da due fonti:

• Il sangue ossigenato scorre al fegato attraverso larteria epatica.

• Il sangue ricco di sostanze nutritive raggiunge il fegato dallintestino attraverso la vena porta epatica.

Il fegato contiene circa una pinta (13%) di sangue intero del corpo in qualsiasi momento. Consiste di due lobi principali, ciascuno composto da otto segmenti che contengono migliaia di lobi (lobuli). Questi lobuli si collegano con piccoli condotti (tubi) che, a loro volta, si collegano con condotti più grandi nel dotto epatico comune. Il dotto epatico comune trasporta la bile prodotta dalle cellule epatiche alla cistifellea e al duodeno (la prima parte dellintestino tenue), attraverso il dotto biliare comune. La bile è un liquido trasparente di colore giallo o arancione che aiuta ad abbattere il cibo che mangi.

Funzioni del fegato

Il fegato regola la maggior parte dei livelli di sostanze chimiche nel sangue e secerne una sostanza chiamata bile. Aiuta a trasportare i rifiuti dal fegato. Tutto il sangue che esce dallo stomaco e dallintestino passa attraverso il fegato. Il fegato elabora questo sangue e separa i suoi componenti, li riequilibra e crea i nutrienti. Inoltre scompone i farmaci in modo che siano più facili da usare per il resto del corpo. Sono state identificate più di 500 funzioni vitali del fegato. Alcune delle funzioni più note includono le seguenti:

• Produzione di bile (aiuta a trasportare i rifiuti e ad abbattere i grassi nellintestino tenue durante la digestione)

• Produzione di alcune proteine per il plasma sanguigno

• Produzione di colesterolo e proteine speciali per aiutare a trasportare i grassi in tutto il corpo

• Conversione del glucosio in eccesso in glicogeno di stoccaggio (questo glicogeno può essere successivamente riconvertito in glucosio per produrre energia)

• Equilibrio e produzione di glucosio secondo necessità

• Regolazione dei livelli di aminoacidi nel sangue (sono le unità che formano le proteine)

• Il trattamento dellemoglobina per la distribuzione del suo contenuto di ferro (il fegato immagazzina ferro)

• Conversione dellammoniaca tossica in urea (lurea è uno dei prodotti finali del metabolismo proteine ed è escreto nelle urine)

• Eliminazione di farmaci e altre sostanze tossiche dal sangue

• Regolazione della coagulazione del sangue

• Resistenza alle infezioni attraverso la produzione di fattori immunitari e leliminazione di alcuni batteri dal flusso sanguigno

• Bilirubina purificante (un accumulo di bilirubina farebbe diventare giallastro la pelle e gli occhi)

Dopo che il fegato ha decomposto le sostanze nocive, i sottoprodotti vengono escreti nella bile o nel sangue. I sottoprodotti della bile entrano nellintestino e alla fine lasciano il corpo nelle feci. I sottoprodotti del sangue vengono filtrati dai reni e fuori dal corpo come urina.