Come è fatto: produzione di colesterolo nel tuo corpo

Solo circa il 20% del colesterolo nel tuo sangue proviene dal cibo che mangi. Il tuo corpo fa il resto.

Il colesterolo ha una cattiva reputazione, grazie alla sua ben nota ruolo nella promozione delle malattie cardiache. Il colesterolo in eccesso nel flusso sanguigno è un fattore chiave per la placca che ostruisce le arterie, che può accumularsi e preparare il terreno per un attacco di cuore. Tuttavia, il ruolo del colesterolo nel tuo corpo non è del tutto negativo.

Per spiegare completamente il colesterolo, devi renderti conto che è vitale anche per la tua salute e il tuo benessere. Sebbene misuriamo la produzione di colesterolo in il sangue, si trova in ogni cellula del corpo. Il rapporto sulla salute speciale di Harvard Managing Your Colesterolo spiega il colesterolo come un grasso ceroso, giallo-biancastro e un elemento fondamentale nelle membrane cellulari. Il colesterolo è necessario anche per produrre vitamina D, ormoni (inclusi testosterone ed estrogeni) e acidi biliari che dissolvono i grassi. In effetti, la produzione di colesterolo è così importante che il fegato e lintestino producono circa l80% del colesterolo necessario per rimanere in salute. Solo il 20% circa proviene dagli alimenti che mangi. (Vedi illustrazione.)

Se mangi solo da 200 a 300 milligrammi (mg) di colesterolo al giorno (un tuorlo duovo ha circa 200 mg), il tuo fegato produrrà altri 800 milligrammi al giorno da materie prime come grassi, zuccheri e proteine.

Poiché il colesterolo è un grasso, non può viaggiare da solo nel flusso sanguigno . Finirebbero come globuli inutili (immagina il grasso della pancetta che galleggia in una pentola dacqua). Per aggirare questo problema, il corpo impacchetta il colesterolo e altri lipidi in minuscole particelle ricoperte di proteine che si mescolano facilmente con il sangue. Queste minuscole particelle, chiamate le lipoproteine (lipidi più proteine), spostano il colesterolo e altri grassi in tutto il corpo.

Il colesterolo e altri lipidi circolano nel flusso sanguigno in diverse forme. Di queste, quella che riceve maggiore attenzione è la bassa densità lipoproteine: meglio conosciute come LDL, o colesterolo “cattivo”. Ma le lipoproteine sono disponibili in una gamma di forme e dimensioni e ogni tipo ha i suoi compiti. trasformarsi da una forma in unaltra. Questi sono i cinque tipi principali:

• I chilomicroni sono particelle molto grandi che trasportano principalmente trigliceridi (acidi grassi dal cibo). Sono prodotte nel sistema digestivo e quindi sono influenzate da ciò che si mangia.
• Le particelle di lipoproteine a bassissima densità (VLDL) trasportano anche i trigliceridi ai tessuti. Ma sono fatti dal fegato. Quando le cellule del corpo estraggono gli acidi grassi dalle VLDL, le particelle si trasformano in lipoproteine a densità intermedia e, con unulteriore estrazione, in particelle LDL.
• Le particelle di lipoproteine a densità intermedia (IDL) si formano quando le VLDL si arrendono i loro acidi grassi. Alcuni vengono rimossi rapidamente dal fegato e altri vengono trasformati in lipoproteine a bassa densità.
• Le particelle di lipoproteine a bassa densità (LDL) sono ancora più ricche di colesterolo puro, poiché la maggior parte dei trigliceridi che contengono trasportato sono spariti. LDL è noto come colesterolo “cattivo” perché fornisce colesterolo ai tessuti ed è fortemente associato allaccumulo di placche che ostruiscono le arterie.
• Le particelle di lipoproteine ad alta densità (HDL) sono chiamate “buone “colesterolo perché alcuni di essi rimuovono il colesterolo dalla circolazione e dalle pareti delle arterie e lo restituiscono al fegato per lescrezione.

– di Julie Corliss
Redattore esecutivo, Harvard Heart Letter

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