Come ci si sente a morire?

Nel marzo 2012, il centrocampista del Bolton Wanderers Fabrice Muamba è crollato sul campo durante una partita televisiva di FA Cup contro il Tottenham Hotspur. Aveva subito un attacco di cuore ed era clinicamente morto, senza segni vitali, per un periodo di tempo considerevole. Sorprendentemente, è sopravvissuto e da allora ha descritto le sue impressioni su quanto accaduto. Allinizio, ha detto, ha sentito un capogiro surreale, come se stesse correndo dentro il corpo di qualcun altro. Lultima cosa che ricorda è di aver visto due del giocatore del Tottenham Scott Parker. È interessante notare che non riferisce alcuna sensazione di dolore.

Non posso essere lunica persona la cui iniziale empatia per Muamba e la sua famiglia è stata il punto di partenza per una riflessione più profonda, soprattutto riguardo alla mia futura morte. Quando arriverà? (Si spera, non per molti anni.) Quali saranno le sue circostanze? (Tranquillo, spero.) E, molto semplicemente – come ci si sente a morire?

Nella letteratura scientifica, ci sono numerosi rapporti di persone che hanno avuto esperienze simili a Muamba, molte delle quali coinvolgono la luce. La più antica descrizione medica di unesperienza di pre-morte, del XVIII secolo, racconta la storia di un farmacista francese che perse conoscenza durante il salasso, un trattamento ritenuto dai medici dellepoca per alleviare la febbre. Ricordava “una luce così pura ed estrema che pensava di essere in paradiso”. Ricordi più recenti includono vedere luci intense, sensazioni di entrare in un regno ultraterreno e occasionalmente la sensazione di lasciare il corpo e vederlo dallalto, noto come esperienza del corpo.

Naturalmente, non possiamo dire quanto siano effettivamente strani o insoliti questi ricordi senza conoscere il numero di persone che sopravvivere alla morte clinica senza tali ricordi. In molti casi, i ricercatori chiedevano anche alle persone di ricordare eventi accaduti decenni prima, i cui dettagli potrebbero essere stati modificati o persi nella notte dei tempi. Quindi il ricercatore medico Sam Parnia ei suoi colleghi hanno deciso per adottare un approccio più obiettivo.

Quindici anni fa, il team di Parnia ha intervistato per un periodo di 12 mesi 63 pazienti al Southampton General Hospital che sono stati rianimati a seguito di un attacco di cuore. Dei 63, sette potevano ricordare i pensieri di il tempo erano inconsciou S. Includevano larrivo a un punto o confine di non ritorno, sentimenti di pace e, in un caso, saltare da una montagna. Quindi, mentre solo una minoranza poteva ricordare di essere vicino alla morte, ciò che poteva essere ricordato era generalmente positivo.

Sorprendentemente, i pazienti in grado di ricordare le loro esperienze avevano effettivamente i più alti livelli di ossigeno nel sangue – sentimenti come intensificati in precedenza si pensava che la consapevolezza sensuale derivasse dalla fame di ossigeno nel cervello. Tuttavia una migliore ossigenazione del cervello consentirebbe una migliore funzione cognitiva durante la rianimazione, spiegando esperienze più vivide e la capacità di impegnarle nella memoria.

Come parte dellesperimento, assi sospese con scritte dipinte e figure sui lati superiori sono state appese ai soffitti in tutto lospedale. A tutti i pazienti che riferiscono unesperienza extracorporea potrebbe quindi essere ragionevolmente chiesto di descrivere ciò che hanno visto sui lati superiori delle tavole. Questo sarebbe stato molto fastidioso per la comprensione scientifica prevalente – certamente, un ripensamento della coscienza umana come qualcosa che dipende interamente dalla rete di neuroni nel nostro cervello, che conta miliardi di miliardi di dollari. Questi semplici dispositivi avevano la capacità di ribaltare le neuroscienze convenzionali.

Tuttavia, in questo gruppo di pazienti non si sono verificate esperienze extracorporee, quindi questa idea geniale non è stata adeguatamente testata. Ma i ricercatori non avevano ancora finito e hanno appena pubblicato un nuovo studio. Questa volta comprendeva 15 ospedali statunitensi ed europei e, a differenza della ricerca precedente, due pazienti rianimati ricordavano vivide esperienze extracorporee.

Uno divenne consapevole di una donna in un angolo del stanza che gli faceva cenno, e un attimo dopo era lassù, a guardare se stesso. Ricordava di aver sentito una voce che diceva: “Shock il paziente, shock il paziente.” E poteva vedere uninfermiera e un uomo calvo che indossava uno scrub blu che ha descritto come “un tipo piuttosto grosso”. Laltro ricordava di essere stato “sul soffitto guardando in basso” e di aver visto uninfermiera pomparsi il petto mentre un dottore “mi metteva qualcosa in gola”.

Sfortunatamente, nessuno dei due pazienti è stato sottoposto a rianimazione nelle aree in cui erano posizionate le tavole. Questa volta i ricercatori si sono avvicinati, ma ancora una volta è stata persa lopportunità di verificare o smentire lesperienza extracorporal.

Tuttavia, sebbene i ricercatori non abbiano potuto testarlo, forse hanno dimostrato qualcosa di più importante. Lastronomo Edwin Hubble ha detto: “Dotato dei suoi cinque sensi, luomo esplora luniverso che lo circonda e chiama lavventura Scienza”. Lindagine scientifica non è solo camici bianchi, gadget hi-tech ed equazioni indecifrabili, ma piuttosto le sue parole dordine sono correttezza e obiettività. Alcune tavole di legno dipinte semplici ed eleganti lo illustrano magnificamente.

Allora, come ci si sente morire? Come registrano questi studi, la morte per arresto cardiaco sembra non sembrare nulla, o qualcosa di piacevole e forse leggermente mistico. I momenti prima della morte non erano percepiti come dolorosi. Non sappiamo se questo si estenderebbe ad altre cause della morte, ma comunque è rassicurante. Traggo conforto dallidea che la morte non è necessariamente qualcosa da temere. Grazie alle storie di Fabrice Muamba, dei pazienti dellospedale di Southampton e di altri, possiamo riposare più facilmente mentre andiamo avanti le nostre vite nellombra sempre presente, anche se forse ora leggermente più debole, della morte.

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