Città perdute n. 9: razzismo e rovine – il saccheggio del Grande Zimbabwe

Allinizio del XVI secolo si sparse in Europa la voce di una misteriosa fortezza con mura gigantesche, abbandonata nella giungla africana. Circondata da miniere doro e situata su una collina alta 900 metri, si pensava che la città rappresentasse il vertice di una civiltà africana unica che aveva commerciato con lontani paesi asiatici, tra cui Cina e Persia.

Un capitano di mare portoghese, Viçente Pegado, fu uno dei primi stranieri a incontrare il sito, nel 1531. Scrisse: “Tra le miniere doro delle pianure interne tra i fiumi Limpopo e Zambesi, fortezza costruita con pietre di dimensioni meravigliose, e appare non ci sia malta che li unisce … Questo edificio è quasi circondato da colline, sulle quali ce ne sono altre che gli somigliano nella modellatura della pietra e lassenza di malta, e una di queste è una torre alta più di 12 braccia. “

Il Grande Zimbabwe fu costruito tra lXI e il XIV secolo su 722 ettari nella parte meridionale del moderno Zimbabwe. Lintero sito è intrecciato con un sistema di drenaggio secolare che funziona ancora, incanalando lacqua fuori dalle case e recintando verso il basso nelle valli.

Al suo apice, circa 18.000 persone vivevano nella capitale del Regno dello Zimbabwe. Si ritiene che solo dai 200 ai 300 membri delle classi délite siano rimasti effettivamente allinterno dei suoi enormi edifici in pietra, sorvegliati di notte da guardie in piedi sui muri, mentre la maggioranza viveva a una certa distanza.

Oggi, le rovine del Grande Zimbabwe sono un guscio della città abbandonata in cui si è imbattuto il Capitano Pegado, in gran parte a causa del furioso saccheggio del sito a cavallo del XX secolo dai cacciatori di tesori europei, alla ricerca di manufatti che alla fine furono inviati ai musei di tutta Europa, America e Sud Africa.

Si diceva che il Grande Zimbabwe era una replica africana del palazzo della regina di Saba a Gerusalemme. Lidea fu promossa dallesploratore tedesco Karl Mauch, che visitò nel 1871 e si rifiutò di credere che gli indigeni africani avrebbero potuto costruire una così vasta rete di monumenti.

“Non credo di sbagliarmi se Suppongo che la rovina sulla collina sia una copia del Tempio di Salomone sul Monte Moria “, dichiarò Mauch,” e ledificio nella pianura una copia del palazzo dove la regina di Saba visse durante la sua visita a Salomone “. Ha inoltre affermato che solo una “nazione civilizzata deve aver vissuto lì una volta” – la sua implicazione razzista è inconfondibile.

Altri scrittori europei, credendo anche che gli africani non avessero la capacità di costruire nulla del significato del Grande Zimbabwe , ha suggerito che fosse stato costruito da viaggiatori portoghesi, arabi, cinesi o persiani. Unaltra teoria era che il sito avrebbe potuto essere opera di una tribù dellAfrica meridionale di antica eredità ebraica, i Lemba.

In aggiunta al mistero, si diceva che gli indigeni che vivevano nel sito credessero che fosse opera di demoni, o alieni, a causa delle sue dimensioni impressionanti e della perfezione della sua lavorazione.

Nel 1905, tuttavia, larcheologo britannico David Randall-MacIver concluse che le rovine erano medievali e costruite da uno o più dei popoli bantu africani locali. Le sue scoperte furono confermate da un altro archeologo britannico, Gertrude Caton-Thompson, nel 1929, e questo rimane il consenso oggi Nella lingua dei discendenti dei costruttori, il popolo Shona che oggi vive nella regione, Zimbabwe significa “grandi case di pietra” o “case venerate”.

Gli edifici della città erano fatti di imponenti muri di granito, abbelliti con torrette, torri, decorazioni e scalinate finemente scolpite. Il più notevole degli edifici, un recinto di 250 metri di circonferenza e 9,75 metri di altezza, è stato realizzato con 900.000 pezzi di blocchi di granito tagliati professionalmente, posati luno sullaltro senza leganti. Le sue colonne perimetrali erano decorate con sculture in pietra ollare di un uccello stagliato con labbra umane e piedi a cinque dita.

Più di 4.000 miniere doro e 500 di rame sono state trovate intorno al sito e si è ipotizzato che per tre secoli il 40% delle loro estratto totale proveniva dallarea, per un totale stimato di 600 tonnellate doro. Migliaia di collane in lamé doro sono state scoperte tra le rovine.

La prosperità del grande Zimbabwe derivava dalla sua posizione sulla rotta tra le regioni produttrici di oro dellarea e dei porti della costa del Mozambico; nel tempo divenne il cuore di una vasta rete commerciale e commerciale.I principali oggetti di scambio andavano da oro, avorio, rame e stagno a conchiglie di bovini e ciprea. Gli oggetti importati scoperti nelle rovine includono oggetti in vetro provenienti dalla Siria, una moneta coniata da Kilwa e ceramiche persiane e cinesi assortite.

Il periodo di prosperità nel Grande Zimbabwe continuò fino alla metà del XV secolo, quando la città lattività commerciale iniziò a declinare e la sua gente iniziò a migrare altrove. Lipotesi più comune per spiegare labbandono del sito è una carenza di cibo, pascoli e risorse naturali nel Grande Zimbabwe e nei suoi immediati dintorni. Ma la causa precisa rimane poco chiara.

Architettura senza precedenti

Il Grande Zimbabwe è una fusione di bellezza artificiale e naturale; un complesso di 12 gruppi di edifici distribuiti su 80 splendidi ettari della valle di Mutirikwi. Nelle parole dellarcheologo e storico dellarte dello Zimbabwe Peter Garlake, il sito mostra “unarchitettura che non aveva eguali altrove in Africa e oltre”.

Le rovine sono divise in tre zone architettoniche principali: il Complesso della collina, il Great Enclosure e il Valley Complex. Il più antico, il Hill Complex, fu occupato dal IX al XIII secolo. Ritenuto il centro spirituale e religioso della città, le sue rovine si estendono per circa 100 metri per 45 metri.

Le caratteristiche degne di nota del complesso collinare includevano un enorme masso di forma simile a quella delluccello dello Zimbabwe, da cui il re presiedeva ogni importante rituale, come il giudizio di criminali, pacificazione degli antenati e sacrifici al rainmak er dei. I sacrifici avvenivano su una piattaforma rialzata sotto il seggio del re, dove venivano bruciati i buoi. Se il fumo saliva verso lalto, gli antenati erano placati. Se era storto, erano infelici e doveva essere fatto un altro sacrificio.

A sud del complesso della collina si trova il Great Enclosure, occupato dal 13 ° al XV secolo: uno spettacolare monumento circolare realizzato con blocchi di granito tagliato. Le sue mura esterne, spesse cinque metri, si estendono per circa 250 metri e hanno unaltezza massima di 11 metri, rendendola la più grande struttura antica dellAfrica a sud del Sahara.

La cosa più affascinante delle mura del Grande Recinto è lassenza di angoli acuti; dallalto si dice che assomiglino a un “gigantesco braccialetto grigio”. Uno stretto passaggio appena dentro le mura conduce a una torre conica, il cui uso è stato oggetto di molte speculazioni – dal simbolico bidone del grano al simbolo fallico.

Lultima parte delle rovine è il Complesso della Valle: una serie di insiemi viventi costituiti da case daga (terra e mattoni di fango), sparse per la valle e occupate dal XIV al XVI secolo.

Qui vivevano circa 2.000 orafi e altrettanto numerosi ceramisti, tessitori, fabbri e scalpellini – che riscaldavano grandi rocce di granito in un incendio prima di gettare lacqua sulla roccia rovente. Lo shock dellacqua fredda crepava il granito lungo piani di frattura in pezzi a forma di mattone che potevano essere impilati senza bisogno di malta per fissarli. Milioni e milioni di questi pezzi furono prodotti nelle pianure sottostanti e trasportati su per la collina, mentre la città si espandeva costantemente.

La funzione delle sue mura massicce e non di supporto ha varie interpretazioni: alcuni credono che fossero marziali e difensive, o che fossero un simbolo dimostrazione di autorità, progettata per preservare la privacy delle famiglie reali e distinguerle dalla gente comune.

Sfortunatamente, le rovine sono state danneggiate negli ultimi due secoli, non da ultimo a causa del giornalista britannico Richard Nicklin Hall, che nel 1902 fu nominato curatore del Grande Zimbabwe dalla British South Africa Company per “non la ricerca scientifica, ma la conservazione delledificio”.

Hall ha distrutto una parte significativa del sito, sostenendo di essere stato rimuovere la “sporcizia e la decadenza delloccupazione kaffir”. Nella sua ricerca di segni che la città fosse stata creata da costruttori bianchi, si sono persi strati di depositi archeologici profondi fino a quattro metri.

Tentativi di ricostruzione dai nazionalisti dello Zimbabwe dal 1980 hanno causato ulteriori danni, così come alcuni dei circa 20.000 turisti che visitano il sito ogni anno, scalando i muri per il brivido e per trovare souvenir.

Sono state combattute anche battaglie politiche e ideologiche sopra le rovine.Nel 1890, il magnate minerario e colonizzatore britannico Cecil Rhodes finanziò larcheologo James Theodore Bent, che fu inviato nella Rhodesia del Sud dalla British Association of Science con istruzioni per “dimostrare” che la civiltà del Grande Zimbabwe non era stata costruita dagli africani locali.

Il governo di Ian Smith, primo ministro della Rhodesia del sud (Zimbabwe moderno) fino al 1979, ha continuato la falsificazione coloniale delle origini della città nelle guide ufficiali, che mostravano immagini di africani che si inchinavano agli stranieri che presumibilmente avevano costruito il Grande Zimbabwe .

Nel 1980, Robert Mugabe divenne primo ministro e il paese fu ribattezzato “Zimbabwe”, in onore della civiltà del Grande Zimbabwe, e le sue famose incisioni di uccelli in pietra ollare furono raffigurate nella nuova bandiera dello Zimbabwe .

Eppure cè ancora molto da sapere sullantica capitale. Senza documenti scritti primari scoperti lì o altrove, la storia del Grande Zimbabwe deriva dalle prove archeologiche trovate sul sito, oltre alla storia orale delle persone locali di lingua shona, in particolare per quanto riguarda le credenze spirituali e le tradizioni edilizie.

Designato patrimonio mondiale dellUNESCO nel 1986, la conservazione del Grande Zimbabwe – guidata dallorganizzazione National Museums and Monuments of Zimbabwe – è ora messa a dura prova dalla crescita incontrollata di vegetazione, che minaccia la stabilità dei suoi muretti a secco. La diffusione della lantana, un arbusto da fiore invasivo introdotto nello Zimbabwe allinizio del XX secolo, ha messo a dura prova il lavoro di conservazione.

“Il significato del grande Zimbabwe – non solo nella storia dello Zimbabwe, ma anche in quella dellAfrica intero – è immenso “, afferma Clinton Dale Mutambo, fondatore della società di marketing Esaja ad Harare, la capitale dello Zimbabwe.” Il modo in cui un potente impero africano ha costruito un regno che copriva vaste aree dellAfrica meridionale è motivo di orgoglio per gli zimbabwani – e qualcosa che i governi coloniali hanno cercato a lungo di indebolire collegando questo meraviglioso regno ai Fenici. “