Ciclo vitale dellape mellifera

Il ciclo di vita di unape mellifera consiste di tre fasi principali: larvale, pupale e adulto. In una normale situazione di alveare, una singola ape regina depone uova fecondate e non fecondate. Le uova fecondate possono schiudere api operaie e regine, le uova non fecondate schiudono api drone. Le uova si schiudono dopo circa 3 giorni, ma i tassi di sviluppo e i processi variano tra le api allinterno dellalveare e tra le specie del genere Apis.

Api operaie

Le api operaie sono api femmine che si schiudono da un uovo fecondato. Dopo la schiusa, le api trascorrono in media sei giorni nello stadio larvale. Durante i primi giorni le larve vengono alimentate in massa con un composto noto come “gelatina operaia” o “cibo per covata” – una miscela di liquidi prodotta dalle ghiandole ipofaringee del cibo e dalle ghiandole mandibolari delle api operaie adulte. Le larve vengono nutrite tra 150-800 volte al giorno per un massimo di tre giorni prima che la dieta venga modificata in un contenuto meno ricco e un programma di alimentazione meno frequente. Durante la fase larvale si formano corpi adiposi in grado di immagazzinare lipidi, glicogeno, amminoacidi e mitocondri per un uso successivo nella fase pupale. Dopo otto o nove giorni, le cellule di covata vengono chiuse e le larve muoiono. Cominciano a tessere un bozzolo con la seta prodotta dalle ghiandole salivari toraciche, questo segna linizio dello stadio pupale.

Lo stadio pupale è quando la maggior parte delle parti dellape adulta si formano; le ali, le gambe, laddome, gli organi interni e i muscoli. Le pupe attingono alle riserve dei corpi grassi accumulati durante lo stadio larvale durante questo periodo di crescita. I lipidi, gli amminoacidi e il glicogeno immagazzinati alimentano la crescita continua della pupa in via di sviluppo. Dopo circa 20-21 giorni, la pupa mastica attraverso il cappuccio della cellula di covata ed emerge come unape teneral o callow. Queste api appena nate non lasciano la cella per tre o quattro ore, poiché hanno una pelle morbida, o cuticola, che richiede tempo per indurirsi.

Una volta che emergono dalla cellula di covata, le api devono nutrirsi entro un poche ore. Senza i batteri e le proteine che lingestione di polline porta, il processo di sviluppo e la durata della vita dellape possono essere minacciati. Le giovani api trascorrono le prime da una a tre settimane della loro vita svolgendo funzioni allinterno dellalveare. Questi compiti includono lalimentazione e la pulizia delle larve, la pulizia delle cellule dellalveare, la costruzione di favi, la guardia, il pattugliamento, laccettazione del polline dai raccoglitori, la conservazione, la cura e limballaggio del polline e altro ancora. Dopo circa tre settimane le ghiandole che producono cibo larvale e cera iniziano a degenerare. Lape si sposta dal nido di covata e inizia lintegrazione nella vita di un raccoglitore.

Le api operaie vivono in genere 15-38 giorni estivi. In inverno, i cambiamenti nellanatomia delle api, ghiandole ipofaringee specificamente sviluppate e un maggiore apporto di corpi grassi, consentono alle api operaie di vivere 140-320 giorni.

Api regine

Sia le api regine che le api operaie si schiudono da uova non fecondate. Lunica differenza tra queste due api è la loro dieta. Le cellule speciali, note come “coppe della regina”, possono essere costruite dalle api operaie in cui una regina esistente deporrà le uova. Le larve in queste cellule della regina vengono nutrite in massa con una dieta reale per lintero sviluppo larvale. La dieta reale contiene tre diverse fasi. Nella prima fase, un fluido bianco prodotto dalla ghiandola mandibolare viene alimentato alle larve per tre giorni. La fase successiva della dieta prevede una miscela per metà e metà di secrezioni dalle ghiandole mandibolari e ipofaringee. due giorni di vita larvale, il miele viene aggiunto alla dieta delle larve regine. Laggiunta di miele fornisce un aumento del contenuto di zucchero e alti livelli di un ormone noto come ormone giovanile. Livelli elevati di questo ormone alterano lo sviluppo del corpo inducendo la produzione di ormoni e proteine specifici per produrre lanatomia di unape regina.

Quando unape regina si schiude per la prima volta, è conosciuta come una regina vergine. Una delle sue prime priorità quando emerge è eliminare la presenza di oth er regine. Questo processo di solito comporta luccisione di una regina esistente e / o di altre larve di regina. Sei giorni dopo essere emersa, la regina vergine lascerà lalveare per un volo di accoppiamento in cui si accoppierà con un massimo di 20 fuchi. Quando il sacco spermatico della regina, o spermatheca, è pieno, ritorna alla colonia. Una volta accoppiato, la regina non lascerà mai più la colonia, salvo in caso di sciamatura. Tre giorni dopo laccoppiamento, la regina inizierà a deporre fino a 1000 uova al giorno per il resto della sua vita. Le api regine, in media, hanno una durata da due a cinque anni e possono deporre circa 200.000 uova allanno. Lallevamento della regina è un processo portato dalle api operaie per produrre una nuova regina.Quando un alveare si sta preparando a sciamare, ha una regina che si preforma a un livello inferiore alla media, o quando una regina viene persa o muore, le api operaie inizieranno a costruire nuove cellule della regina per ospitare una regina, o aggiusteranno la dieta di una larva operaia per produrre una nuova regina.

Api drone

Le api drone costituiscono circa il 15% del popolazione di colonie. Essendo di grandi dimensioni, si distinguono dalla regina per la forma affusolata del loro addome. I fuchi sono gli unici maschi nellalveare, che si schiudono da uova non fecondate deposte in celle più grandi dalla regina accoppiata. Le larve di drone vengono nutrite con una versione modificata della dieta delle api operaie che include maggiori quantità di polline e miele. Dopo quattro o cinque giorni di alimentazione, le cellule dei droni vengono chiuse: il loro aspetto è distinguibile dalle altre celle coperte dalla loro dimensione aumentata e dalla forma a cupola. Le api drone appena emerse vengono nutrite con una combinazione di polline, miele e cibo per la covata delle api nutrici fino a quando non sono abbastanza mature da nutrirsi dai depositi di miele dellalveare. I droni adulti non raccolgono mai cibo, secernono cera o nutrono i giovani. Mancano di un pungiglione e di una lunga lingua adatta per la raccolta del nettare. I droni vengono spesso definiti “peni volanti” poiché il loro unico scopo è quello di accoppiarsi con regine vergini o appena accoppiate. Lasciano lalveare circa sei giorni dopo essere emersi, volando verso aree note come aree di aggregazione di droni, o DCA, e tornano solo allalveare dopo un accoppiamento fallito. I pochi droni che riescono ad accoppiarsi con una regina muoiono poco dopo.

I droni hanno in genere una durata di otto settimane, anche se è relativa a quando riesce ad accoppiarsi con una regina. Non essendo un fattore essenziale nella funzione della colonia, situazioni di pressione, come una carenza di nettare o linizio della caduta, possono portare le api operaie a cannibalizzare o ripulire le covate di fuchi e / o espellere i fuchi dalla colonia .

Le uova non fecondate possono essere deposte da regine accoppiate, regine non accoppiate, regine in difetto o operai. In tutte le situazioni, i droni maschi in grado di accoppiarsi si schiudono. Nel caso di api operaie, questo di solito avverrà a causa dellimpossibilità della colonia per allevare una nuova regina.