Chi furono i primi sei giudici della Corte Suprema?

Fu in questo giorno del 1790 che la Corte Suprema degli Stati Uniti aprì i battenti. La corte allepoca mostrava poca somiglianza con quella attuale, ma certamente aveva alcuni personaggi interessanti.

I sei giudici originali furono nominati dal presidente George Washington e confermati dal Senato. Il gruppo comprendeva un capo della giustizia che divenne per un certo periodo luomo più odiato dAmerica; un giudice che non ha voluto servire nonostante la conferma del Senato; e un altro giudice che è letteralmente saltato a Charleston Bay quando ha perso il suo posto in panchina.

Il primo compito del Primo Congresso è stato quello di stabilire una legge che istituisse la Corte Suprema. Gli artefici avevano previsto disposizioni per la corte nellarticolo III, sezione 1, della Costituzione, ma ci volle la legge giudiziaria del 1789 per rendere la corte una realtà.

I legislatori approvarono la legge sulla giustizia il 24 settembre, 1789, che ha stabilito la struttura per la Corte Suprema, nonché per i tribunali circoscrizionali e distrettuali e lufficio del procuratore generale. Il presidente George Washington nominò sei giudici della Corte Suprema che furono approvati entro due giorni dal Congresso.

La data del 1 ° febbraio 1790 fu fissata per la prima riunione della Corte. John Jay, che Washington ha scelto come capo della giustizia, ha dovuto aspettare un giorno per iniziare una sessione completa dopo che i problemi di viaggio hanno ritardato alcuni giuristi.

I primi incontri includevano quattro dei sei giudici originali: John Rutledge era a New York, ma ha deciso di non partecipare alla sessione, mentre Robert Harrison era troppo malato per recarsi alla sessione, e aveva indicato che avrebbe rassegnato le dimissioni dalla Corte. (Il presidente Washington ha confermato le dimissioni di Harrison circa una settimana dopo.).

Oltre a Jay, James Wilson, William Cushing e John Blair Jr. erano presenti. Ognuno aveva storie e background interessanti ma aveva poco a che fare nelle prime due sessioni della Corte nel febbraio e nellagosto del 1790. Jay e Wilson furono anche figure significative nella Rivoluzione e nella creazione della Costituzione.

The Judiciary Act ha creato i tribunali “inferiori” che avevano appena iniziato le loro operazioni, quindi non cerano appelli per essere ascoltati dalla Corte Suprema. I giudici hanno trascorso il loro tempo approvando le nomine degli avvocati e organizzando il sistema giudiziario. La Corte suprema non ha ottenuto il suo primo per un anno, e ci vollero due anni perché il primo argomento venisse ascoltato dai giudici di Filadelfia, dove il governo federale si era trasferito.

Anche i giudici della Corte Suprema dovevano “guidare il circuito”, e tenere udienze due volte lanno in uno dei tre distretti giudiziari. I compiti in circuito non erano popolari tra i primi giudici e occupavano la maggior parte del loro tempo. Solo nel 1794 la Corte si riunì in sessioni prolungate.

Ecco un breve sguardo a ciascuno dei sei giudici della Corte Suprema originali.

John Jay. Il primo capo della giustizia aveva cinque saggi del Federalist, ma il suo ruolo di primo capo della giustizia includeva due campagne per il governatore a New York (mentre era ancora un giudice) e la sua negoziazione del controverso Trattato di Jay con la Gran Bretagna. Il trattato negoziato da Jay, mentre era ancora alla Corte Suprema, era impopolare. (Il capo della giustizia in seguito disse che avrebbe potuto trovare la strada attraverso il paese alla luce delle sue effigi in fiamme.) Jay lasciò la corte nel 1795 dopo aver finalmente vinto unelezione governativa.

James Wilson. Wilson è stato una figura chiave alla Convenzione costituzionale che ha avuto una carriera travagliata dopo essere entrato nellalta corte. Wilson era un importante teorico del diritto, ma era anche turbato da crediti inesigibili dopo essere stato coinvolto in alcuni accordi sulla terra. Wilson è stato incarcerato due volte per crediti inesigibili mentre prestava servizio alla Corte Suprema e ha saltato diverse sessioni in tribunale mentre evitava gli esattori. Wilson morì nel 1798 mentre era ancora in panchina. Alloggiava a casa di un amico nel North Carolina, fuori dalla portata dei creditori, e faceva il giro del circuito del tribunale del distretto meridionale.

John Rutledge. Rutledge era anche alla Convenzione costituzionale e una figura importante nella Carolina del Sud quando è stato nominato per la prima volta alla Corte Suprema. Servì due anni in panchina e si dimise nel 1791, senza sentire un caso. Il presidente Washington chiese quindi a Rutledge di tornare come capo della giustizia per sostituire Jay nel 1795 mentre il Senato era in pausa, e Rutledge ascoltò due casi durante quel periodo. Tuttavia, il Senato ha respinto la nomina permanente di Rutledge dopo aver criticato pubblicamente il Trattato di Jay con un linguaggio provocatorio (lunica volta in cui una nomina di sospensione alla Corte è stata respinta). Rutledge è saltato giù da un molo a Charleston in un tentativo di suicidio fallito dopo aver sentito parlare del voto del Senato (è stato salvato da due schiavi che hanno visto lincidente). La sua carriera pubblica era finita.

William Cushing. Il giudice più longevo nominato da Washington, rimase in tribunale fino al 1810.Ma Cushing rifiutò lincarico di capo della giustizia nel 1796 anche se Washington lo aveva nominato e il Senato aveva approvato allunanimità la nomina. (Forse ha visto cosa è successo a Jay e Rutledge.)

John Blair Jr. Era un giurista della Virginia molto stimato che prestò servizio in tribunale fino al 1795, quando si dimise. Blair proveniva da una famiglia illustre e partecipò alla Convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia. Ha detto poco alla convention, ma era fortemente alleato di James Madison.

Robert Hanson Harrison. Harrison è stato uno degli aiutanti di campo di Washington durante la guerra rivoluzionaria e in seguito divenne il suo segretario militare. Dopo aver servito come giudice capo del sistema giudiziario del Maryland, Washington ha nominato Harrison alla Corte suprema. La malattia ha impedito a Harrison di accettare la posizione e morì nellaprile del 1790.