Chert e selce
Per gentile concessione del Field Museum of Natural History, Chicago; fotografia, John H. Gerard / Encyclopædia Britannica, Inc.
La selce è grigia al nera e quasi opaca (marrone traslucido in schegge sottili) a causa della materia carboniosa inclusa. Gli esemplari opachi, opachi, da biancastri a marrone chiaro o grigi sono semplicemente chiamati selce; il colore chiaro e lopacità sono causati da abbondanti, estremamente minute inclusioni di acqua o aria. le proprietà sono quelle del quarzo (vedi minerale di silice).
Chert e selce fornivano la principale fonte di strumenti e armi per luomo delletà della pietra. La grana fine uniforme, la fragilità e la frattura concoidale rendevano relativamente facile la modellatura punte di freccia che si sfaldavano e i bordi prodotti erano piuttosto affilati. Lestrazione e la fabbricazione di armi a pietra focaia furono tra le prime iniziative imprenditoriali dellumanità, ed è talvolta possibile tracciare antiche rotte commerciali conoscendo dove veniva ottenuto un particolare tipo di selce. 17 fino allinizio del 19 Nel secolo, le selci trovarono nuovamente un ampio uso militare nei fucili a pietra focaia. La pietra focaia schiacciata è ancora usata come agente abrasivo su carte vetrate per la finitura di legno e pelle. Inoltre, i ciottoli di selce sono utilizzati nei mulini che macinano materie prime per lindustria della ceramica e delle vernici; luso di ciottoli di selce invece di sfere dacciaio come agente di macinazione è desiderabile per evitare di contaminare il prodotto con il ferro. Notevoli quantità di selce vengono utilizzate anche nella costruzione di strade e come aggregato di calcestruzzo. Alcune selce prendono una lucidatura eccellente e servono come gioielli semipreziosi.
Chert e selce si presentano come singoli noduli o strati di noduli in calcare o dolomite; sono comuni nelle rocce di tutte le età (in particolare nel Cretaceo dellInghilterra). Duri e chimicamente resistenti, i noduli si concentrano nei suoli residui quando la roccia carbonatica circostante si allontana. In alcuni punti, la selce forma enormi letti spessi diverse centinaia di metri con unestensione laterale di centinaia di chilometri. Chert si presenta anche come una polvere fine disseminata nella roccia carbonatica; impregna lo scisto e, raramente, forma cemento nellarenaria. Si sviluppa anche in prossimità di alcune vene metallifere, precipitate da soluzioni (idrotermali) che depositano minerali caldi. Lerosione dei letti di selce o del calcare contenente selce produce ciottoli di selce, che sono abbondanti nel fiume e nella ghiaia della spiaggia.
La maggior parte della selce e della selce si sono formate sostituendo il sedimento carbonatico circostante dopo il seppellimento sotto il fondo marino. Questa origine sostitutiva (simile alla pietrificazione del legno) è confermata dalla conservazione in selce dei minimi dettagli strutturali delle rocce carbonatiche che lo racchiudono.
La selce a letto, chiamata anche selce a nastro, è costituita da strati di selce intervallate da sottili strati di scisto. Molte selci sono costituite da resti di organismi silicei come diatomee, radiolari o spicole di spugna.