Calcoli biliari

Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono particelle dure che si sviluppano nella cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera situato nelladdome in alto a destra, larea tra il torace e le anche, sotto il fegato.

I calcoli biliari possono variare in dimensioni da un granello di sabbia a una pallina da golf. La cistifellea può sviluppare un singolo grande calcoli biliari, centinaia di piccoli calcoli o entrambi i calcoli piccoli e grandi. I calcoli biliari possono causare dolore improvviso nelladdome in alto a destra. Questo dolore, chiamato attacco della cistifellea o colica biliare, si verifica quando i calcoli biliari bloccano i dotti delle vie biliari.

Di BruceBlaus (Opera propria), tramite Wikimedia Commons

Cosè il tratto biliare?

Il tratto biliare è costituito dalla cistifellea e dai dotti biliari. I dotti biliari trasportano la bile e altri enzimi digestivi dal fegato e dal pancreas al duodeno, la prima parte dellintestino tenue.

Il fegato produce la bile, un fluido che trasporta le tossine e i prodotti di scarto fuori dal corpo e aiuta il corpo a digerire i grassi e le vitamine liposolubili A, D, E e K. La bile è costituita principalmente da colesterolo , sali biliari e bilirubina. La bilirubina, una sostanza giallo-rossastra, si forma quando lemoglobina dei globuli rossi si rompe. La maggior parte della bilirubina viene escreta attraverso la bile.

Le vie biliari

La bile i dotti delle vie biliari comprendono i dotti epatici, il dotto biliare comune, il dotto pancreatico e il dotto cistico. La cistifellea immagazzina la bile. Mangiare segnala alla cistifellea di contrarsi e di svuotare la bile attraverso il dotto cistico e il dotto biliare comune nel duodeno per mescolarsi al cibo.

Cosa causa i calcoli biliari?

Squilibri nelle sostanze che compongono bile causa calcoli biliari. I calcoli biliari possono formarsi se la bile contiene troppo colesterolo, troppa bilirubina o non abbastanza sali biliari. Gli scienziati non comprendono appieno il motivo per cui si verificano questi squilibri. I calcoli biliari possono anche formarsi se la cistifellea non si svuota completamente o abbastanza spesso.

I due tipi di calcoli biliari sono il colesterolo e i calcoli pigmentati:

• I calcoli di colesterolo, solitamente di colore giallo-verde, sono costituiti principalmente da colesterolo indurito. Negli Stati Uniti, più dell80% dei calcoli biliari sono calcoli di colesterolo.1
• I calcoli pigmentati, di colore scuro, sono fatti di bilirubina.

Chi è a rischio per i calcoli biliari?

Alcune persone hanno un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari rispetto ad altre: 2

• Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari rispetto agli uomini. Gli estrogeni extra possono aumentare i livelli di colesterolo nella bile e diminuire le contrazioni della cistifellea, che possono causare la formazione di calcoli biliari. Le donne possono avere estrogeni extra a causa della gravidanza, della terapia ormonale sostitutiva o della pillola anticoncezionale.
• Le persone di età superiore ai 40 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari rispetto ai giovani.
• Le persone con una storia familiare di calcoli biliari hanno un rischio più elevato.
• Gli indiani dAmerica hanno fattori genetici che aumentano la quantità di colesterolo nella loro bile. In effetti, gli indiani dAmerica hanno il più alto tasso di calcoli biliari negli Stati Uniti: quasi il 65% delle donne e il 30% degli uomini hanno calcoli biliari.
• I messicani americani corrono un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari.

Altri fattori che influenzano il rischio di calcoli biliari di una persona includono2

• Obesità. Le persone obese, in particolare le donne, hanno un aumentato rischio di sviluppare calcoli biliari. Lobesità aumenta la quantità di colesterolo nella bile, che può causare la formazione di calcoli.
• Rapida perdita di peso. Poiché il corpo scompone il grasso durante il digiuno prolungato e la rapida perdita di peso, il fegato secerne una quantità extra di colesterolo nella bile. Una rapida perdita di peso può anche impedire che la cistifellea si svuoti correttamente. Diete ipocaloriche e chirurgia bariatrica – un intervento chirurgico che limita la quantità di cibo che una persona può mangiare o digerire – portano a una rapida perdita di peso e ad un aumento del rischio di calcoli biliari.
• Dieta. La ricerca suggerisce che le diete ricche di calorie e carboidrati raffinati e povere di fibre aumentano il rischio di calcoli biliari. I carboidrati raffinati sono cereali trasformati per rimuovere crusca e germe, che contengono sostanze nutritive e fibre. Esempi di carboidrati raffinati includono pane bianco e riso bianco.
• Alcune malattie intestinali. Le malattie che influenzano il normale assorbimento dei nutrienti, come il morbo di Crohn, sono associate ai calcoli biliari.
• Sindrome metabolica, diabete e resistenza allinsulina. Queste condizioni aumentano il rischio di calcoli biliari. La sindrome metabolica aumenta anche il rischio di complicanze dei calcoli biliari. La sindrome metabolica è un gruppo di tratti e condizioni mediche legate al sovrappeso o allobesità che mette le persone a rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2.

Ulteriori informazioni su queste condizioni sono fornite nel NIDDK argomento di salute, resistenza allinsulina e prediabete.

I calcoli pigmentati tendono a svilupparsi nelle persone che hanno

• cirrosi, una condizione in cui il fegato si deteriora lentamente e presenta malfunzionamenti dovuti a lesioni croniche o di lunga durata
• infezioni dei dotti biliari
• anemie emolitiche gravi: condizioni in cui i globuli rossi vengono continuamente degradati, come lanemia falciforme

Quali sono sintomi e complicanze dei calcoli biliari?

Molte persone con calcoli biliari non hanno sintomi. I calcoli biliari che non causano sintomi sono chiamati calcoli biliari asintomatici o silenti. I calcoli biliari silenti non interferiscono con la funzione della cistifellea, del fegato o del pancreas.

Se i calcoli biliari bloccano i dotti biliari, la pressione aumenta nella cistifellea, provocando un attacco alla cistifellea. Il dolore di solito dura da 1 a diverse ore.1 Gli attacchi alla cistifellea spesso seguono pasti abbondanti e di solito si verificano la sera o durante la notte.

Gli attacchi alla cistifellea di solito si interrompono quando i calcoli biliari si muovono e non bloccano più i dotti biliari. Tuttavia, se uno qualsiasi dei dotti biliari rimane bloccato per più di poche ore, possono verificarsi complicazioni. Le complicanze includono infiammazione o gonfiore della cistifellea e gravi danni o infezioni della cistifellea, dei dotti biliari o del fegato.

Un calcoli biliari che si deposita nel dotto biliare comune vicino al duodeno e blocca il dotto pancreatico può causare pancreatite da calcoli biliari, infiammazione del pancreas.

Se non trattate, le ostruzioni dei dotti biliari o del dotto pancreatico possono essere fatali.

Quando una persona dovrebbe parlare con un medico dei calcoli biliari?

Le persone che pensano di aver avuto un attacco alla cistifellea dovrebbero informare il proprio medico. Sebbene questi attacchi di solito si risolvano con lo spostamento dei calcoli biliari, possono svilupparsi complicazioni se i dotti biliari rimangono bloccati.

Le persone con uno dei seguenti sintomi durante o dopo un attacco alla cistifellea dovrebbero consultare immediatamente un medico:

• dolore addominale che dura più di 5 ore
• nausea e vomito
• febbre, anche una febbre lieve, o brividi
• colore giallastro della pelle o del bianco degli occhi, chiamato ittero
• urine color tè e feci chiare

Questi sintomi possono essere segni di una grave infezione o infiammazione della cistifellea, del fegato o del pancreas.

Come vengono diagnosticati i calcoli biliari?

Un medico di solito ordina un esame ecografico per diagnosticare i calcoli biliari. Possono essere utilizzati anche altri test di imaging.

• Esame ecografico. Lecografia utilizza un dispositivo, chiamato trasduttore, che fa rimbalzare onde sonore sicure e indolori dagli organi per creare unimmagine della loro struttura. Un tecnico specializzato esegue la procedura nellambulatorio di un operatore sanitario, in un centro ambulatoriale o in un ospedale e un radiologo, un medico specializzato in imaging medico, interpreta le immagini. Lanestesia non è necessaria. Se sono presenti calcoli biliari, saranno visibili nellimmagine. Lecografia è il metodo più accurato per rilevare i calcoli biliari.
• Tomografia computerizzata (TC). Una scansione TC è una radiografia che produce immagini del corpo. Una scansione TC può includere liniezione di un colorante speciale, chiamato mezzo di contrasto. Le scansioni TC utilizzano una combinazione di raggi X e tecnologia informatica per creare immagini tridimensionali (3-D). Le scansioni TC richiedono alla persona di sdraiarsi su un tavolo che scorre in un dispositivo a forma di tunnel dove vengono presi i raggi X. Un tecnico radiologo esegue la procedura in un centro ambulatoriale o in ospedale e un radiologo interpreta le immagini. Lanestesia non è necessaria. Le scansioni TC possono mostrare calcoli biliari o complicazioni, come infezioni e blocco della cistifellea o dei dotti biliari. Tuttavia, le scansioni TC possono non rilevare i calcoli biliari presenti.
• Risonanza magnetica per immagini (MRI). Le macchine per la risonanza magnetica utilizzano onde radio e magneti per produrre immagini dettagliate degli organi interni e dei tessuti molli del corpo senza utilizzare i raggi X. Un tecnico specializzato esegue la procedura in un centro ambulatoriale o in ospedale e un radiologo interpreta le immagini. Lanestesia non è necessaria, anche se le persone che hanno paura degli spazi ristretti possono ricevere una leggera sedazione. Una risonanza magnetica può includere liniezione di mezzo di contrasto. Con la maggior parte delle macchine per la risonanza magnetica, la persona giace su un tavolo che scorre in un dispositivo a forma di tunnel che può essere aperto o chiuso a unestremità; alcune macchine più recenti consentono alla persona di sdraiarsi in uno spazio più aperto. La risonanza magnetica può mostrare calcoli biliari nei dotti del sistema biliare.
• Cholescintigrafia. La cholescintigrafia, chiamata anche scansione dellacido idrossiliminodiacetico, scansione HIDA o scansione epatobiliare, utilizza un materiale radioattivo non dannoso per produrre immagini del sistema biliare. Nella schiavitù, la persona giace su un lettino da visita e un operatore sanitario inietta una piccola quantità di materiale radioattivo non dannoso in una vena del braccio della persona. Il medico può anche iniettare una sostanza che provoca la contrazione della cistifellea.Una speciale telecamera riprende immagini del materiale radioattivo mentre si muove attraverso il sistema biliare. Un tecnico specializzato esegue la procedura in un centro ambulatoriale o in ospedale e un radiologo interpreta le immagini. Lanestesia non è necessaria. La cholescintigrafia viene utilizzata per diagnosticare contrazioni anormali della cistifellea o ostruzione dei dotti biliari.
• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). ERCP utilizza una radiografia per esaminare i dotti biliari e pancreatici. Dopo aver sedato leggermente la persona, il medico inserisce un endoscopio – un piccolo tubo flessibile con una luce e una telecamera allestremità – attraverso la bocca nel duodeno e nei dotti biliari. Lendoscopio è collegato a un computer e a un monitor video. Loperatore sanitario inietta il mezzo di contrasto attraverso il tubo nei dotti biliari, il che fa apparire i dotti sul monitor. Loperatore sanitario esegue la procedura in un centro ambulatoriale o in ospedale. ERCP aiuta loperatore sanitario a localizzare il dotto biliare interessato e i calcoli biliari. La pietra viene catturata in un piccolo cesto attaccato allendoscopio e rimossa. Questo test è più invasivo di altri test e viene utilizzato in modo selettivo.

Gli operatori sanitari utilizzano anche esami del sangue per cercare segni di infezione o infiammazione dei dotti biliari, della cistifellea, del pancreas o del fegato. Un esame del sangue comporta il prelievo di sangue presso lufficio di un operatore sanitario o una struttura commerciale e linvio del campione a un laboratorio per lanalisi.

I sintomi dei calcoli biliari possono essere simili a quelli di altre condizioni, come appendicite, ulcere, pancreatite e malattia da reflusso gastroesofageo.

A volte, i calcoli biliari silenziosi si trovano quando una persona non ha alcun sintomo. Ad esempio, un operatore sanitario può notare calcoli biliari quando esegue lecografia per un motivo diverso.

Come vengono trattati i calcoli biliari?

Se i calcoli biliari non causano sintomi, di solito non è necessario il trattamento. Tuttavia, se una persona ha un attacco alla cistifellea o altri sintomi, un medico di solito consiglia un trattamento. Una persona può essere indirizzata a un gastroenterologo, un medico specializzato in malattie digestive, per il trattamento. Se una persona ha avuto un attacco alla cistifellea, probabilmente seguiranno più episodi.

Il trattamento usuale per i calcoli biliari è un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea. Se una persona non può sottoporsi a un intervento chirurgico, possono essere utilizzati trattamenti non chirurgici per sciogliere i calcoli biliari di colesterolo. Un operatore sanitario può utilizzare ERCP per rimuovere calcoli in persone che non possono sottoporsi a intervento chirurgico o per rimuovere calcoli dal dotto biliare comune in persone che stanno per subire un intervento di rimozione della cistifellea.

Chirurgia

La chirurgia per rimuovere la colecisti, chiamata colecistectomia, è una delle operazioni più comuni eseguite sugli adulti negli Stati Uniti.

La cistifellea non è un organo essenziale, il che significa che una persona può vivere normalmente senza una cistifellea. Una volta rimossa la cistifellea, la bile esce dal fegato attraverso i dotti biliari epatici e comuni e direttamente nel duodeno, invece di essere immagazzinata nella cistifellea.

I chirurghi eseguono due tipi di colecistectomia:

• Colecistectomia laparoscopica. In una colecistectomia laparoscopica, il chirurgo esegue diverse piccole incisioni nelladdome e inserisce un laparoscopio, un tubo sottile con una minuscola videocamera collegata. La telecamera invia unimmagine ingrandita dallinterno del corpo a un monitor video, offrendo al chirurgo una visione ravvicinata di organi e tessuti. Mentre guarda il monitor, il chirurgo utilizza strumenti per separare con cura la cistifellea dal fegato, dai dotti biliari e da altre strutture. Quindi il chirurgo rimuove la cistifellea attraverso una delle piccole incisioni. I pazienti di solito ricevono lanestesia generale.

  La maggior parte delle colecistectomie vengono eseguite con la laparoscopia. Molte colecistectomie laparoscopiche vengono eseguite in regime ambulatoriale, il che significa che la persona può tornare a casa lo stesso giorno. La normale attività fisica può generalmente essere ripresa in circa una settimana.3

• Colecistectomia aperta. Una colecistectomia aperta viene eseguita quando la cistifellea è gravemente infiammata, infetta o sfregiata da altre operazioni. Nella maggior parte di questi casi, la colecistectomia a cielo aperto è pianificata dallinizio. Tuttavia, un chirurgo può eseguire una colecistectomia a cielo aperto quando si verificano problemi durante una colecistectomia laparoscopica. In questi casi, il chirurgo deve passare alla colecistectomia a cielo aperto come misura di sicurezza per il paziente.

  Per eseguire una colecistectomia a cielo aperto, il chirurgo crea unincisione lunga circa 4-6 pollici nelladdome per rimuovere la cistifellea.4 I pazienti di solito ricevono lanestesia generale. Il recupero dalla colecistectomia a cielo aperto può richiedere ad alcune persone di rimanere in ospedale fino a una settimana. La normale attività fisica può essere ripresa solitamente dopo circa un mese.3

Un piccolo numero di persone ha feci più morbide e più frequenti dopo la rimozione della cistifellea perché la bile fluisce nel duodeno più spesso. I cambiamenti nelle abitudini intestinali sono generalmente temporanei; tuttavia, dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario.

Sebbene le complicanze dovute a un intervento chirurgico alla cistifellea siano rare, la complicanza più comune è la lesione dei dotti biliari. Un dotto biliare comune danneggiato può perdere bile e causare uninfezione dolorosa e potenzialmente pericolosa. Una o più operazioni aggiuntive possono essere necessarie per riparare i dotti biliari. Le lesioni del dotto biliare si verificano in meno dell1% delle colecistectomie.5

Trattamenti non chirurgici per calcoli biliari di colesterolo

I trattamenti non chirurgici vengono utilizzati solo in situazioni speciali, come quando una persona con calcoli di colesterolo ha una grave condizione medica che impedisce un intervento chirurgico. I calcoli biliari spesso si ripresentano entro 5 anni dopo il trattamento non chirurgico.6

Per sciogliere i calcoli biliari di colesterolo possono essere utilizzati due tipi di trattamenti non chirurgici:

• Terapia di dissoluzione orale. Ursodiol (Actigall) e chenodiol (Chenix) sono farmaci che contengono acidi biliari che possono sciogliere i calcoli biliari. Questi farmaci sono più efficaci nello sciogliere piccoli calcoli di colesterolo. Possono essere necessari mesi o anni di trattamento per dissolvere tutte le pietre.
• Litotrissia ad onde durto. Una macchina chiamata litotritore viene utilizzata per frantumare i calcoli biliari. Il litotritore genera onde durto che attraversano il corpo della persona per rompere i calcoli biliari in pezzi più piccoli. Questa procedura viene utilizzata solo raramente e può essere utilizzata insieme allursodiolo.

Alimentazione, dieta e nutrizione

I fattori correlati allalimentazione, alla dieta e alla nutrizione che aumentano il rischio di calcoli biliari includono

• obesità
• rapida perdita di peso
• diete ricche di calorie e carboidrati raffinati e povere di fibre

Le persone possono ridurre il rischio di calcoli biliari mantenendo un peso sano attraverso una dieta e unalimentazione adeguate.

Ursodiol può aiutare a prevenire i calcoli biliari nelle persone che perdono rapidamente peso attraverso diete ipocaloriche o chirurgia bariatrica. Le persone dovrebbero parlare con il proprio medico o dietista di quale dieta è giusta per loro.

Punti da ricordare

• I calcoli biliari sono particelle dure che si sviluppano nella cistifellea.
• Gli squilibri nelle sostanze che compongono la bile causano calcoli biliari. I calcoli biliari possono formarsi se la bile contiene troppo colesterolo, troppa bilirubina o non abbastanza sali biliari. Gli scienziati non comprendono appieno il motivo per cui si verificano questi squilibri.
• Le donne, le persone di età superiore ai 40 anni, le persone con una storia familiare di calcoli biliari, indiani dAmerica e messicani americani hanno un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari.
• Molte persone con calcoli biliari non hanno sintomi. I calcoli biliari che non causano sintomi sono chiamati calcoli biliari asintomatici o silenti.
• Se i calcoli biliari bloccano i dotti biliari, la pressione aumenta nella cistifellea, causando un attacco alla cistifellea.
• Attacchi alla cistifellea spesso seguire pasti abbondanti e di solito si verificano la sera o durante la notte.
• I sintomi dei calcoli biliari possono essere simili a quelli di altre condizioni.
• Se i calcoli biliari non causano sintomi, di solito non è necessario il trattamento. Tuttavia, se una persona ha un attacco alla cistifellea o altri sintomi, un medico di solito consiglia un trattamento.
• Il trattamento abituale per i calcoli biliari è un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea. Se una persona non può sottoporsi a un intervento chirurgico, possono essere utilizzati trattamenti non chirurgici per sciogliere i calcoli biliari di colesterolo. Un operatore sanitario può utilizzare la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per rimuovere i calcoli nelle persone che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico o per rimuovere i calcoli dal dotto biliare comune nelle persone che stanno per sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea.
• La cistifellea non è un organo essenziale, il che significa che una persona può vivere normalmente senza una cistifellea. Una volta rimossa la cistifellea, la bile esce dal fegato attraverso i dotti biliari epatici e comuni e direttamente nel duodeno, invece di essere immagazzinata nella cistifellea.

Studi clinici

LIstituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene (NIDDK) e altri componenti del National Institutes of Health (NIH) conducono e sostengono la ricerca su molte malattie e condizioni.

Cosa sono gli studi clinici e sono giusti per te?
Gli studi clinici fanno parte della ricerca clinica e sono al centro di tutti i progressi della medicina. Gli studi clinici esaminano nuovi modi per prevenire, rilevare o curare le malattie. I ricercatori utilizzano anche studi clinici per esaminare altri aspetti dellassistenza, come il miglioramento della qualità della vita per le persone con malattie croniche. Scopri se le sperimentazioni cliniche fanno al caso tuo Collegamento esterno NIH.

Quali studi clinici sono aperti?
Gli studi clinici attualmente aperti e in fase di reclutamento possono essere visualizzati allindirizzo www.ClinicalTrials.gov Esclusione di responsabilità per link esterni.

Questo contenuto è fornito come servizio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), parte del National Institutes of Health. Il NIDDK traduce e diffonde i risultati della ricerca attraverso i suoi centri di smistamento e programmi educativi per aumentare la conoscenza e la comprensione della salute e della malattia tra i pazienti, gli operatori sanitari e il pubblico. I contenuti prodotti dal NIDDK vengono attentamente esaminati dagli scienziati e da altri esperti del NIDDK.

Il NIDDK desidera ringraziare:
Michael G. Sarr, M.D., Mayo Clinic