Bradipo gigante contro uomo antico: impronte fossili tracciano la caccia preistorica

BOURNEMOUTH, Inghilterra (Reuters) – Gli scienziati hanno scoperto prove di antichi umani impegnati in uno scontro mortale con un bradipo gigante, mostrando per la prima volta come i nostri antenati avrebbero potuto affrontare una preda così formidabile.

In piedi oltre 2 metri di altezza, con le zampe anteriori punteggiate da artigli, i bradipi giganti vivevano fino a 11.000 anni fa. La maggior parte degli scienziati ritiene che la caccia eccessiva da parte degli umani alla fine abbia portato alla loro estinzione.

Impronte fossilizzate nelle saline del White Sands National Monument, nello stato sud-occidentale del New Mexico, rivelano che gli esseri umani camminano sulle orme esatte di un bradipo gigante e poi affrontarlo, scagliando forse lance.

“La storia che possiamo leggere dalle tracce è che gli umani stavano inseguendo; seguendo le orme, precisamente le orme del bradipo”, ha detto Matthew Bennett, uno del team di scienziati dietro la scoperta.

“Mentre veniva distratto e si voltava, qualcun altro si imbatteva e prova a sferrare il colpo mortale. È una storia interessante ed è tutto scritto nelle impronte “, ha affermato Bennett, professore di scienze ambientali e geografiche presso la Bournemouth University nel sud dellInghilterra.

Al White Sands National Monument, i ricercatori hanno identificato quelli che sono noti come “cerchi agitati” che mostrano lascesa del bradipo sulle zampe posteriori e loscillazione delle zampe anteriori, probabilmente in un movimento difensivo.

Oltre alle tracce di umani che inseguono il bradipo, ci sono più umani tracce più lontane. Da questo, gli scienziati deducono che gli umani lavoravano come un gruppo, con un team separato che distraeva e indirizzava erroneamente il bradipo per sconfiggerlo in astuzia.

I cerchi agitati sono sempre associati alla presenza di tracce umane. Dove non ci sono impronte umane, i bradipi camminano in linea retta, ma dove tracce umane un le tracce dei bradipi mostrano evasione, con repentini cambi di direzione.

Grazie alle nuove tecniche di modellazione 3D, le impronte fossilizzate sono state preservate utilizzando un sistema sviluppato da Bennett. Utilizzando una fotocamera digitale standard per acquisire immagini da 22 angolazioni diverse, il suo algoritmo informatico crea un rendering 3D ultra preciso dellimpronta.

“Ciò che questa prova fa è per la prima volta ci mostra come potrebbero hanno affrontato una di queste grandi bestie e il fatto che quasi certamente lo facessero regolarmente è importante “, ha detto Bennett a Reuters nella sua università.

“Ottenere due serie di impronte fossili che interagiscono, che mostrano lecologia comportamentale, è molto, molto raro”, ha detto.