Bombardiere pesante
Quando Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania nel settembre 1939, la RAF non aveva bombardieri pesanti. LHandley Page Halifax e lAvro Lancaster sono entrambi nati come bombardieri bimotore, ma sono stati rapidamente riprogettati per quattro motori Rolls-Royce Merlin e sono entrati in servizio una volta emersi i problemi tecnici della Rolls-Royce Vulture più grande. LHalifax si unì agli squadroni nel novembre 1940 e volò il suo primo raid contro Le Havre nella notte tra l11 e il 12 marzo 1941. I bombardieri pesanti britannici spesso avevano tre torrette con un totale di 8 mitragliatrici. Nel gennaio 1941, lo Short Stirling raggiunse squadroni. Era basato sul famoso idrovolante Short Sunderland e condivideva i suoi motori radiali Bristol Hercules, lala e la cabina di pilotaggio. Lo scafo dellidrovolante è stato sostituito da una fusoliera inferiore. Ha trasportato fino a 14.000 libbre (6.400 kg) di bombe, quasi il doppio del carico di un Boeing B-17 Flying Fortress, ma su un raggio di appena 480 km. Grazie alla sua ala spessa e corta era in grado di sconfiggere i principali caccia notturni tedeschi, il Messerschmitt Bf 110 e lo Junkers Ju 88. I bombardieri pesanti avevano ancora bisogno di armamenti difensivi per la protezione, anche di notte. Il basso limite operativo dello Stirling di soli 12.000 piedi (3.700 m), anche a causa dellala spessa, significava che di solito veniva preso di mira dai caccia notturni; entro cinque mesi, 67 degli 84 aerei in servizio erano andati persi.
A causa dellassenza di bombardieri pesanti britannici, 20 Boeing B-17 Flying Fortresses dellesercito degli Stati Uniti furono prestati alla RAF, che nel luglio 1941 iniziò attacchi diurni su navi da guerra e moli a Wilhelmshaven e Brest. i raid furono un fallimento completo. Dopo che otto aerei furono persi a causa di combattimenti o guasti e con molti guasti ai motori, la RAF interruppe i bombardamenti diurni entro settembre. Era chiaro che il modello B-17C non era pronto per il combattimento e che le sue cinque mitragliatrici fornivano inadeguate protezione.
Il feedback di combattimento ha permesso agli ingegneri Boeing di migliorare il velivolo; quando il primo modello B-17E iniziò ad operare dagli aeroporti inglesi nel luglio 1942, aveva molte più postazioni di cannoni difensive, incluso un artigliere di coda di vitale importanza. U. I design dei bombardieri pesanti S., ottimizzati per il volo in formazione, avevano 10 o più mitragliatrici e / o cannoni in entrambe le torrette motorizzate e supporti flessibili azionati manualmente per fornire archi di fuoco protettivi. Questi cannoni erano situati in torrette di coda, porte laterali per cannoni o appena dietro il chiaro vetro del naso del bombardiere come posizioni “guancia”, oa metà lungo i lati posteriori della fusoliera come posizioni “in vita”. I bombardieri statunitensi portavano mitragliatrici calibro .50 e pistole dorsali (colonna vertebrale / parte superiore dellaereo) e ventrale (pancia / parte inferiore dellaeromobile) con torrette motorizzate. Tutte queste mitragliatrici potevano difendersi dagli attacchi quando si trovavano oltre la portata della scorta del caccia; alla fine, sono state montate un totale di 13 mitragliatrici il modello B-17G. Per assemblare scatole da combattimento di diversi velivoli, e successivamente ali da combattimento formate da un certo numero di scatole, vennero utilizzate navi di assemblaggio per accelerare la formazione.
Anche questa potenza di fuoco extra, che aumentò peso a vuoto del 20% e richiedeva versioni più potenti del motore Wright Cyclone, non era sufficiente per evitare gravi perdite alla luce del giorno. Erano necessari caccia di scorta ma gli intercettori della RAF come il Supermarine Spitfire avevano una resistenza molto limitata. Un primo raid su Rouen-Sottevil I cantieri ferroviari in Bretagna il 17 agosto 1942 richiedevano quattro squadroni Spitfire in uscita e altri cinque per il viaggio di ritorno.
LUSAAF scelse di attaccare le fabbriche di aerei e gli stabilimenti di componenti. Il 17 agosto 1943, 230 fortezze attaccarono un impianto di cuscinetti a sfera a Schweinfurt e di nuovo due mesi dopo, con 291 bombardieri, nel secondo raid su Schweinfurt. I lavori furono gravemente danneggiati ma con un costo enorme: 36 aerei persi nel primo raid, 77 nel secondo. Complessivamente 850 aviatori furono uccisi o catturati; solo 33 fortezze tornarono indenni dal raid di ottobre
Con larrivo dei Mustang nordamericani P-51 e linstallazione di serbatoi sganciabili per aumentare la portata del Republic P-47 Thunderbolt per loffensiva della Big Week, tra Dal 20 al 25 febbraio 1944, i bombardieri furono scortati fino al bersaglio e ritorno. Le perdite furono ridotte a 247 su 3.500 sortite, ancora devastanti ma accettate allepoca.
Il B-24 e la versione successiva della Fortezza trasportavano armamenti difensivi ancora più estesi montati nelle torrette a sfera Sperry. Questa era unarma difensiva superba che ruotava di 360 gradi in orizzontale con unelevazione di 90 gradi. Le sue mitragliatrici gemelle M2 Browning avevano una portata effettiva di 1.000 iarde (910 m). Il Liberator è stato il risultato di una proposta per assemblare fortezze negli stabilimenti Consolidated, con la società che è tornata con il proprio progetto di un aereo a più lungo raggio, più veloce e più alto in grado di trasportare una tonnellata extra di bombe.I primi ordini erano per la Francia (consegnata alla RAF dopo la caduta della Francia) e la Gran Bretagna, già in guerra, con solo un lotto di 36 per lUSAAF.
Né lUSAAF né la RAF hanno giudicato il progetto iniziale adatto per i bombardamenti ed è stato utilizzato per la prima volta in una varietà di missioni di trasporto VIP e di pattugliamento marittimo. Il suo lungo raggio, tuttavia, persuase lUSAAF a inviare 177 liberatori da Bengasi in Libia per bombardare i giacimenti petroliferi rumeni il 1 ° agosto 1943, nellOperazione Tidal Wave. A causa di errori di navigazione e di batterie antiaeree tedesche allertate e combattenti, solo la metà è tornata alla base, anche se alcuni sono atterrati sani e salvi alle basi RAF a Cipro e alcuni in Turchia, dove sono stati internati. Solo 33 erano intatti. I danni alle raffinerie furono presto riparati e la produzione di petrolio effettivamente aumentò
Nellottobre 1942, un nuovo stabilimento Ford Motor Company a Willow Run Michigan stava assemblando Liberators. La produzione raggiunse una velocità di oltre unora nel 1944 aiutando il B-24 a diventare il velivolo statunitense più prodotto di tutti i tempi. È diventato il bombardiere pesante standard nel Pacifico e lunico utilizzato dalla RAAF. La SAAF usò Liberators per sganciare armi e munizioni durante la rivolta di Varsavia nel 1944.
LAvro Manchester era un bombardiere bimotore alimentato dallambizioso Rolls-Royce Vulture a 24 cilindri, ma fu rapidamente riprogettato per quattro Rolls -Motori Royce Merlin a causa di problemi tecnici con il Vulture che hanno reso il velivolo inaffidabile, sotto-alimentato e hanno accelerato il suo ritiro dal servizio. Raggiungendo gli squadroni allinizio del 1942, il bombardiere ridisegnato con quattro motori Merlin e ali più lunghe fu ribattezzato Avro Lancaster; potrebbe trasportare un carico di bombe da 14.000 lb (6.400 kg) o fino a 10.000 kg (22.000 lb) con modifiche speciali. Il vano bombe del Lancaster era indiviso, in modo da poter trasportare bombe di dimensioni e peso straordinari come il Grand Slam da 10 tonnellate.
Barnes Wallis, vice capo progettista aeromobili di Vickers, ha trascorso molto tempo a pensare sulle armi che potrebbero abbreviare la guerra Ha concepito la sua “Bomba sferica, siluro di superficie” dopo aver visto sua figlia lanciare sassi sullacqua. Furono sviluppate due versioni della “bomba rimbalzante”: la più piccola Highball doveva essere usata contro le navi e attirò i fondi essenziali dellAmmiragliato britannico per il suo progetto. Un siluro volante da 1.280 libbre (580 kg), di cui metà era esplosivo per siluri Torpex, è stato sviluppato appositamente per affondare il Tirpitz che era ormeggiato nel fiordo di Trondheim dietro le reti siluro. I ritardi nello sviluppo della “bomba che rimbalza” significarono che unaltra invenzione di Barnes Wallis, il Tallboy da 5 tonnellate, fu invece schierato; due Tallboy sganciati da Avro Lancaster da 7.600 m di altitudine colpirono a velocità quasi supersonica e ribaltarono il Tirpitz il 12 novembre 1944. Upkeep, la versione più grande della bomba rimbalzante, fu usata per distruggere le dighe Mohne ed Eder da Lancaster dello squadrone 617 appositamente reclutato e addestrato, spesso noto come Dambusters, sotto il comandante di ala Guy Gibson.
Nel marzo e nellaprile 1945, mentre la guerra in Europa stava finendo, i Lancaster lanciarono Grand Slam e Tallboys su Penne sottomarine e viadotti ferroviari nella Germania settentrionale. A Bielefeld più di 100 iarde (91 m) di viadotto ferroviario sono stati distrutti dai Grandi Slam creando un effetto sismico, che ha scosso le fondamenta.
Il Boeing B-29 Superfortress era uno sviluppo della fortezza, ma un design più grande con quattro motori Wright R-3350 Duplex-Cyclone di potenza molto maggiore, che gli consentono di volare più in alto, più velocemente, più lontano e con un carico di bombe maggiore. I nuovi giganteschi motori radiali Wright erano suscettibili al surriscaldamento se qualcosa non funzionava correttamente, e problemi tecnici con il propulsore ritardarono seriamente il debutto in servizio operativo del B-29 “. Laereo aveva quattro torrette a due cannoni azionate a distanza sulla sua fusoliera, controllate tramite un analogo sistema di avvistamento computerizzato; loperatore poteva utilizzare qualsiasi trio di stazioni a sfera Perspex. Solo il cannoniere di coda controllava manualmente la sua postazione della torretta mitragliatrice nella parte posteriore dellaereo.
I B-29 furono inizialmente schierati nelle basi in India e Cina, da cui potevano raggiungere il Giappone; ma la logistica (compreso il trasporto di carburante per la flotta B-29 oltre la catena himalayana) di volare da questi remoti aeroporti primitivi era complicata e costosa. Lisola di Saipan nelle Marianne è stato aggredito per fornire basi aeree del Pacifico da cui bombardare le città giapponesi. Iniziali incursioni di bombardamento diurno ad alto livello con bombe ad alto esplosivo sulle città giapponesi con le loro case di legno e carta prodotte d risultati entusiasmanti; i bombardieri sono stati quindi passati ad attacchi incendiari notturni di basso livello per i quali non erano stati originariamente progettati (una variante, il B-29B è stato appositamente modificato per le missioni notturne a bassa quota mediante la rimozione di armamenti e altre attrezzature). Il Giappone bruciò furiosamente a causa dei raid incendiari dei B-29. Il 6 agosto 1945, B-29 Enola Gay sganciò una bomba atomica su Hiroshima. Tre giorni dopo, il B-29 Bockscar ne lanciò un altro su Nagasaki.La guerra finì quando il Giappone annunciò la sua resa agli Alleati il 15 agosto e il governo giapponese firmò successivamente lo strumento ufficiale di resa il 2 settembre 1945.