Bessie Coleman (Italiano)

Chicago

Alletà di 23 anni, Coleman si è trasferita a Chicago, Illinois, dove viveva con i suoi fratelli. A Chicago, ha lavorato come manicure al White Sox Barber Shop. Lì ha sentito storie di volo durante la guerra da piloti che tornavano a casa dalla prima guerra mondiale. Ha accettato un secondo lavoro in un negozio di peperoncini per risparmiare denaro nella speranza di diventare un pilota. Le scuole di volo americane dellepoca non ammettevano né donne né neri, così Robert S. Abbott, fondatore ed editore del Chicago Defender, la incoraggiò a studiare allestero. Labate pubblicizzò la ricerca di Coleman nel suo giornale e lei ricevette la sponsorizzazione finanziaria dal banchiere Jesse Binga e dal Difensore.

Francia

Bessie Coleman ha seguito un corso di lingua francese presso le scuole di lingua Berlitz a Chicago e poi si è recata a Parigi il 20 novembre 1920, in modo da poter conseguire la licenza di pilota. Ha imparato a volare in un biplano Nieuport 564 con “un sistema di governo che consisteva in un bastone verticale dello spessore di una mazza da baseball davanti al pilota e una barra del timone sotto i piedi del pilota.”

Il 15 giugno 1921, Coleman divenne la prima donna di colore e la prima nativa americana a conseguire una licenza di pilota di aviazione e la prima persona di colore e il primo nativo americano a ottenere una licenza di aviazione internazionale dalla Fédération Aéronautique Internationale. Determinata a perfezionare le sue abilità, Coleman trascorse i due mesi successivi prendendo lezioni da un asso pilota francese vicino a Parigi e, nel settembre 1921, salpò per lAmerica. È diventata una sensazione mediatica quando è tornata negli Stati Uniti

Airshows

Con letà del volo commerciale ancora un decennio o più nel futuro, Coleman si rese presto conto che per guadagnarsi da vivere come aviatore civile avrebbe dovuto diventare un ” barnstorming “stunt flyer, che esegue pericolosi trucchi nella tecnologia degli aeroplani, allora ancora primitiva, per il pubblico pagante. Ma, per avere successo in questa arena altamente competitiva, avrebbe bisogno di lezioni avanzate e un repertorio più ampio. Tornata a Chicago, Coleman non riuscì a trovare nessuno disposto a insegnarle, così nel febbraio 1922 salpò di nuovo per lEuropa.

Trascorse i due mesi successivi in Francia, completando un corso avanzato di aviazione. È quindi partita per i Paesi Bassi per incontrare Anthony Fokker, uno dei progettisti di aerei più illustri del mondo. Si è recata anche in Germania, dove ha visitato la Fokker Corporation e ha ricevuto ulteriore formazione da uno dei capi piloti della compagnia. Poi è tornata negli Stati Uniti per lanciare la sua carriera nel volo da esibizione.

“Queen Bess”, come era conosciuta, è stata unattrazione molto popolare per i cinque anni successivi. Invitata ad eventi importanti e spesso intervistata dai giornali, è stata ammirata sia dai neri che dai bianchi. Ha pilotato principalmente biplani Curtiss JN-4 Jenny e altri velivoli che erano stati aerei in eccedenza dellesercito rimasti dalla guerra. Fece la sua prima apparizione in unesibizione aerea americana il 3 settembre 1922, a un evento in onore dei veterani del 369 ° reggimento di fanteria della prima guerra mondiale completamente neri. Tenuto a Curtiss Field a Long Island vicino a New York City e sponsorizzato dal suo amico Abbott e il quotidiano Chicago Defender, lo spettacolo ha definito Coleman “la più grande donna volatrice del mondo” e ha caratterizzato le esibizioni aeree di altri otto fuoriclasse americani e un salto del paracadutista nero Hubert Julian.

Sei settimane dopo , è tornata a Chicago per offrire una straordinaria dimostrazione di manovre temerarie – tra cui figura otto, loop e tuffi vicino al suolo a una folla numerosa ed entusiasta al Checkerboard Airdrome – ora sede dellHines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood e la vicina Cook County Forest Preserve.

Il brivido del volo acrobatico e lammirazione della folla festante erano solo una parte del sogno di Coleman. La Coleman non ha mai perso di vista il suo voto dinfanzia che un giorno “sarebbe valso qualcosa”. In qualità di aviatore professionista, Coleman veniva spesso criticato dalla stampa per la sua natura opportunista e lo stile sgargiante che portava alla sua mostra di volo. Ha anche rapidamente guadagnato una reputazione come pilota abile e audace che non si sarebbe fermata davanti a nulla per completare unacrobazia difficile. A Los Angeles, si è rotta una gamba e tre costole quando il suo aereo si è bloccato e si è schiantato il 22 febbraio 1923.

Impegnato a promuovere laviazione e combattere il razzismo, Coleman ha parlato al pubblico di tutto il paese sulla ricerca dellaviazione e sugli obiettivi per gli afroamericani. Si rifiutava assolutamente di partecipare a eventi di aviazione che proibivano la partecipazione di afroamericani.

Negli anni 20, incontrò il reverendo Hezakiah Hill e sua moglie Viola durante un tour di conferenze a Orlando, Florida, attivisti della comunità che lha invitata a stare con loro presso la canonica della Mount Zion Missionary Baptist Church in Washington Street, nel quartiere di Parramore. Una strada locale è stata ribattezzata “Bessie Coleman” Street in suo onore nel 2013. La coppia, che lha trattata come una figlia, lha convinta a rimanere e Coleman ha aperto un salone di bellezza a Orlando per guadagnare soldi extra per acquistare il suo aereo.

Tramite i suoi contatti con i media, le è stato offerto un ruolo in un lungometraggio intitolato, Shadow and Sunshine, che sarà finanziato dalla African American Seminole Film Producing Company. Ha accettato volentieri, sperando che la pubblicità lavrebbe aiutata a far avanzare la sua carriera e le avrebbe fornito alcuni dei soldi di cui aveva bisogno per fondare la sua scuola di volo. Ma dopo aver appreso che la prima scena del film le richiedeva di apparire in abiti laceri, con un bastone da passeggio e uno zaino sulla schiena, si è rifiutata di procedere. “Chiaramente … uscire dal set del film era una dichiarazione di principio. Sebbene fosse opportunista riguardo alla sua carriera, non è mai stata unopportunista riguardo alla razza. Non aveva intenzione di perpetuare limmagine dispregiativa che la maggior parte dei bianchi aveva della maggior parte dei neri”, ha scritto Doris Rich.

Coleman non sarebbe vissuto abbastanza a lungo per fondare una scuola per giovani aviatori neri, ma i suoi successi pionieristici sono serviti da ispirazione per una generazione di uomini afroamericani e le donne. “Grazie a Bessie Coleman”, scrisse il tenente William J. Powell in Black Wings (1934), dedicato a Coleman, “abbiamo superato ciò che era peggio una barriera razziale. Abbiamo superato le barriere dentro di noi e osato sognare. “Powell prestò servizio in ununità segregata durante la prima guerra mondiale e promosse instancabilmente la causa dellaviazione nera attraverso il suo libro, i suoi diari e il Bessie Coleman Aero Club, da lui fondato nel 1929.