B-24 Liberator consolidato
I B-24 originali avevano serbatoi di carburante integrati per risparmiare peso e costi di costruzione.6 Mancavano anche di attrezzature autosigillanti, rendendoli più incline al fuoco rispetto al B-17. I B-24 costruiti nello stabilimento di Willow Run erano soggetti a perdite, perché si supponeva che le temperature rigide delledificio dovessero essere mantenute entro un intervallo di sei gradi. Poiché questo criterio non è stato seguito, lalluminio negli aerei ha prodotto piccole crepe, che hanno creato perdite. Per correggere le perdite, i bladder avevano dei serbatoi che dovevano essere installati nelle ali, il che aumentava il peso e riduceva il raggio operativo.7 Si diceva che i piloti della Luftwaffe, che se gli fosse stata data una scelta, avrebbero preferito attaccare il B-24 piuttosto che il B- 17. I carri armati autosigillanti erano un requisito dellesercito statunitense e venivano installati sugli aerei USAAF.8
Il B-24 era meno comodo del B-17 e gli artiglieri inattivi dovevano sedersi sul pavimento. Faceva anche più freddo e le stufe erano inadeguate: le correnti daria sembravano essere ovunque. Lequipaggiamento è stato aggiunto al B-24, mentre sul B-17 è stato integrato. Spostarsi intorno al B-24 era scomodo quando si indossava lequipaggiamento completo e spesso si incontravano collisioni stridenti con le strutture degli aerei e le apparecchiature installate. Durante i trasferimenti di carburante, la cabina si riempirebbe di fumi di benzina e le porte del vano bombe dovrebbero essere aperte per eliminare i fumi. Le differenze di comfort sono state attribuite al fatto che lo sviluppo del B-24 è avvenuto in tempo di guerra, dove la quantità diventa più importante della qualità. Considerando che, il B-17 è stato sviluppato in tempo di pace, il che ha concesso più tempo per risolvere molti dei bug prima di entrare in servizio.
Il B-24 aveva anche un tasso di incidenti più elevato del B-17, il che gli dava la reputazione di un produttore di vedove. Solo nel 1943, 850 membri dellequipaggio della Seconda Air Force furono uccisi in 298 incidenti con B-24. Ma gli incidenti erano comuni nella corsa allo sviluppo e questo era anche un problema con lintroduzione del P-38 Lightning, del P-47 Thunderbolt, del B-26 Marauder e del B-29 Superfortress.
Il B- 24 in Combat:
In Europa, il Bomber Command della Royal Air Force si è concentrato principalmente sui bombardamenti notturni, mentre lAir Force dellesercito degli Stati Uniti ha operato principalmente come forza di bombardamento diurna. Il 4 dicembre 1942, i liberatori statunitensi della 9a Air Force attaccarono Napoli, registrando il loro primo raid in Italia. Questo fu seguito da 270 Liberators e B-17 Flying Fortresses che effettuarono il primo raid su Roma il 19 luglio 1943. Le perdite USAAF furono tra le più alte per i bombardamenti. Ciò fu ben illustrato il 17 agosto 1943 quando 59 bombardieri furono abbattuti, attaccando le fabbriche tedesche di cuscinetti a sfera, durante la missione Schweinfurt-Regensburg. Questo fu seguito dal “giovedì nero” quando 60 bombardieri su 220 furono persi durante il secondo raid su Schweinfurt il 14 ottobre. Il 6 marzo 1944, una forza di 750 B-24 Liberators e B-17 Flying Fortresses attaccò Berlino in luce del giorno. 68 non è tornato.9
Le perdite di bombardieri sono diminuite con la perfezione del volo in formazione e il supporto di caccia di scorta a lungo raggio, come il P-51 Mustang. Incredibilmente, i Liberatori sono stati registrati come caduti oltre 630.000 tonnellate di bombe, mentre diverse migliaia di aerei nemici caddero tra i cannoni.
Un corsaro PB4Y che trasportava una bomba guidata da pipistrelli.
Il B-24 divenne la scelta naturale per la guerra nel Pacifico. La sua maggiore velocità gli dava un vantaggio. In Europa, la velocità era inferiore un importante rispetto al volo in una formazione stretta. Mentre nel Pacifico, la velocità era più importante e la formazione che volava meno. Anche il flak era un fattore meno importante di quanto non fosse in Europa e il suo lungo raggio e consentiva un maggiore accesso a bersagli distanti. Alcuni B-24 furono convertiti per trasportare il primo missile americano aria-superficie a guida radar chiamato Bat e nellaprile 1945 un Bat affondò un cacciatorpediniere navale giapponese.
Costruzione:
È difficile generalizzare sui modelli B-24 rispetto ad altri velivoli. Con lespansione della produzione, apparvero versioni con armamenti variabili e altre differenze. Cerano cinque diversi produttori e molti aerei andarono ai centri mod dopo essere usciti dalle linee di assemblaggio. Anche se le differenze possono sembrare lievi oggi, non lo erano allepoca. I meccanici sul campo dovevano affrontare quattro variazioni principali e quattro serie di manuali. Il B-24 aveva 1.820 modifiche ingegneristiche o una media di 3,6 per ogni velivolo prodotto— più di qualsiasi altro aereo della Seconda Guerra Mondiale. I B-24 furono costruiti nelle seguenti località:
I primi Liberator in produzione erano sei LB-30 (ex USAAC YB-24) e mancavano di serbatoi di carburante autosigillanti. sono stati utilizzati come aerei di linea transatlantici Return Ferry Service con BOAC.Gli inglesi ricevevano molti aerei da Stati Uniti e Canada, seguito da venti Liberator Is for Coastal Command della RAF come velivoli da pattugliamento.LUSAAC ha ritardato lordine per prendere in consegna i modelli più avanzati.
Sebbene ne siano stati ordinati venti, sono stati costruiti solo nove B-24A e nove B-24C. Il B-24D è stato il primo modello di produzione principale con 2.728 aerei prodotti. “D”, “E” e “G” erano essenzialmente lo stesso velivolo, per un totale di 3.958 velivoli.10
Sebbene alcune fonti accreditino il Nord America, Dallas costruì il B-24G-1-NT come avente il prima torretta anteriore, questa distinzione in realtà appartiene al primo modello B-24H costruito da Ford (c / n 42-7465). Lenfasi qui è il modello “produzione”. I primi B-24 avevano torrette frontali, ma queste erano installate come modifiche sul campo. La torretta anteriore conteneva due mitragliatrici calibro .50 per la protezione frontale e ha aumentato la lunghezza del B-24 a 67 piedi e 2 pollici (20,47 m). La torretta a sfera Sperry divenne lequipaggiamento standard del B-24G e dei modelli successivi.
Il B- 24J.
Il B-24J è stato prodotto in numero maggiore rispetto a qualsiasi altra serie ed è stata lunica versione prodotta in tutti e cinque gli stabilimenti. Nello stabilimento di San Diego, si è passati dalla produzione della “D” direttamente alla “J.” La principale differenza tra il D-CO e il J-CO era laggiunta della torretta anteriore Consolidated A-6A, che era quasi identica alla torretta di coda. Altri armamenti difensivi includevano la torretta superiore Martin A-3C, la torretta a sfera Briggs A-13 e le mitragliatrici flessibili calibro 0,50 nelle posizioni della vita della finestra aperta. Sono stati costruiti in totale 6.678 B-24J.
I 1.667 B-24L e 2.593 modelli B-24M variavano solo leggermente nei dispositivi di armamento rispetto ai loro predecessori. Il cambiamento principale stava passando dalle pistole con finestrini aperti a finestrini chiusi. Questa aggiunta doveva sicuramente rendere laereo più confortevole. Cerano una varietà di diverse torrette di coda. È stato deciso che i B-24J sarebbero stati consegnati ai centri di modifica senza le torrette di coda installate e piccoli lotti di aeromobili potrebbero essere adattati alle esigenze del teatro in cui sarebbero stati consegnati. I B-24 di San Diego furono designati B-24L, gli aerei Ford furono designati B-24M e gli aerei nordamericani furono designati B-24N. Tuttavia, ciò causò un po di confusione e alcuni aerei Ford B-24M furono successivamente designati come B- 24Ls.
La produzione ha raggiunto un aereo ogni 100 minuti, sette giorni su sette.
Nel marzo del 1944, Ford produceva un B-24H ogni 100 minuti, sette giorni alla settimana. La fornitura di aeromobili iniziò a superare la capacità dellUSAAF di utilizzarli, che era diventando una fonte di imbarazzo per lUSAAF.7 Entro la metà del 1944, gli stabilimenti di San Diego e Willow Run furono in grado di fornire più che sufficienti B-24 e il Douglas a Tulsa e il North American a Dallas furono terminati. Fort Worth ha continuato a costruire B-24J fino alla fine dellanno. Il 1 ° gennaio 1945 cera un pool di oltre 900 aeromobili in deposito in attesa di modifiche nei centri mod. Entro il VJ-Day, questo è stato ridotto, ma ancora oltre 400 aerei erano in attesa di modifiche quando la guerra finì. Molti di questi aeromobili sono stati portati direttamente dalla fabbrica al deserto e alla fine sono finiti nel mucchio di rottami senza aver mai visto il servizio.
Note sui motori:
Il B-24 era alimentato da un Pratt da 1.200 hp (900 kW) & Motore radiale Whitney R-1830-35 o -41 turbocompresso. Il turbocompressore è stato posizionato sulla superficie inferiore della navicella del motore e il radiatore dellolio e il condotto del compressore sono stati posizionati su entrambi i lati del motore. Guardando al futuro, il lato destro della calandra conteneva i condotti del compressore, del generatore e del radiatore dellolio. Il lato sinistro conteneva i condotti dellintercooler.11 I motori di forma ovale sarebbero diventati uno dei tratti caratteristici del Liberator.
La carenatura ovale era un tratto caratteristico del Liberator.
Il lato destro del motore mostrava i condotti del compressore, del generatore e del radiatore dellolio.
Altri operatori e modelli:
Oltre a USAAF e RAF, i Liberatori trovarono la loro strada anche nella Marina degli Stati Uniti, la Royal Canadian Air Force e le forze armate di altri paesi. Tutti i Liberatori USN sono stati designati PB4Y-1 indipendentemente dalla designazione della serie USAAF.
Diversi B-24 sono stati utilizzati come mezzi di trasporto sotto la designazione Air Force di C-87 Liberator Express e alcuni divennero autocisterne per carburante C-109. Il B-24 aveva più spazio del B-17 e si prestava a essere più facilmente convertito per il trasporto di merci o passeggeri. t la linea di assemblaggio di Fort Worth e sono stati utilizzati sotto la designazione RY-1 e RY-2. Una sezione del pavimento costruita sostituì le porte del vano bombe e la versione passeggeri trasportava da 21 a 25 passeggeri.Quando i C-54 divennero più disponibili, i C-87 furono ritirati.
Come i C-109, il B-24 è stato privato di tutto il suo hardware e otto serbatoi di carburante ausiliari sono stati installati nella fusoliera. Ciò ha dato allaereo un carico di carico totale di 2.900 galloni. Seguì un programma di conversione su larga scala per alimentare le super fortezze affamate di gas B-29 per la campagna di bombardamenti contro il Giappone. Poco più di 200 aerei sono stati convertiti in C-109. Dopo la guerra, alcuni RAF GR Mk VIII prestarono servizio nel ponte aereo di Berlino e con le forze degli Stati Uniti, in particolare come velivolo di soccorso aereo e di ricognizione meteorologica con la Guardia Costiera fino agli anni 50.
La maggior parte dei sopravvissuti I B-24 provenivano dallIndian Air Force (IAF), che Hindustan Aircraft Limited (HAL) aveva recuperato. I B-24 furono abbandonati dalla RAF dopo la guerra e furono lasciati allaeroporto di Chekeri a Kanpur, in India. La RAF aveva disabilitato laereo, fracassando gli aeroplani con i bulldozer, facendo buchi nelle fusoliere con le asce, rompendo gli strumenti e versando sabbia nei motori. Nonostante i danni, HAL è stata in grado di riparare laereo in modo sufficiente da poter essere trasportato alla fabbrica di HAL a Bangalore. 42 B-24 furono traghettati alla fabbrica e rimessi a nuovo in condizioni di aeronavigabilità. Quando sono stati ritirati dallIAF, la maggior parte degli aerei è stata demolita, ma dopo le chiamate dai musei di tutto il mondo, cinque aeromobili sono stati salvati e sono ora nei musei di Stati Uniti, Canada e Regno Unito.