Assiani
Gli Assiani furono una parte importante della guerra rivoluzionaria, ma chi erano gli Assiani e perché questi soldati tedeschi combattevano per gli inglesi?
Nel diciottesimo secolo , La Germania non era una nazione unificata come la conosciamo oggi; invece, vari Principati, Ducati e Contee minori furono vagamente organizzati sotto il declino del Sacro Romano Impero. Lattrito tra i vari stati ha portato a una società di tipo feudale, completa di lotte di potere e guerre interne. Lunificazione tedesca arrivò finalmente un secolo dopo, nel 1871.
I conflitti allinterno degli stati tedeschi e con le altre potenze europee crearono un corpo di soldati ben addestrati ed esperti, ma danneggiarono leconomia feudale. Per alleviare questo problema, i principi dei piccoli stati tedeschi spesso assoldavano i loro eserciti per integrare le loro entrate. Le truppe tedesche videro combattere durante la guerra di successione spagnola dal 1701 al 1714 combattendo per il principe Eugenio di Savoia (Italia) e durante la ribellione giacobita nel 1715 combattendo per la Gran Bretagna sotto Giorgio I.In forse il miglior esempio delle peculiarità degli stati tedeschi , durante la Guerra di successione austriaca, 1740-1748, le truppe tedesche combatterono da entrambe le parti, alcune assoldate dalla Gran Bretagna e altre dalla Francia.
Quando le nuvole di guerra della rivoluzione americana hanno cominciato a raccogliersi , La Gran Bretagna si è rivolta agli stati tedeschi per fornire la manodopera necessaria. Dopo la guerra dei sette anni (guerra franco-indiana), la Gran Bretagna si è smobilitata per alleviare lenorme debito causato dalla guerra. Molti di questi tagli al budget provenivano dallesercito per mantenere la potente marina su cui la Gran Bretagna faceva affidamento per proteggere il suo impero. Quando iniziò la Rivoluzione, la Gran Bretagna aveva bisogno di soldati addestrati per combattere non solo in Nord America, ma anche in tutto il suo impero.
In Nord America, le truppe tedesche vengono spesso chiamate “mercenari dellAssia”, ma questo è un po unimprecisione. La Gran Bretagna assunse 34.000 soldati tedeschi, di cui più della metà, 18.000, provenivano dal Principato di Hesse-Kassel, il che portò a generalizzare tutti i soldati tedeschi come “Assia”. I soldati rimanenti provenivano da stati come Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau e Waldeck.
Anche il termine “Mercenario” è fuorviante. In senso moderno, mercenario implica un soldato su commissione che guadagna una grande quantità di denaro dal loro servizio. I soldati tedeschi non avevano scelta; erano ancora in esercito del loro principe, che aveva deciso di affittare i propri servizi a una potenza straniera senza lapprovazione del singolo soldato. Sebbene le truppe tedesche fossero ben pagate, non ricevettero alcun bonus per il servizio con la Gran Bretagna.
Tedesco le truppe prestarono servizio durante la Rivoluzione, ed erano sia temute che ammirate per la loro disciplina e ferocia. Le truppe tedesche giocarono ruoli importanti in molte battaglie, ma sono più famose per il loro servizio nel teatro settentrionale. A White Plains, gli Hessiani sotto Leopold Philip de Heister martellarono le linee americane fino a quando non si ruppero. A Fort Washington, gli Assiani sotto Wilhelm von Knyphausen invasero i difensori americani. Knyphausen diede lonore di richiedere la resa americana al colonnello Johann Rall. Il colonnello Rall in seguito comandò il Guarnigione dellAssia a Trenton che fu sconfitta e catturata, con lo stesso Rall ferito a morte.
Cerano truppe di Brunswick con Burgoyne a Saratoga e truppe di Assia e Anspach-Bayreuth con il generale Howe durante la campagna di Filadelfia. I tedeschi vedevano unazione limitata nel sud. Gli Assiani erano allassedio di Charleston, ei reggimenti dellAssia e dellAnspach-Bayreuth si arresero con Cornwallis a Yorktown.
Molti dei tedeschi che furono catturati durante la guerra furono tenuti intorno a Lancaster, in Pennsylvania. Larea era ideale a causa della sua distanza dai combattimenti e della grande popolazione di lingua tedesca.
Tra il 40 e il 50 per cento delle truppe tedesche non tornò a casa. Molti di questi furono vittime, ma alcuni scelsero di rimanere negli Stati Uniti, attirati dallopportunità e dalla libertà offerte dalla nuova nazione.
Senza la forza aggiuntiva delle truppe tedesche, lo sforzo bellico britannico avrebbe stato seriamente ostacolato. Oltre a combattere in Nord America, le truppe tedesche videro lazione in altre parti dellImpero britannico, in particolare le truppe di Hannover al Grande Assedio di Gibilterra. Gli “Hesse” sono una parte fondamentale della rivoluzione americana e comprendere la loro storia ci offre una migliore comprensione dellintera guerra.