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Il diritto fondamentale di un cittadino in democrazia è il diritto di voto. Senza questo diritto, le persone possono essere facilmente ignorate e persino abusate dal loro governo. Questo, infatti, è quello che è successo ai cittadini afroamericani che vivono nel Sud dopo la ricostruzione della guerra civile. Nonostante il 14 ° e il 15 ° emendamento che garantiscono i diritti civili dei neri americani, il loro diritto di voto è stato sistematicamente tolto dai governi statali della supremazia bianca.

Votare durante la ricostruzione

Dopo la guerra civile, Il Congresso ha agito per impedire ai meridionali di ristabilire la supremazia bianca. Nel 1867, i repubblicani radicali al Congresso imposero il governo militare federale su gran parte del sud. Sotto loccupazione dellesercito americano, gli ex stati confederati hanno scritto nuove costituzioni e sono stati riammessi nellUnione, ma solo dopo aver ratificato il 14 ° emendamento. Questo emendamento per la ricostruzione proibiva agli stati di negare “leguale protezione delle leggi” ai cittadini statunitensi, inclusi gli ex schiavi.

Nel 1870 fu ratificato il 15 ° emendamento. Ha affermato che “Il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti non deve essere negato o ridotto dagli Stati Uniti o da alcuno Stato a causa della razza, del colore o della precedente condizione di servitù.”

Più di mezzo milione di uomini neri divennero elettori nel sud durante gli anni 1870 (le donne non si assicurarono il diritto di voto negli Stati Uniti fino al 1920). Per la maggior parte, questi nuovi elettori neri votarono solidamente per il Partito Repubblicano, il partito del Grande Emancipatore, Abraham Lincoln.

Quando il Mississippi rientrò nellUnione nel 1870, gli ex schiavi costituivano più della metà della popolazione di quello stato. Durante il decennio successivo, il Mississippi inviò due senatori americani neri a Washington ed elesse un certo numero di funzionari statali neri, tra cui un luogotenente governatore. Ma anche se i nuovi cittadini neri votarono liberamente e in gran numero, i bianchi furono ancora eletti alla grande maggioranza degli uffici statali e locali. Questo era il modello nella maggior parte degli stati meridionali durante la ricostruzione.

I governi statali controllati dai repubblicani nel sud erano a malapena perfetti. Molti cittadini si lamentavano delleccessiva tassazione e la corruzione totale. Ma questi governi hanno apportato miglioramenti significativi alle vite degli ex schiavi. Per la prima volta, uomini e donne di colore hanno goduto della libertà di parola e di movimento, il diritto di una al, listruzione per i propri figli e tutti gli altri privilegi e tutele della cittadinanza americana. Ma tutto questo cambiò quando la ricostruzione terminò nel 1877 e le truppe federali si ritirarono dalla vecchia Confederazione.

Votazioni in Mississippi

Con le truppe federali non più presenti per proteggere i diritti dei cittadini neri, i bianchi la supremazia tornò rapidamente ai vecchi stati confederati. Il voto dei neri è diminuito drasticamente nella maggior parte delle aree a causa delle minacce dei datori di lavoro bianchi e della violenza del Ku Klux Klan, unorganizzazione segreta spietata intenzionata a preservare la supremazia bianca a tutti i costi.

La maggioranza dei bianchi ha iniziato a votare i repubblicani e sostituirli con governatori democratici, legislatori e funzionari locali. Ben presto furono approvate leggi che vietavano i matrimoni interrazziali e separavano razzialmente i vagoni ferroviari insieme alle scuole pubbliche.

Furono anche messe in atto leggi e pratiche per assicurarsi che i neri non potessero mai più partecipare liberamente alle elezioni. Ma un problema ostacolava la negazione del diritto di voto agli afroamericani: il 15 ° emendamento, che garantiva loro questo diritto. In larga misura, il Mississippi aprì la strada al superamento della barriera presentata dal 15 ° emendamento.

Nel 1890, il Mississippi tenne una convenzione per scrivere una nuova costituzione statale per sostituire quella in vigore dalla ricostruzione. I leader bianchi della convenzione erano chiari sulle loro intenzioni. “Siamo venuti qui per escludere i negri”, ha dichiarato il presidente della convenzione. A causa del 15 ° emendamento, non potevano vietare ai neri di votare. Invece, hanno scritto nella costituzione dello stato una serie di restrizioni agli elettori che rendevano difficile per la maggior parte dei neri registrarsi per votare.

In primo luogo, la nuova costituzione richiedeva una tassa annuale di voto, che gli elettori dovevano pagare per due anni prima delle elezioni. Questo era un fardello economico difficile da imporre ai neri del Mississippi, che costituivano la parte più povera della popolazione dello stato. Molti semplicemente non potevano pagarlo.

Ma la barriera elettorale più formidabile mise nello stato costituzione era il test di alfabetizzazione. Richiedeva a una persona che cercava di registrarsi di votare di leggere una sezione della costituzione dello stato e spiegarla al cancelliere della contea che elaborava le registrazioni degli elettori. Questo impiegato, che era sempre bianco, decideva se un cittadino era alfabetizzato o no.

Il test di alfabetizzazione non escludeva solo il 60 per cento degli uomini neri in età di voto (la maggior parte dei quali ex schiavi) che potevano non leggere.Escludeva quasi tutti i neri, perché limpiegato selezionava passaggi tecnici complicati da interpretare. Al contrario, limpiegato passava i bianchi scegliendo semplici frasi nella costituzione dello stato da spiegare loro.

Il Mississippi ha anche promulgato una “clausola del nonno” che permetteva di registrare chiunque il cui nonno fosse qualificato per votare prima della guerra civile . Ovviamente, questo ha beneficiato solo i cittadini bianchi. La “clausola del nonno” così come le altre barriere legali alla registrazione degli elettori neri hanno funzionato. Il Mississippi tagliò la percentuale di uomini neri in età di voto registrati per votare da oltre il 90% durante la ricostruzione a meno del 6% nel 1892. Queste misure furono copiate dalla maggior parte degli altri stati del Sud.

Altre forme di discriminazione elettorale

Allinizio del secolo, il Partito Democratico del Sud bianco deteneva quasi tutte le cariche elettive negli ex stati confederati. Il Partito Repubblicano del Sud, composto per lo più da neri, esisteva a malapena e raramente si candidava anche contro i Democratici. Di conseguenza, le vere gare politiche si sono svolte durante le elezioni primarie del Partito Democratico. Chiunque avesse vinto le primarie democratiche era quasi garantito la vittoria nelle elezioni generali.

Nel 1902, il Mississippi approvò una legge che dichiarava i partiti politici come organizzazioni private al di fuori dellautorità del 15 ° emendamento. Ciò ha permesso al Partito Democratico del Mississippi di escludere i cittadini neri dalladesione e dalla partecipazione alle primarie. Le “primarie bianche”, che furono presto imitate nella maggior parte degli altri stati del sud, impedirono efficacemente al piccolo numero di neri registrati per votare di avere voce in capitolo su chi veniva eletto a cariche di parte – dallo sceriffo locale al governatore e ai membri del Congresso. .

Quando le tasse elettorali, i test di alfabetizzazione, le “clausole del nonno” e le “primarie bianche” non hanno impedito ai neri di registrarsi e votare, spesso le intimidazioni hanno funzionato. Un cittadino afroamericano che tentasse di esercitare il suo diritto di voto sarebbe spesso minacciato di perdere il lavoro. La negazione del credito, le minacce di sfratto e gli abusi verbali da parte degli impiegati elettori bianchi hanno impedito anche ai neri del sud di votare. Quando tutto il resto falliva, la violenza della folla e persino il linciaggio tenevano i neri lontani dalle urne.

The Voting Rights Act del 1965

Come risultato di intimidazioni, violenza e discriminazione razziale nelle leggi statali sul voto, solo il 3% degli uomini e delle donne neri in età di voto nel Sud era registrato per votare nel 1940. In Mississippi, meno dell1% era registrato. La maggior parte dei neri che hanno votato vivevano nelle grandi città del Sud.

Non avendo il potere di voto, gli afroamericani del Sud avevano poca influenza nelle loro comunità. Non hanno ricoperto cariche elettive. Non avevano voce in capitolo su quanto sarebbero state le loro tasse o quali leggi sarebbero state approvate. Avevano poco o nessun controllo sulla polizia locale, sui tribunali o sulle scuole pubbliche. In effetti, sono stati negati loro i diritti di cittadini.

I tentativi di cambiare questa situazione sono stati accolti con animosità e violenza totale. Ma negli anni 50 si sviluppò il movimento per i diritti civili. Di fronte a unenorme ostilità, i neri del Sud si sono organizzati per rivendicare i propri diritti garantiti dalla Costituzione degli Stati Uniti. Hanno lanciato campagne di registrazione degli elettori in molte comunità del sud.

Allinizio degli anni 60, manifestanti bianchi e neri, chiamati Freedom Riders, arrivarono dal nord per unirsi alle manifestazioni in tutto il sud. In alcuni luoghi, la folla li ha attaccati mentre gli agenti di polizia bianchi guardavano.

Medgar Evers, il veterano nero bloccato da una folla bianca dal voto, è diventato un leader dei diritti civili nel suo nativo Mississippi. A causa delle sue attività per i diritti civili, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco davanti a casa sua da un segregazionista bianco nel 1963.

Ma grazie agli sforzi dei leader locali per i diritti civili come Medgar Evers e altri americani, circa il 43% degli uomini e delle donne di colore adulti furono registrati per votare nel Sud nel 1964. Nello stesso anno fu ratificato il 24 ° emendamento. Ha bandito le tasse elettorali nelle elezioni federali. (La Corte Suprema degli Stati Uniti in seguito ha stabilito che tutte le tasse elettorali sono incostituzionali.)

I suprematisti bianchi, tuttavia, si sono ancora fermamente opposti al voto degli afroamericani. La registrazione degli elettori neri in Alabama era solo del 23%, mentre nel vicino Mississippi si registrava meno del 7% dei neri in età di voto.

Un evento importante nel movimento per i diritti civili ha presto posto fine alla discriminazione di voto. Allinizio del 1965, uno sceriffo della contea represse una campagna di registrazione degli elettori neri a Selma, in Alabama. Deputati arrestati e incarcerati per protestare contro insegnanti neri e 800 scolari. I leader della campagna di registrazione degli elettori decisero di organizzare una marcia di protesta da Selma a Montgomery, la capitale dellAlabama.

Il 7 marzo 1965, circa 600 manifestanti per i diritti civili in bianco e nero sono passati da Selma e hanno iniziato a attraversare il ponte Edmund Pettus che attraversa il fiume Alabama.Sono stati accolti dallaltra parte da una grande forza di soldati dello stato dellAlabama, che ha ordinato ai manifestanti di tornare a Selma. Quando i manifestanti si sono rifiutati di tornare indietro, i soldati hanno attaccato, alcuni a cavallo, abbattendo le persone e picchiandole con le mazze. Tutto questo è stato filmato dalle telecamere dei notiziari televisivi e mostrato quella sera a un pubblico americano scioccato.

La marcia Selma ha spinto il governo federale ad approvare una legislazione per far rispettare il diritto di voto dei cittadini neri. Pochi giorni dopo le violenze a Selma, il presidente Lyndon Johnson ha introdotto il Voting Rights Act del 1965 prima di una sessione congiunta del Congresso. Johnson ha dichiarato: “non siamo solo i negri, ma” siamo davvero tutti noi che dobbiamo superare leredità paralizzante del fanatismo e dellingiustizia “.

Il Voting Rights Act, firmato in legge dal presidente Johnson in agosto 6, 1965, ha sospeso lalfabetizzazione e altri test nelle contee e negli stati che mostravano prove di discriminazione degli elettori. A queste contee e stati era inoltre vietato creare nuovi requisiti di voto che negassero ai cittadini il diritto di voto. Inoltre, nelle aree coperte dalla legge, gli esaminatori hanno sostituito gli impiegati locali nella registrazione degli elettori.

Il Voting Rights Act del 1965 ha posto fine alle pratiche che avevano negato agli afroamericani il diritto di voto negli Stati del Sud. La registrazione degli elettori neri nel Sud è balzata dal 43% nel 1964 al 66% entro la fine del decennio. Ciò ha rappresentato un aumento di oltre un milione di nuovi elettori afroamericani che potrebbero finalmente rivendicare il proprio diritto di voto.

Per discussione e scrittura

1. Quali dispositivi legali ha utilizzato Southern gli stati usano per escludere la maggior parte dei loro cittadini neri dal voto? Quali altri metodi sono stati utilizzati per impedire ai neri di votare?
2. Cosa cera di ingiusto nel modo in cui i test di alfabetizzazione sono stati utilizzati per la registrazione degli elettori nel Sud dal 1890 al 1965?
3. Quali furono le conseguenze agli afroamericani di essere esclusi dal voto nel Sud segregato?

Per ulteriori letture

The Voting Rights Act del 1965: questo sito mostra il testo completo del Voting Rights Act del 1965.

Chi non dovrebbe votare?

Tutti gli stati hanno alcune restrizioni di voto. Sono necessari? Di seguito sono riportate le cinque tradizionali restrizioni al diritto di voto. Forma piccoli gruppi per decidere se il tuo stato deve mantenere ciascuna di queste restrizioni. Prima di prendere una decisione su ogni restrizione, il gruppo dovrebbe discutere e scrivere le risposte a queste due domande:

1. Quali sono alcuni motivi a favore della restrizione?
2. Quali sono alcuni motivi contro la restrizione?

Dopo che i gruppi hanno terminato il loro lavoro, ogni restrizione dovrebbe essere discussa e votata dallintera classe.

Restrizioni al diritto di voto

Per votare, devi …

A. Risiedere in un distretto elettorale per almeno un mese.

B. Avere almeno 18 anni.

C. Non essere in prigione o in libertà sulla parola per una condanna penale.

D. Sii cittadino statunitense.

E. Registrati per votare.