Adam Smith (Italiano)

Primi anni

Si sa molto di più sul pensiero di Adam Smith che sulla sua vita. Era il figlio di secondo matrimonio di Adam Smith, controllore delle dogane a Kirkcaldy, un piccolo (1.500 abitanti) ma fiorente villaggio di pescatori vicino a Edimburgo, e Margaret Douglas, figlia di un importante proprietario terriero. Dellinfanzia di Smith non si sa altro se non che ha ricevuto la scuola elementare a Kirkcaldy e che alletà di quattro anni si diceva che fosse stato portato via dagli zingari. Pursuit è stato montato e il giovane Adam è stato abbandonato dai suoi rapitori. “Avrebbe fatto, temo, un povero zingaro”, commentò il giornalista scozzese John Rae (1845-1915), il principale biografo di Smith.

Alletà di 14 anni, nel 1737, Smith entrò alluniversità di Glasgow, già notevole come centro di quello che sarebbe diventato noto come lIlluminismo scozzese. Là fu profondamente influenzato da Francis Hutcheson, un famoso professore di filosofia morale dalle cui opinioni economiche e filosofiche avrebbe poi divergente ma il cui carattere magnetico sembra essere stato una forza determinante nello sviluppo di Smith. Laureatosi nel 1740, Smith vinse una borsa di studio (la Snell Exhibition) e viaggiò a cavallo fino a Oxford, dove rimase al Balliol College. Rispetto alla stimolante atmosfera di Glasgow, Oxford era un luogo educativo deserto. I suoi anni trascorsero in gran parte nellautoeducazione, da cui Smith ottenne una solida conoscenza della filosofia classica e contemporanea.

Tornato a casa sua dopo unassenza di sei anni, Smith cercò un impiego adeguato. I legami della famiglia di sua madre, insieme al sostegno del giurista e filosofo Lord Henry Home Kames, hanno offerto lopportunità di tenere una serie di conferenze pubbliche a Edimburgo, una forma di educazione allora molto in voga nello spirito prevalente del “miglioramento . ” Le lezioni, che abbracciavano unampia varietà di argomenti, dalla retorica alla storia e alleconomia, ebbero una profonda impressione su alcuni dei notevoli contemporanei di Smith. Hanno anche avuto una marcata influenza sulla carriera di Smith, perché nel 1751, alletà di 27 anni, fu nominato professore di logica a Glasgow, da cui trasferì nel 1752 lincarico alla più remunerativa cattedra di filosofia morale, una materia che abbracciava i campi correlati di teologia naturale, etica, giurisprudenza ed economia politica.