7c. Il processo di John Peter Zenger
John Peter Zenger è diventato un simbolo della libertà di stampa nelle giovani colonie americane. Visto sopra è una stampa del procedimento del processo.
Nessuna democrazia è esistita nel mondo moderno senza lesistenza di una stampa libera. Giornali e opuscoli consentono lo scambio di idee e lespressione del dissenso. Quando un governo corrotto detiene il potere, la stampa diventa unarma fondamentale. Organizza lopposizione e può aiutare la diffusione delle idee rivoluzionarie. Il processo a John Peter Zenger, uno stampatore di New York, è stato un passo importante verso questa preziosa libertà per i coloni americani.
John Peter Zenger era un immigrato tedesco che ha stampato una pubblicazione chiamata The New York Weekly Journal. Questa pubblicazione sottolineava duramente le azioni del governatore reale corrotto, William S. Cosby. Ha accusato il governo di truccare le elezioni e di permettere al nemico francese di esplorare il porto di New York. Ha accusato il governatore di un assortimento di crimini e fondamentalmente lo ha etichettato come un idiota. Sebbene Zenger si sia limitato a stampare gli articoli, è stato portato in prigione. Gli autori erano anonimi e Zenger non li nominava.
Nel 1733, Zenger fu accusato di diffamazione, un termine legale il cui significato per noi oggi è molto diverso da era per lui. Ai suoi tempi era diffamazione quando lei pubblicava informazioni contrarie al governo. La verità o la falsità erano irrilevanti. Non ha mai negato di aver stampato i pezzi. Il giudice ha quindi ritenuto che il verdetto non fosse mai stato messo in discussione. Tuttavia, accadde qualcosa di molto sorprendente.
La prima giuria era gremita di persone sul libro paga di Cosby. Durante tutto questo processo, la moglie di Zenger, Anna, ha continuato a lavorare. I suoi rapporti hanno portato a sostituire la giuria di Cosby con una vera giuria di colleghi di Zenger.
Quando il processo è iniziato e il nuovo avvocato di Zenger ha iniziato la sua difesa, si è agitato in aula. Il più famoso Lavvocato nelle colonie, Andrew Hamilton di Filadelfia, si è fatto avanti per difendere Zenger. Hamilton ha ammesso che Zenger ha stampato le accuse e ha chiesto allaccusa di dimostrarle false. In un appello alla giuria, Hamilton ha chiesto il rilascio del suo nuovo cliente. “Non è la causa di una povera stampante”, ha affermato, “ma la causa della libertà”. Il giudice ha ordinato alla giuria di condannare Zenger se ritenevano che avesse stampato le storie. Ma la giuria è tornata in meno di dieci minuti con un verdetto di non colpevolezza.
Applausi riempirono laula e presto si diffusero per le campagne. Zenger e Hamilton sono stati salutati come eroi. Un altro elemento costitutivo della libertà era in atto. Sebbene la vera libertà di stampa non fosse nota fino allapprovazione del Primo Emendamento, gli editori di giornali si sentirono più liberi di stampare le loro opinioni oneste. Con lavvicinarsi della rivoluzione americana, questa libertà sarebbe diventata sempre più vitale.
