1.1C: Pasteur e generazione spontanea

La generazione spontanea è un corpo di pensiero obsoleto sulla formazione ordinaria di organismi viventi senza discendenza da organismi simili. Tipicamente, lidea era che certe forme come le pulci potessero derivare da materia inanimata come la polvere o che i vermi potessero derivare dalla carne morta. Unidea variante era quella della generazione equivoca, in cui specie come la tenia derivavano da organismi viventi non imparentati, ora intesi come loro ospiti.

Le dottrine sostenevano che questi processi fossero comuni e regolari. Tali idee erano in contraddizione con quella della generazione univoca: riproduzione effettivamente esclusiva da genitori geneticamente imparentati, generalmente della stessa specie. La dottrina della generazione spontanea è stata coerentemente sintetizzata da Aristotele, che ha compilato e ampliato il lavoro dei filosofi naturali precedenti e le varie spiegazioni antiche dellapparenza degli organismi; ha dominato per due millenni.

Oggi si ritiene generalmente che la generazione spontanea sia stata definitivamente dissipata durante il XIX secolo dagli esperimenti di Louis Pasteur. Ha ampliato le indagini dei predecessori, come Francesco Redi che, nel XVII secolo, aveva eseguito esperimenti basati sugli stessi principi.

Lesperimento del 1859 di Louis Pasteur è ampiamente considerato come aver risolto la questione. In sintesi, Pasteur ha bollito un brodo di carne in una fiaschetta che aveva un lungo collo che si curvava verso il basso, come unoca. Lidea era che la curvatura del collo impedisse alle particelle in caduta di raggiungere il brodo, pur consentendo il libero flusso daria. Il pallone è rimasto privo di crescita per un periodo prolungato. Quando il pallone è stato girato in modo che le particelle potessero cadere nelle curve, il brodo si è rapidamente appannato. In dettaglio, Pasteur ha esposto i brodi bolliti allaria in vasi che contenevano un filtro per impedire a tutte le particelle di passare attraverso il mezzo di crescita, e anche in vasi senza filtro, con laria che veniva immessa attraverso un lungo tubo tortuoso che non avrebbe permesso particelle di polvere da passare. Nulla cresceva nei brodi a meno che i fiaschi non fossero aperti, dimostrando che gli organismi viventi che crescevano in tali brodi provenivano dallesterno, come spore sulla polvere, piuttosto che generati spontaneamente allinterno del brodo. Questo è stato uno degli ultimi e più importanti esperimenti che hanno smentito la teoria della generazione spontanea.

Nonostante il suo esperimento, persistevano obiezioni da parte di persone che avevano le visioni tradizionali. Molte di queste obiezioni residue furono respinte dal lavoro di John Tyndall, succedendo al lavoro di Pasteur. Alla fine, le idee sulla generazione spontanea sono state sostituite dai progressi nella teoria dei germi e nella teoria delle cellule. La confutazione delle idee tradizionali della generazione spontanea non è più controversa tra i biologi professionisti. Obiezioni e dubbi sono stati fugati dagli studi e dalla documentazione dei cicli di vita delle varie forme di vita. Tuttavia, i principi della questione molto diversa dellabiogenesi originale su questo pianeta – di vivere da materiale non vivente – sono ancora oggetto di indagine