Vitatott 1876-os választás
Az 1876-os elnökválasztáson Samuel Tilden demokrata képviselő a republikánus Rutherford B. Hayes ellen indult. A választási nap végén nem derült ki egyértelmű győztes, mert a floridai South Carolina és Louisiana eredményei nem voltak egyértelműek. Mindkét fél győzelmet aratott ezekben az államokban, de a republikánusok által ellenőrzött “visszatérő” testületek meghatároznák a hivatalos választói szavazatokat.
A republikánusok és demokraták arra a három államra rohantak, hogy figyeljék és megpróbálják befolyásolni a szavazatok számlálását. A visszatérő testületek meghatározták, mely szavazatokat kell számba venni, és kidobhatják a szavazatokat, Ha mindhárom állam visszatérő testületei azzal érveltek, hogy egyes körzetekben a csalás, a megfélemlítés és az erőszak érvényteleníti a szavazatokat, és annyi demokratikus szavazatot dobtak ki, hogy Hayes nyerjen. Mindhárom visszatérő testület megadta államainak választási szavazatait Hayes.
Időközben Oregonban furcsa fejlemény tette hozzá ezt az állapotot a bizonytalan keverékhez: Hayes megnyerte az államot, de az egyik republikánus választó, John W. Watts is postamester volt, és az amerikai alkotmány tiltja szövetségi tisztviselők attól, hogy választók legyenek. Watts azt tervezte, hogy lemond a posztjáról, hogy republikánus választó lehessen, de Oregon kormányzója, aki demokrata volt, diszkvalifikálta Wattsot, és ehelyett egy Tilden választót igazolt.
Az elektorok 1866. december 6-án államfővárosokban adták le voksukat. A folyamat általában zökkenőmentesen, de négy fővárosban zajlott. —Salem, Oregon; Columbia, Dél-Karolina; Tallahassee, Florida; New Orleans, Louisiana – két konfliktusos választópolgár gyűlt össze és szavazott úgy, hogy az amerikai kongresszus két, egymással ellentétes választói szavazatot kapott. Ekkor Tildennek 184 választói szavazata volt, míg Hayesnek 165 szavazata volt, 20 szavazattal még mindig vitatott.
Az Alkotmány előírja, hogy a választási szavazatokat a szenátus elnökéhez, a republikánus Thomas W. Ferryhez kell irányítani. Bár a republikánusok azt állították, hogy neki joga van eldönteni, hogy mely szavazatokat számolja, a demokraták nem értettek egyet azzal, hogy a kongresszus demokratikus többségének kellene döntenie. Kompromisszum született, és 1877. január 29-én a választási bizottsági törvény öt szenátorból (három republikánus, két demokrata), öt képviselőből (három demokrata, két republikánus) és öt legfelsőbb bírósági (két republikánus, két Demokraták és egy független képviselő) annak eldöntésére, hogy mely szavazatokat számolják el, és oldják meg a vitát. A Legfelsőbb Bíróság független bírósága azonban nem volt hajlandó szolgálatot teljesíteni a bizottságban, helyette egy republikánus igazságszolgáltatás lépett.
Bár Hayes eredetileg nem támogatta a megbízást, meggondolta magát, mert ez fokozta a végső nyertes legitimitását. A bizottság 8–7-re szavazta meg, hogy a választási szavazatokat Dél-Karolinából (Florida) és Louisianából (és egyet Oregonból) Hayes kapja. A kongresszus demokratikus tagjai azonban azzal fenyegetőztek, hogy megakadályozzák a választói szavazatok számbavételét, és gyakori elnapolásokkal és filibusztákkal késleltetik a választások megoldását. A késedelem fenyegetésével a demokraták azt remélték, hogy bizonyos engedményeket nyernek a republikánusoktól.
Két kérdés érdekelte a demokratákat – helyreállítva a kormányok irányítását, és ezáltal a fehér felsőbbrendűséget délen (és eltávolítva az utolsó szövetségi csapatot) és egy szövetségi szövetséget támogatás a vasút számára. Kétséges azonban, hogy Hayes, támogatói és demokratái bármilyen megállapodást kötöttek-e azon túl, amit Hayes megígért az elfogadó levelében. Samuel J. Randall, a ház demokratikus elnöke, felismerve, hogy a káosz megteremtése visszaveti a demokratákat, végül rendezetlennek ítélte a filibustereket, és 1877. március 2-án a kora órákban kényszerítette a számlálás befejezésére. Tilden 184. évében Hayest két nappal azelőtt, hogy beiktatták volna, kihirdették győztesnek.
Míg Hayes határozottan támogatta az afroamerikaiak szavazati jogát és polgári jogaik védelmét, délen kevés befolyása volt. Mire hivatalba lépett Az egyetlen szövetségi csapat, amely még mindig a déli országokban védi a republikánus kormányokat, az állami házakat körülvevő kis területekre korlátozódott New Orleans és Columbia fővárosában. Hayes ragaszkodott ahhoz, hogy a dél-karolinai és Louisiana-i demokraták vállalják, hogy fenntartják a fekete-fehér polgári és szavazati jogokat. Republikánusok.Egyszer a demokraták beleegyeztek, Hayes kihúzta a maradék szövetségi csapatokat a Délvidékből.A fehér délvidékiek pedig gyorsan hátat fordítottak ígéreteiknek, a szavazati adók, az írás-olvasási tesztek és a megfélemlítés révén szisztematikusan jogfosztottak a fekete választóktól. A déli demokraták szegregált társadalmat hoztak létre, amely terrorral és erőszakkal elnyomta az afrikai amerikaiakat.
Hayesnek kevés hatalma volt a déli demokratikus kormányok ellenőrzésére.
Hayes őszintén hitt abban, hogy fontos afrikai amerikaiak védeni az állampolgári jogokat, de miért volt olyan gyors, hogy elmenjen tőlük? A kérdés része az volt, hogy kevés ellenőrzése volt az újonnan felvett polgárok védelme felett. A Demokratikus Képviselőház nem volt hajlandó pénzt fordítani a déli szövetségi csapatok kifizetésére, és sokan úgy vélték, hogy kontraproduktív az otthoni uralom elleni harc. Az elnöknek nem volt más választása, mint az utolsó déli szövetségi csapatok eltávolítása. Miután ezek a szövetségi csapatok eltűntek, Hayesnek alig volt ereje ellenőrizni a déli demokratikus kormányokat. Hayed tiltakozott – bár végül eredménytelenül. Keserűen panaszkodott naplójában például az a csalás, megfélemlítés és “a legszörnyűbb jellegű erőszak” miatt, amelyet a fehér délvidékiek 1878-ban választásokon nyertek. Elnöki vétóját pedig többször is megpróbálta megőrizni a szövetségi felügyelet az afroamerikai szavazás felett. De erőfeszítései keveset tettek, és a fehér felsőbbrendűség uralta a déli államok életét jóval a 20. század második felében.