Rothschild család

Mayer öt fia

Kezdve luxuscikk-kereskedőként, érmék és kereskedelmi papírok kereskedőjeként, Mayer és fiai végül bankárok lettek, akiknek a francia Az 1792–1815-ös forradalmi és napóleoni háborúk nagy szerencsével jártak. Mayer és idősebb fia, Amschel Frankfurtból irányította a növekvő üzletágat, míg Nathan 1804-ben fiókot alapított Londonban, Jakob 1811-ben Párizsban telepedett le, Salomon és Karl pedig az 1820-as években Bécsben és Nápolyban nyitott irodát. A háborúk Rothschildok számára kölcsönöket jelentettek a harcoló fejedelmeknek; csempészet és kulcsfontosságú termékek – például búza, gyapot, gyarmati termékek és fegyverek – legális kereskedelme; valamint a brit szigetek és a kontinens közötti nemzetközi fizetések átutalása, amelyet Napóleon hiába próbált lezárni a brit kereskedelemben. A béke átalakította a növekvő Rothschild üzletet: a bankcsoport folytatta nemzetközi üzleti ügyleteit, de egyre inkább az állampapírok (porosz vagy angol, francia vagy nápolyi), a biztosítótársaságok részvényeinek és az ipari vállalatok részvényeinek ügynöke lett. Így a család sikeresen alkalmazkodott az ipari forradalomhoz, és vasúti, szén-, vas- és kohászati beruházásaival Európa-szerte részt vett a gazdasági növekedésben. Az 1850-es évek után a bankcsoport tovább bővült, és különösen fontos szerepet töltött be az olaj és a színesfémek világkereskedelmében. De korábbi oligopolisztikus helyzetét komolyan veszélyeztették az új részvénytársaságok és kereskedelmi vagy betéti bankok Angliában és Franciaországban, valamint a német államokban. A 19. század utolsó negyedére a Rothschild-csoport már nem az első banki konzorcium volt. Más csoportok Európában és az Egyesült Államokban erősebbé, gazdagabbá és vállalkozóbbá váltak.

Mégis, a Mayer Amschel által a Rothschild üzleti tevékenységre vonatkozóan megállapított két irányelv (amely valóban családi hagyomány) – az összes tranzakció együttes lebonyolítása és soha nem a túlzott nyereség elérése érdekében – jelentős mértékben kompenzálta azokat az elkerülhetetlen kockázatokat, amelyek egy vállalkozásnak a jövő nemzedékeinek történő átadásával járnak, amelyeknek nem mindegyike képes arra, hogy ezt irányítsák. Amschel, Nathan, Jakob, Salomon és Karl – a Rothschild konzorcium alapítói – maguk is egyenlőtlenül voltak felruházva: Nathan és Jakob személyiségük erejével kiemelkedtek testvéreik közül – különösen Nathan, aki kemény volt, szándékosan buzogány és szarkasztikus . Jakob, aki testvére egyenrangú volt ezekben a dolgokban, Párizs csiszoltabb légkörében élve valamilyen finomító enyhítő levegőt kapott. Az öt alapítónak viszont egyenlőtlen utódai voltak. Például, ha a párizsi Alphonse (1827–1905) méltó utódja volt apjának, Jakobnak, saját fia, Édouard (1868–1949) nem volt olyan erős figura, mint amilyennek pozíciója megkövetelte. De Édouard fia (Guy) és unokatestvérei (Alain és Elie) kivételes alkalmazkodóképességet és ambíciókat mutattak, megerősítve ezzel a csoport másfél évszázados történelmének állandó elemét: figyelemre méltó képességet a lehetőségek megragadására és az üzleti életben való alkalmazkodásra, valamint a politikában. A Rothschild család egymást követő nemzedékei hasonlóan aktívak voltak a nemzetközi pénzügyekben és politikában.