A perzsa háborúk után az athéni tengeri győzelem Salamisban, és a Delian Liga létrehozása, az athéniak egyedüli mesterei voltak a görög világnak, de nem döntötték el, hogy milyen külpolitikát folytassanak. Miltiades “fia, Cimon együttműködni akart Spartával, de nem volt népszerű a tömegek körében.

462-ben a radikális demokrata Periklész, aki (édesanyja Agariste révén) az Alkmeonidák nemesi családjának tagja volt. , megvádolta Cimont, és el kellett hagynia Athént. 451 után Periklész volt Athén vezető politikusa. Szinte minden évben újraválasztották (általános) stratégákká, és ellenőrizte a nép gyűlését. Általában tábornokként, sisakkal ábrázolják.

A demokrácia kialakult, a Perzsia elleni háború folytatódott, és amikor véget ért, Periklész teljes körű építési programot indított. A perzsaellenes Delian Liga egyre inkább athéni birodalommá vált. Azok a városok, amelyek el akarták hagyni a szövetséget, kénytelenek voltak maradni (pl. Samos).

A 430-as évek végén Periklész több barátját is megvádolták udvariatlansággal, valószínűleg problémákat okozva maga a hatalmas politikus számára. Barátjának, Anaxagoras filozófusnak menekülnie kellett a városból; suttogtak Periklész “Aspasia feleségéről; Phidias szobrásznak meg kellett magyaráznia, hogyan költött pénzt a partenoni Athena szoborra. Azt híresztelték, hogy amikor Periklész nem tudta elkerülni a vádakat, akkor a Közgyűlés elfogadja a Megarian rendeletet, amelyről tudta, hogy háborút eredményez Sparta Peloponnészosz Ligájával. Ez valószínűleg valótlan, de az is világos, hogy a vádak komoly problémát jelentettek Periklész számára.

431-ben kitört a peloponnészoszi háború. Periklész stratégiája Sparta elhasználására a vidék kiürítésével, a támadhatatlan hosszú falak mögül való visszavonulással és Sparta szövetségeseinek tengeri támadásával pénzügyi katasztrófának bizonyult (bár Thukydides történész másképp vélekedett). id = “75b2915825″>