Ökoszisztéma
Ökoszisztéma, az élő szervezetek komplexusa, fizikai környezete és minden összefüggésük egy adott téregységben.
Bryan és Cherry Alexander
Az ökoszisztémák rövid kezelése következik. A teljes kezelésért lásd a bioszférát.
Az ökoszisztémát az abiotikus alkotórészekre lehet osztályozni, beleértve az ásványi anyagokat, az éghajlatot, a talajt, a vizet, a napfényt és az összes többi nem élő elemet, valamint a biotikus alkotóelemeket, amelyek minden élő tagok. Ezen alkotóelemek összekapcsolása két fő erő: az energia áramlása az ökoszisztémán keresztül és a tápanyagok körforgása az ökoszisztémán belül. > 
Encyclopædia Britannica, Inc.Lásd a cikk összes videóját
Szinte minden ökoszisztéma alapvető energiaforrása a Nap sugárzó energiája. A napfény energiáját az ökoszisztéma autotróf, vagy önfenntartó szervezetei használják fel. Ezek a szervezetek nagyrészt zöld növényzetből állnak, és képesek fotoszintézisre – vagyis a napfény energiáját felhasználva átalakíthatják a szén-dioxidot és a vizet egyszerű, energiadús szénhidrátokká. Az autotrófok az egyszerű szénhidrátokban tárolt energiát használják fel az összetettebb szerves vegyületek, például fehérjék, lipidek és keményítők előállítására, amelyek fenntartják az organizmusok életfolyamatait. Az ökoszisztéma autotróf szegmensét általában termelői szintnek nevezik.
Encyclopædia Britannica, Inc.Lásd a cikk összes videóját
Az autotrófok által közvetlenül létrehozott szerves anyagok vagy közvetett módon fenntartja a heterotróf organizmusokat. A heterotrófok az ökoszisztéma fogyasztói; nem készíthetik el saját ételeiket. Használják, átrendezik és végül lebontják az autotrófok által felépített komplex szerves anyagokat. Minden állat és gomba heterotrófa, csakúgy, mint a legtöbb baktérium és sok más mikroorganizmus. saját ételük; az elsődleges fogyasztói szint, amely a termelőkkel táplálkozó szervezetekből áll; a másodlagos fogyasztói szint, amely az elsődleges fogyasztókból táplálkozó szervezetekből áll; stb. A szerves anyagok és az energia mozgása a termelői szintről a különböző fogyasztói szinteken keresztül alkot egy élelmiszerláncot. Például egy legelő tipikus tápláléklánca lehet a fű (termelő) → egér (elsődleges fogyasztó) → kígyó (másodlagos fogyasztó) → sólyom (harmadlagos fogyasztó). Valójában sok esetben az ökoszisztéma táplálékláncai átfedik egymást, és összekapcsolódnak egymással, ami az ökológusok által táplálékhálónak nevezett. Az összes tápláléklánc végső összeköttetését lebontók alkotják, azok a heterotrófok, amelyek lebontják az elhalt szervezeteket és a szerves hulladékokat. Az élelmiszerláncot, amelyben az elsődleges fogyasztó élő növényekkel táplálkozik, legeltetési útnak nevezzük; hogy az elsődleges fogyasztó elhalt növényi anyagokkal táplálkozik, detritus útnak nevezik. Mindkét út fontos az ökoszisztéma energiaköltségvetésének elszámolásában.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
