Nagy melasz árvíz

Nagy melasz áradás, katasztrófa Bostonban, amely egy tárolótartály 1919. január 15-én történt összeomlása után következett be, és több mint kétmillió gallont (nyolc millió liter) küldött a város északi végén átfolyó melasz. A vízözön jelentős károkat okozott és 21 embert megölt.

A tartályt 1915-ben építették Boston vízpartja mentén, a Commercial Street-en, szemben a Copp-dombdal. A Purity Distilling Company üzemeltette, amely az Egyesült Államok ipari alkoholjának (USIA) leányvállalata. Abban az időben az ipari alkohol – akkor erjesztett melaszból készült – nagyon nyereséges volt; az I. világháború (1914–18) hadianyagainak és egyéb fegyvereinek gyártására használták fel. A tartály hatalmas mérete tükrözte a keresletet: több mint 15 láb magas és 15 méter (27 méter) átmérőjű volt, és akár 2,5 millió gallon (9,5 millió liter) melasz is elfér benne. A gyorsan megépített tartály kezdettől fogva problémás volt, szivárgott és gyakran dübörgő hangokat adott ki. Mindazonáltal továbbra is használták, és a háború lezárása után az USIA a gabonaalkohol előállítására összpontosított, amelyre nagy szükség volt, mivel a tilalom közeledett az áthaladáshoz. harckocsi tört ki, ami “édes, ragadós halál” áradatát szabadította fel. A jelentések szerint a keletkező melasz hullám 15–40 láb (5–12 méter) magas és körülbelül 160 láb (49 méter) széles volt. Óránként kb. 56 mérföld (56 km) sebességgel haladva több városi tömböt elpusztított, épületek és káros autók. Bár a segítség gyorsan megérkezett, a keményedő melasz megnehezítette a mentési erőfeszítéseket. Végül 21 ember életét vesztette, akik közül sokat a szirup fojtott el, és körülbelül 150 megsebesült. Ezenkívül a Boston Post megjegyezte, hogy számos ló “meghalt, mint annyi legyek ragacsos légypapíron”. A takarítási törekvések hetekig tartottak, és Boston állítólag évekig továbbra is melaszszagú volt.

A katasztrófa nyomán számos per indult. Míg az áldozatok azt állították, hogy a harckocsi nem biztonságos, az USIA azt állította, hogy “gonoszkodó személyek” szabotálták. 1925-ben azonban úgy döntöttek, hogy a harckocsi megalapozatlan, és az USIA-t kártérítésre kötelezték. Ezenkívül a katasztrófa eredményeként szigorúbb építési szabályzatokat fogadtak el az egész ország államai.

Évek óta felmerült a kérdés, hogy egy ilyen jóindulatúnak tűnő anyag hogyan okozhatott ennyi halált. 2016-ban a kutatók kiadták egy tanulmány, amely a hideg hőmérsékletre hárította a hibát. Míg a meleg időjárás miatt a melasz kevésbé viszkózus lett volna, a téli hőmérséklet jelentősen vastagabbá tette a szirupot, ami súlyosan akadályozta a mentőket.