Mi a különleges az Atacama-sivatagban?

Chile Atacama-sivatagja, a Föld legszárazabb nem poláros sivataga, nagyjából 600 mérföldes (1000 kilométer) földterületen húzódik, parti Cordillera de la Costa hegyvonulat és az Andok-hegység. A régió lenyűgöző geológiai képződményekkel büszkélkedhet, és rengeteg kutatási lehetőséget biztosított a tudósoknak.

Öreg, meleg és száraz

Az Atacama a legrégebbi sivatag A Föld és nagyjából az elmúlt 150 millió évben szemiarid állapotokat tapasztalt – derül ki a Nature 2018. novemberi számának cikkéből. A tudósok becslése szerint a sivatag belső magja nagyjából 15 millió éve hiperarid, az egyedülálló geológiai és légköri viszonyok kombinációjának köszönhetően. Ez a tökéletesen kiszáradt belső-sivatagi régió nagyjából 130 000 négyzetkilométer (50 000 négyzetmérföld) ( Ronald Amundson, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem talajkutatója szerint.

Az Atacama a hófödte Andok hegységének árnyékában fekszik, amely elzárja a keletről érkező csapadékot. Nyugaton a a Csendes-óceán mélyéről érkező hideg víz elősegíti a légköri viszonyokat, amelyek gátolják a tengervíz párolgását, és megakadályozzák a felhők és az eső kialakulását.

A világ más sivatagaiban, például a Szaharában a higany 130 fölé emelkedhet. Fahrenheit fok (50 Celsius fok). De az Atacama hőmérsékletei egész évben viszonylag enyheek. A sivatag átlaghőmérséklete 18 ° C körül van.

Analóg más világokhoz

Az Atacama külterületén olyan organizmusok élnek, amelyek alkalmazkodtak a zord körülmények között való boldoguláshoz. A sivatag hiperarid magja azonban – a mikrobiális élettartam néhány kivételével – jórészt nélkülözi a növényi és állati életet. A tudósok remélik, hogy az Atacama száraz, poros körülményeinek tanulmányozása titkokat tár fel az élet kulcsairól. az univerzum, mint például a Mars.

“Nem a biológia okozza a tudósokat, hogy szívesen tanulmányozzák az Atacama sivatagban – ez a biológia hiánya” – mondta. Henry Sun, a nevadai Las Vegas-i Sivatagi Kutatóintézet asztrobiológusa. A kutatók arra gyanakszanak, hogy a sivatag hiperarid magjában élő mikrobák – amelyek szárazsági időszakokban egyfajta pangásba süllyednek – túlélhetik az életet a Vörös Bolygón.

“Ez nagyon érdekes hely annak megnézésére, hogy mennyire kitartó az élet a Földön, és milyen klimatikus korlátai vannak az életnek, amilyennek tudjuk” – mondta Amundson.

De még a a legkitartóbb életformák megzavarhatók.

Átlagosan az Atacama legszárazabb része kevesebb, mint egy milliméter eső évente. Ritka esetekben az eső szakad, és az élet reagál. 2017-ben a vadvirágok drámai felhőszakadás következtében virágoztak. Hasonló esőzésekről számoltak be 2015 márciusában és augusztusában.

Bár az esőzések vadvirág mezőket ébresztettek, az áradásoknak pusztító következményei voltak a sivatagban élő mikrobiális életre, amely alkalmazkodott a víz nélkül való túléléshez. Sok mikroba például a sivatag hiperarid magjában túl sok csapadékvíz felszívódása esetén felszakad.

A tudósok azt gyanítják, hogy ezek a katasztrofális viharok gyakoribbá válhatnak, amikor a Csendes-óceán éghajlatváltozása és a légköri viszonyok ingadoznak. “A sivatag szárazabbá tétele helyett az éghajlatváltozás valójában nedvesebbé teheti” – mondta Amundson.

Földtani csodaország

Az Atacama-sivatag magjának nagy részét vastag sóbetétek borítják. úgynevezett playák, amelyek mérföldeken át nyújthatók, és helyenként közel fél méter vastagok (1,6 láb). A sivatagot kövekkel tarkítják, amelyeket hatalmas széllökések vittek át a playákon. A hordalékkúpok, amelyek nagy, legyező alakú üledéklerakódások, összekötik a sivatagi fennsíkot a körülvevő hegyekkel, és azt sugallják, hogy az Andokból a víz egyszer a sivatagba áramlott.

Az Atacamában található egy 435 mérföld hosszú (700 km) és 12 mérföld széles (20 km) sivatag is, amelyet nitrátövnek neveznek. A nitrát ásványi anyagok a robbanószerektől a műtrágyákig mindenben megtalálhatók, és az 1930-as évek előtt az Atacamában bányászták őket.

A nitrátokat eredetileg a sivatag kérges felületéről kapták vagy sziklás erekből bányászták. szél által sújtott tengeri permet segítségével a sivatagba szállítják. A közelmúltban a tudósok felfedezték, hogy a sivatag “fehérarany” egyik forrása ősi, elpárolgott talajvíz lehet.

Egyéb anyagok, például lítium, réz és jód szintén bányásztak a közelben; egyes esetekben ezen bányászati műveletek maradványai az űrből láthatók.

Káprázatos teleszkópok

5050 méter (5050 méter) magasságban az Atacama-sivatagi fennsík lehet a legjobb hely a világon, hogy felfedje a Naprendszer titkait. Az amatőr csillagászok örömére a sivatag évente 330 felhőmentes éjszakát lát. Az Atacama-sivatagi fennsíkon magasan számos csillagvizsgáló figyeli az égitesteket a Naprendszerünkben és azon túl is.

Az Atacama nagy milliméteres tömb / szubmilliméter (ALMA) – 66 távcsőből álló hálózat, amelyet nemzetközi együttműködés működtet. tudományos szervezetek szervezetei Európából, Észak-Amerikából, Kelet-Ázsiából és a Chilei Köztársaságból – távoli csillagok és a körülöttük született bolygók kémjei.

Az Európai Űrmegfigyelő Intézet nagyon nagy teleszkópja segített a TRAPPIST- 1 földszerű bolygórendszer, amely csupán 40 fényévnyire található a Földtől, és adatokat gyűjtött a távoli exobolygó légköreiről. Ez a távcső másokkal együtt feltárta az univerzum legérdekesebb furcsaságait, és rengeteg adatok kutatók és csillagászok számára világszerte.