kontinentális talapzat

A kontinentális talapzat az óceán alatt fekvő kontinens pereme. A földrészek a föld hét fő megosztottsága. A kontinentális talapzat a kontinens partvonalától a polcszakadásnak nevezett leesésig terjed. A töréstől kezdve a polc az óceán mélye felé ereszkedik le, az úgynevezett kontinentális lejtőn.
Annak ellenére, hogy víz alatt vannak, a kontinentális polcok a kontinens részét képezik. A kontinens tényleges határa nem a partvonala, hanem a kontinentális talapzat széle. A kontinentális polcok szélessége változó. Például az Egyesült Államok Kalifornia államának részei mentén a kontinentális talapzat kevesebb, mint egy kilométer (.62 mérföld) terjed ki. De Szibéria északi partja mentén a polc körülbelül 1290 kilométer (800 mérföld). A kontinentális talapzat átlagos szélessége 65 kilométer (40 mérföld).
A legtöbb kontinentális talapzat széles, enyhén lejtős síkság, amelyet viszonylag sekély víz borít. A kontinentális talapzat felett a víz mélysége átlagosan körülbelül 60 méter (200 láb). A napfény behatol a sekély vizekbe, és sokféle szervezet virágzik – a mikroszkopikus garnélaráktól kezdve az óriási tengeri moszatig, amelyet moszatnak neveznek. Az óceáni áramlatok és a folyókból történő lefolyás tápanyagokat juttat a kontinentális talapzaton élő organizmusokhoz.
A növények és az algák gazdag táplálékot teremtenek a kontinentális talapzaton a tengeri élőlények számára. A polcok az óceánok teljes területének kevesebb mint 10 százalékát teszik ki. Pedig az óceán összes növénye és sokféle algája a napsütötte vizekben él.
Néhány helyen mély kanyonok és csatornák vágják át a kontinentális talapzatot. Kevés fény hatol be ezekbe a tengeralattjáró-kanyonokba, és ezek néha a legkevésbé feltárt területek a kontinenseken. Gyakran tengeralattjáró-kanyonok alakulnak ki a folyók torkolatai közelében. Az erős folyamok mélyen belevágnak a kontinentális talapzat puha anyagába, akárcsak a föld feletti sziklákat. A Kongó-kanyon, amely a Kongó-folyó torkolatától húzódik, 800 kilométer (497 mérföld) hosszú és 1200 méter (3900 láb) mély. A Kongói kanyon Afrika része.
Kontinentális polc kialakítása
Sok millió év alatt szerves és szervetlen anyagok alkották a kontinentális polcokat. A folyók során felépülő szervetlen anyagok hordalékot – szikla-, talaj- és kavicsdarabokat – vittek a kontinensek szélére és az óceánba. Ezek az üledékek fokozatosan rétegenként felhalmozódtak a kontinensek peremén. Szerves anyagok, például növények és állatok maradványai is felhalmozódtak.
Sok kontinentális polc egykor száraz föld volt. Körülbelül 18 ezer évvel ezelőtt, a legutóbbi jégkorszak csúcsán a Föld vizének nagy része óriási jégtömegekké fagyott gleccsereknek. A tengerszint lecsökkent, felfedve a kontinentális talapzatokat. Ebben a jégkorszakban a tudósok szerint a tengerszint talán 100 méterrel (330 láb) alacsonyabb volt, mint ma.

Az Észak-Amerika és Ázsia közötti kontinentális talapzatok valószínűleg a jégkorszakban voltak kitéve. Egyes tudósok szerint a polcok “szárazföldi hidat” biztosítottak a két kontinens között. Lehet, hogy az emberek ezt a szárazföldi hidat – ma a Bering-szorost – használták, hogy Szibériából a mai Alaszka területére vándoroljanak, és Észak-Amerika első emberévé váljanak. br> A biológusok a szárazföldi növények és állatok maradványait is megtalálták a ma már víz alatti polcokon. Például a tudósok 11 000 éves mastodon fogakat és lucfenyő pollent fedeztek fel az Egyesült Államok északkeleti partjainál. azt mutatják, hogy a masztodon és a pollen az utolsó jégkorszakban élt.
Amikor a polcok a víz fölött voltak, a gleccserek átmentek rajtuk és megváltoztatták a felszínüket. Mivel a hatalmas alpesi gleccserek gyorsan lefelé haladtak, mély, keskeny völgyeket szúrtak ki. A völgyek tele vannak tengervízzel. Ezeket a keskeny, elárasztott völgyeket, amelyek a kontinentális talapzatba ereszkednek le, fjordoknak nevezzük.