Kennedy elnök megalapítja a Békehadtest
1961. március 1-jén John F. Kennedy elnök kiadja az 10924 számú végrehajtási parancsot, létrehozva a Békehadtestet mint új ügynökséget a Külügyminisztériumban. Ugyanezen a napon üzenetet küldött a kongresszusnak, amelyben állandó finanszírozást kért az ügynökség számára, amely képzett amerikai férfiakat és nőket külföldre küldene, hogy segítsék a fejlesztési erőfeszítéseket. A Békehadtest megragadta az Egyesült Államok közönségének képzeletét, és a létrehozása utáni hét folyamán több ezer levél önt Washingtonba önkéntes munkát remélő fiatal amerikaiaktól. Corps – az ötvenes évek végén Henry Reuss, Wisconsin képviselője javasolta. Kennedy szenátor 1960-as elnöki kampánya során értesült a Reuss-javaslatról, és érzékelve a közvélemény iránti egyre növekvő lelkesedést, úgy döntött, hogy felveszi a platformjába. 1960. október elején üzenetet küldött a fiatal demokratáknak, amely “Ifjúsági Békehadtest” létrehozását szorgalmazta, és október 14-én először nyilvánosan beszélt a Békehadtest eszméjéről egy kora reggeli beszédben a Michigani Egyetemen. Ann Arbor. Előző este bekapcsolta Richard Nixon alelnököt a harmadik elnöki vitába, és meglepődve tapasztalta, hogy becslések szerint 10 000 hallgató várja, hogy meghallgassák, amikor 2 órakor megérkezett az egyetemre. Az összegyűlt hallgatók meghallották a jövő elnökét kihívást jelent: hányan voltak hajlandók szolgálni hazájukat és a szabadság ügyét azáltal, hogy évekig éltek és dolgoztak a fejlődő világban?
A Békehadtest javaslata elnyerte lendületet Kennedy kampányának utolsó napjaiban, november 8-án pedig szűk körben megválasztották az Egyesült Államok 35. elnökévé. 1961. január 20-án, híres alakuló beszédében segítséget ígért a világ szegényeinek. ” népek i n a fél világ földi kunyhói és falvai, amelyek a tömeges nyomorúság kötelékeinek áttöréséért küzdenek – mondta -, minden erőfeszítést megteszünk, hogy segítsünk nekik abban, hogy bármikor elősegítsék önmagukat, nem azért, mert a kommunisták ezt csinálják, nem mert a szavazataikat keressük, de azért, mert helyes. ” Felszólította az amerikaiakat is, hogy “ne kérdezzék, mit tehetnek az Ön országai, hanem azt, hogy mit tehetnek az országa érdekében.”
Március 1. után több ezer fiatal amerikai válaszolt erre a szolgálati felhívásra azzal, hogy önként jelentkezett. a Békehadtest. Az ügynökség, amelyet Kennedy sógora, R. Sargent Shriver vezetett, végül mintegy 750 önkéntest választott 13 nemzet szolgálatába 1961-ben. Augusztusban Kennedy a Fehér Ház ünnepségének adott otthont az első Békehadtest önkénteseinek tiszteletére. Az az 51 amerikai, aki később két év szolgálatra szállt Accrába (Ghána), azonnal kedvező benyomást tett házigazdáira, amikor a repülőtér aszfaltján összegyűltek, hogy elénekeljék a ghánai himnuszt Twi nyelven, a helyi nyelven.
1961. szeptember 22-én Kennedy aláírta a kongresszusi törvényt, létrehozva egy állandó Békehadtestet, amely három cél révén “elősegítené a világbékét és a barátságot”: (1) segíteni az érdekelt országok népeit abban, hogy kielégítsék képzett férfiak és nők igényét; 2) elősegíteni az amerikaiak jobb megértését a szolgálatot teljesítő népek részéről, és (3) elősegíteni a többi nép jobb megértését az amerikaiak részéről.
1963 végére, 7000 önkéntes volt a helyszínen, és a harmadik világ 44 országában teljesített szolgálatot. 1966-ban a Békehadtest beiratkozása tetőzött, 52 országban több mint 15 000 önkéntes volt. A költségvetési megszorítások később csökkentették a Békehadtest önkénteseinek számát, de ma már több mint 7000 Békehadtest önkéntesei vannak servi ng több mint 60 országban. 1961 óta több mint 240 000 amerikai csatlakozott a Békehadtesthez, 142 nemzet szolgálatában.