Hesszensek

A hessenek fontos részét képezték a forradalmi háborúnak, de kik voltak a hessenek, és miért harcoltak ezek a német katonák a britekért?

A XVIII. , Németország nem volt egységes nemzet, ahogy ma ismerjük; ehelyett különféle kisebb fejedelemségek, hercegségek és megyék lazán szerveződtek a hanyatló Szent Római Birodalom alatt. A különböző államok közötti súrlódás feudális jellegű társadalmat eredményezett, hatalmi harcokkal és belső háborúval kiegészítve. A német egyesülés végül egy évszázaddal később, 1871-ben következett be.

A német államokon belüli konfliktusok és a többi európai hatalommal jól képzett és tapasztalt katonákból álló testület jött létre, de a feudális gazdaságot sértette. Ennek enyhítésére a kis német államok fejedelmei gyakran bérelték fel seregeiket jövedelmük kiegészítésére. A német csapatok harcot láttak az 1701-1714-es spanyol örökösödési háborúban, Savoyai Jenő Jugenius (Olaszország) hercegéért és az 1715-ös jakobita lázadás során Nagy-Britanniaért harcoltak I. György alatt. A német államok sajátosságainak talán legjobb példája , az osztrák örökösödési háború idején, 1740–1748, mindkét oldalon német csapatok harcoltak, egyeseket Nagy-Britannia, másokat Franciaország bérelt fel.

Amikor az amerikai forradalom háborús felhői gyülekezni kezdtek , Nagy-Britannia a német államokhoz fordult, hogy a szükséges munkaerőt biztosítsa. A hétéves háború (francia és indiai háború) után Nagy-Britannia leszerelődött a háború okozta hatalmas adósság enyhítése érdekében. E költségvetési megszorítások közül sok a hadseregtől származott annak érdekében, hogy fenntartsa a hatalmas haditengerészetet, amelyre Nagy-Britannia a birodalmának védelmében támaszkodott. A forradalom kezdetekor Nagy-Britanniának képzett katonákra volt szüksége nemcsak Észak-Amerikában, hanem az egész birodalmában is.

Észak-Amerikában a német csapatokat gyakran “hesseni zsoldosoknak” nevezik, de ez némileg pontatlanság: Nagy-Britannia 34 000 német katonát alkalmazott, amelyeknek több mint fele, 18 000, a Hesse-Kasseli Hercegségből származott, aminek eredményeként az összes német katonát általánosították “hesszinek”. A fennmaradó katonák olyan államokból kerültek ki, mint Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau és Waldeck.

A „Zsoldos” kifejezés szintén félrevezető. A mai értelemben a zsoldos katonát jelent bérbeadásra, aki szolgálatából nagy összeget keres. A német katonáknak nem volt más választásuk; még mindig a fejedelmük serege, akik úgy döntöttek, hogy szolgálataikat idegen hatalomnak adják bérbe az egyes katonák jóváhagyása nélkül. Míg a német csapatok jól fizettek, nem kaptak bónuszt Nagy-Britanniával végzett szolgálatukért.

német csapatok a forradalom alatt teljesítettek szolgálatot, és fegyelmezettségük és hevességük miatt egyaránt féltették és csodálták őket. A német csapatok számos csatában fontos szerepet játszottak, de leginkább az északi színházi szolgálatukról híresek. A Fehér-síkságon Leopold Philip de Heister irányításával a hessenek kalapáltak az amerikai vonalak, amíg meg nem szakadtak. A washingtoni erődnél Wilhelm von Knyphausen irányításával a hessenek felülkerekedtek az amerikai védőkön. Knyphausen megtisztelte, hogy az amerikai behódolást kérte Johann Rall ezredesnek. Rall ezredes később vezényelte a A trentoni hesseni helyőrség, amelyet legyőztek és elfogtak, maga Rall is halálosan megsebesült.

Brunswick-csapatok voltak Burgoyne-nal Saratogában, Hesse és Anspach-Bayreuth csapatai Howe tábornokkal a Philadelphia-hadjárat során. A németek korlátozott fellépést láttak délen. A hessiaiak Charleston ostrománál tartózkodtak, a Hessian és az Anspach-Bayreuth ezredek Cornwallissal együtt megadták magukat a Yorktown-ban.

A háború alatt elfogott németek közül sokat a pennsylvaniai Lancaster környékén tartottak fogva. A terület a harcoktól való távolsága és a nagy német ajkú lakosság miatt volt ideális.

A német csapatok 40-50 százaléka nem tért haza. Ezek közül sok áldozat volt, de egyesek az Egyesült Államokban való tartózkodás mellett döntöttek, az új nemzet kínálta lehetőség és szabadság által.

A német csapatok hozzáadott ereje nélkül a brit háborús erőfeszítések komolyan akadályozták. Az észak-amerikai harcok mellett a német csapatok a Brit Birodalom más részein is felléptek, nevezetesen a hannoveri csapatok a gibraltári nagy ostromnál. A “hessiaiak” az amerikai forradalom kritikus részét képezik, és történelmük megértése jobban megérti az egész háborút.