George A. Custer alezredes (1839-1876)

George Armstrong Custer 1839. december 5-én született. az ohiói New Rumley-ben. A West Point-i Katonai Akadémián járt, és 1861-ben érettségizett utoljára. A polgárháború alatt Custer gyorsan emelkedett a ranglétrán, számos csatában vett részt a Keleti Színházban. 23 éves korában dandártábornokká léptették elő, így ő lett annak idején a legfiatalabb tábornok.
A polgárháború után Custer délen töltött katonai feladatokat, mielőtt alezredesnek nevezték ki az újonnan megalakult 7. amerikai lovasság. Custert Kansasban bízták meg kiküldetéssel, és 7. amerikai lovassága 1867 tavaszán részt vett a sorsszerű Hancock-expedícióban, keresve a szajenne és a lakota harcosokat. Az év nyarán ezrede a dezertálás problémáival szembesült, és Custer – bármikor a fegyelmező szigorú intézkedéseket alkalmazott. Egyik alkalommal utasítást adott a dezertőrök lelövésére, és kezdetben nem volt hajlandó orvosi ellátást nyújtani a túlélőknek. Custer számára a nyár második legnagyobb eseménye az volt, amikor megrendelés nélkül elhagyta kijelölt posztját – minden bizonnyal azért, hogy felesége Libbie legyen. Custert azonnal letartóztatták, és “szabadság nélküli távolléttel, a jó rend és a katonai fegyelem sérelmére való magatartással, valamint a dezertőrökkel való irgalmatlan bánásmóddal vádolták”. 1867 októberében a hadbírósága alatt minden vádban bűnösnek találták, és egy évre felfüggesztették a rang és a fizetés fizetésével.
Míg Custer még teljesítette büntetését, új tervek készültek a téli kampány ellen a dél-alföldi indián törzsek. 1868. szeptember 24-én, két hónappal a büntetése lejárta előtt, Phillip Sheridan tábornok visszaállította Custer parancsnokságát a 7. amerikai lovasság parancsnokságára a parancsnokkal, hogy megtalálja és megtámadja a szajen kutyás katonák falvait. 1868. november 12-én Custer és a gyalogosok és a lovasság egyesített csoportja (ideértve az Egyesült Államok 7. lovasságát is) elhagyta a Kansas-i Fort Dodge-ot, és délre utazott az indiai területre (Oklahoma), ahol ellátó bázist alapítottak. Miután tizenegy napot töltöttek ott, három napig meneteltek, és november 26-án Custer Osage Scouts felfedezett egy nyomot a hóban, amely Fekete Kettle és többnyire békés Cheyennes falujához vezetett.

Az ezt követő, 1868. november 27-én hajnalban a falu elleni támadás a Washita-csata néven ismert. Amíg a támadás zajlott, a Cluster cserkésze, Ben Clark arról tájékoztatta Custert, hogy Myers kapitány parancsnoksága kegyelem nélkül megöli a nőket és a gyermekeket, ami miatt Custer elrendelte a nők és gyermekek meggyilkolásának leállítását. A tábor elleni támadás kevesebb, mint harminc percig tartott, de Custer mára egyre inkább tudatában volt annak, hogy nagy szajen, arapahói és kiowai harcosok veszik körül. Custer és ezrede még aznap később ki tudta magukat vonni a szorult helyzetből, foglyul ejtve magával a sejen nőket és gyermekeket.

Két fontos vita követte Custert a Washita támadás után. Először a cheyenne-i békefőnök, Black Kettle halála volt, akit a faluban öltek meg, más békés cheyennekkel együtt. Második volt Joel Elliott őrnagy és embereinek állítólagos elhagyása a támadás során, akiket megszakítottak és megöltek. Ez nyolc évvel később, a kis nagy szarv csatájában követi Custert a végzetéhez. Az 1868 utáni következő években Custer elfoglaltnak találta magát vadászpártok vezetésével olyan hírességek mellett, mint Alexis orosz nagyherceg, Buffalo Bill Cody és még Philip Sheridan tábornok is. Ebben az időben Custer írta leghíresebb művét, az Életem a síkságon, amelyet először a The Galaxy magazin cikksorozataként adtak ki, és könyvből készítették. 1873-ban ezredével együtt részt vett Stanley tábornok Yellowstone-i expedíciójában, majd a következő évben a mai Dél-Dakota Fekete-dombjain végzett expedícióban.

On 1876. június 25-én Custer végül Lakota és Cheyenne harcosok kezével találkozott halálával Montana területén, a kis-nagyszarvúi csatában.