Fort Wagner és az 54. massachusettsi önkéntes gyalogság
Brian C. Pohanka
Fáradtan, éhesen és büszkén álltak az 54. massachusettsi önkéntes gyalogság fekete katonái a lenyugvó nap fényében, és 1863. július 18-án este várták a csatahívást. A levegőt nagy fegyverek dübörgése töltötte meg, és a dél-karolinai Morris-szigeten a talaj remegett a lábuk alatt. Az ezred tűzkeresztsége csak két nappal azelőtt következett be, de ennek az éles csatározásnak az emlékei már kezdtek elhalványulni az előttük álló félelmetes feladat árnyékában.
Az út, amely ezeket elhozta A határozott férfiak Dél-Karolinában a homokba borult homokba már régóta tartoztak, idealizmus szülöttei és nehézségekkel teliek. Hogy a fanatizmus és a kételyek ellenére sikerült nekik, nagyban köszönhető az ezredesnek, aki vezette őket. Enyhe és szőke hajú Robert Gould Shaw 25 événél is fiatalabbnak tűnt. De kezdeti borzongása ellenére az abolicionista szülők Harvardon tanult fia vállalta a parancsnokság súlyos felelősségét, és soha nem ingott meg buzgó elhatározásában, hogy barátjának és ellenségének egyaránt megmutassa, hogy a fekete katonák egyenrangúak fehér társaikkal. >
Hirtelen egy lovas tábornok és munkatársai lovagoltak fel az összegyűlt sorok előtt. A tiszt jóképű és okosan öltözött, és fehér kesztyűs kézzel megfogta ágaskodó szürke szárának gyeplőjét. George C. Strong dandártábornok lefelé mutatta a homokszakaszt egy konföderációs földmunka baljós púpjára, amely a fegyverek fojtó füstje és köpködése közepette merült fel. Erősen azt kérdezte hangosan: „Van itt olyan ember, aki azt hiszi, hogy ma este nem tud aludni abban az erődben?” „Nem!” – kiáltotta az 54..
A tábornok felszólította a nemzeti színek viselőjét, és megfogta a zászlót. „Ha ez az ember elesik, ki emeli fel a zászlót és viszi tovább?” A legrövidebb szünetek után Shaw előrelépett, és a fogai közül szivart vett: „Megteszem.” Az ezredes ígérete kiváltotta, amit Garth adjutáns tett. Wilkinson James később úgy fogalmazott, hogy „ennek a hatalmas seregnek a fülsiketítő éljenzése, akik a pokol tüzes örvényébe merülnek:”
Az 54. Massachusetts tárgyalásának pillanata elérkezett a egy új uniós parancsnok, az akkori brig. Quincy A. Gillmore altábornagy, aki 1863. június 11-én átvette a Délügyi Minisztérium irányítását, helyettesítve a furcsa és népszerűtlen David Hunter vezérőrnagyot. A 38 éves Gillmore testes és kopasz, 1849-ben a West Point osztályban állt első helyen, és tehetséges és intellektuálisan hajlandó mérnöki tisztként ismerte el magát. A Pulaski Konföderáció erődjének sikeres ostroma a háború elején biztosította Savannah (Ga.) Vízhozzáférését, és elnyerte Gillmore széles körű elismerését. A győzelem jelentős ambícióit is táplálta.
Gillmore a tanszékre érkezésétől kezdve Charleston elfoglalását tűzte ki célul. Az északiak számára Charleston volt a bástya. Déli ok: a lázadás szülőhelye, ahonnan az első lövéseket az uniós zászlóra lőtték. Valójában az egyik legfélelmetesebb Charleston védelme volt Fort Sumter, a megtépázott szigeti erőd, amelynek elfoglalása maga a háború volt. Ráadásul Charleston 6000 fős védelmi erőinek parancsnoka nem más volt, mint Pierre Gustave Toutant Beauregard tábornok, a mérnöki tiszt a Konföderáció vezetőjévé vált, akinek erői Sumter helyőrségét két évvel korábban meg kellett kényszeríteni. Charleston, mint a stratégiai események logikai sorrendje, amely a tengeri és tüzérségi tűz egyre növekvő esőjét viszi a városra és annak erődítményeire. Szorosan együttműködve John A. Dahlgren szövetségi flottájával, Gillmore elfoglalná a Morris-szigetet, amelynek alacsonyan fekvő homokja vezette a belső kikötő védelmét. A sziget északi csücskében fekvő Cumming-foktól a szövetségi fegyverek csökkenthetik a Sumter erődöt, amely régóta megakadályozta a szövetségi hajók hozzáférését a kikötőhöz. A Cummings Pointig való eljutáshoz Gillmore 11 000 katonájának először el kell foglalnia Fort Wagner-t és Battery Greggot, a Morris-sziget felső harmadát őrző lázadó erődítményeket.
Gillmore stratégiájának első része teljesen ennek megfelelően zajlott. tervezni. Július 10-én a kora reggeli órákban Strong brigádja meglepetésszerű kétéltű partraszállást indított a Morris-sziget déli végén. Késő délutánra a rettenthetetlen Erős visszavezette a sziget védőit Wagner és Gregg fellegváraihoz.Strong emberei 150 foglyot, egy tucat fegyvert és öt zászlót vittek el, és valószínűleg magát a Wagner erődöt is felülmúlták, ha Gillmore nem volt elégedett aznapi babérjain.
A szövetségieknek volt ideje felkészülni a a július 11-én történt támadás, és Strong személyes kezdeményezése, valamint vezető ezredének, a 7. Connecticutnak a vitézsége ellenére a déli helyőrség visszaverni tudta a támadást. Csak 12 konföderáció halt meg vagy megsebesült, míg a sikertelen támadás 330 emberbe került az Uniónak. Amint újabb uniós erők érkeztek a Morris-szigetre, Gillmore elgondolkodott a következő lépésén.
Az eredetileg akkumulátorként épített Wagner teljesen zárt erőddé nőtte ki magát. A megölt dél-karolinai Thomas M. Wagner alezredesnek elnevezett mű 250 métert 100 méterrel mérte meg, és Cummings Point déli nyakán átnyúlik az Atlanti-óceántól keletre egy nyugaton átjárhatatlan mocsárig. Lejtős homokja és földes mellvédje 30 méter magasra emelkedett a szintterület felett, és tenyérrönkök és homokzsákok támasztották alá őket. Tizennégy ágyú siklott ki a körvonalaiból, a legnagyobb egy 10 hüvelykes Columbiad, amely 128 fontos lövedéket lőtt. Wagner hatalmas bombabiztos, gerendás mennyezete 10 láb homokkal tetején képes volt az erőd 1700 fős helyőrségéből csaknem 1000-et menedéket nyújtani. Az erőd szárazföldi arcát, ahonnan bármilyen uniós támadásnak kell származnia, egy vízzel teli árok árnyékolta át, 10 láb széles és 5 méter mély. A temetett szárazföldi aknák és a borotvaéles tenyérkarikák további akadályokat jelentettek a támadó erő számára.
Tizenegy órán át a soha nem látott szárazföldi és tengeri bombázások során Gillmore-nak minden oka meg volt arra, hogy arra számítson, hogy egy elszánt támadás az ellenség megtépázott földmunkáját hordozza. . Gillmore fő beosztottja, Brig. Truman Seymour tábornok megosztotta parancsnoka bizalmát. Seymour része volt a Hadsereg helyőrségének, amely a háború kezdetén átadta Fort Sumter erődjét, és lelkesen várta azt a napot, amikor Sumter és a lázadó Charleston ismét szövetségi kézben lesz. Strongot, akinek dandárja vezeti a vádat, Seymour buzgalma nyerte el. De nem minden beosztottja volt annyira biztos a sikerben. Haldimand S. Putnam ezredes, akárcsak az 1857-es West Point osztályban végzett erős, a támadás második hullámában egy négyezredes dandárt vezetne. “Mindannyian úgy megyünk be Wagnerbe, mint egy juhnyáj” – mondta Putnam tisztjeinek. ‘Seymour a fickó ördöge:’
Gillmore tüzérségi támogatás nélkül kezdte meg első támadását Fort Wagner ellen. Elhatározta, hogy nem ismétli meg hibáját, úgy döntött, hogy megelőz egy második erőfeszítést a háború eddigi egyik legnehezebb ágyújával. Az erődöt nemcsak a megrögzött szárazföldi ütegek, hanem a szövetségi flotta fegyverei, egy hatalmas armada, amely magában foglalta az USS New Ironsides-t, egy valóságos, vasba burkolt úszó fegyverplatont, porlasztaná. A lövedék 1863 július 18-án reggel kezdődne.
Négy A szövetségi szárazföldi ütegek reggel 8: 15-kor tüzet nyitottak, és Dahlgren flottájának 11 hajója hamarosan hozzáadta a salvot a hatalmas bombázáshoz. Miután az erőd fegyvereit homokzsákokkal takarta be, remélve, hogy megvédi őket a jenki lövések pusztulásaitól, a konföderációs csapatok zöme Wagner bombabiztos menedékhelye felé sietett. William B. Taliaferro dandártábornok, a 40 éves virgini és csatában hegesedett veterán Stonewall Jackson hadjárataiban vezényelte a konföderációs helyőrséget. Taliaferro (ejtsd: Tolliver) teljes mértékben arra számított, hogy a szövetségiek szárazföldi rohamot indítanak, és P. C. alezredest bízta meg. Gaillard Charleston zászlóalja azzal a veszélyes megbízással, hogy a bombázás során a sáncokat emberei teljesítsék. A dél-karoliniak a lehető legjobban leroskadtak, és kivágták a vasvihart.
A délután teltével az árapály megemelkedett, lehetővé téve az Új Ironok és öt kisebb monitor közel 300 méterre az erődtől. A tornyosított vasbetétek félelmetes látvány volt; Taliaferro számára „hatalmas vízi kutyáknak tűntek, fekete oldaluk csillogott a napban:” A több mint 400 font tömegű haditengerészeti kagyló félelmetes üvöltéssel zúdult a levegőbe, amely az egyik déli védőnek úgy hangzott, mint egy „gyorsvonat”. Időnként a vas a rakéták hatalmas kavicsként ugrottak át a hullámokon, mindegyik olyan hangosan csapkodott, mint egy ágyúlövés. Az egyik hatalmas lövedék csak a tengeren robbant fel, és lezárta az erődöt egy halott halakkal.
A héj után kagyló tört fel Wagner erőd sáncain és azon belül, leszerelve az ágyúkat, és fa laktanyákat és raktárakat robbantva szilánkokra. Az egyik déli tiszt szavai szerint az erődöt „szinte formátlan tömeggé verték!” Bár a Konföderációk többsége biztonságban volt Wagner masszív bombabiztonságán belül, a megterhelés óriási volt, amikor a szerkezet megmozdult és megrázkódott körülöttük.Taliaferro később ezt írja: „A szavak nem képesek ábrázolni a mennydörgést, a füstöt, a felemelt homokot és az általános pusztítást; az egész sziget kemencében füstölt és remegett, mint egy földrengéstől! ’Homok hullámai fújtak a Charlestoni Zászlóalj kitett csapatai fölé, magát Taliaferrót pedig derékig temették, miközben bátorította védőit. De a félelmetes tűzvihar ellenére a halálos áldozatok száma kevés volt.
14 órakor az erőd nagy helyőrségi zászlajának udvarait levágták, és a zászló a földre csapkodott. Míg négy rettenthetetlen katona küzdött az elesett színek felemeléséért, Robert Barnwell mérnök kapitány ezred harci zászlót helyezett el a mellvéd tetején, hogy megmutassa a jenkiknek, hogy a helyőrség dacos maradt. A délután utat engedett az estének, és a pokol még mindig tombolt. Aztán nem sokkal naplemente előtt az Unió tűzéből crescendo lett. Az árnyékos formák tömegeket láthattak a nyílt strandon, és Taliaferro készségesen készítette embereit a közvetlen támadásra. megformálta fekete katonáit az uniós támadóerõ élvonalában. Korábban Strong az 54. lett a veszélyes becsület. – Te vezetheted az oszlopot – mondta a tábornok Shaw-nak. “Tudom, hogy emberei megkoptak, de tegyék, ahogy választják!” Shaw számára nem volt lehetőség az ajánlat elutasítására, egyszerűen túl nagy büszkeség volt a tét.
összetett és kecses – emlékezett Luis Emilio kapitány -, kissé elsápadt az arca, és a szája sarkának enyhe rángatózása egyértelműen azt mutatta, hogy az egész költséget beleszámítják. “Shaw 624 emberét bevetette szárnyoszlopba” – öt társaság az első sorban ötöt lemaradva. Az ezredes az első sorban a Csillagok és Csíkok mellett helyezkedett el, míg Edward N. Hallowell alezredes Massachusetts fehér színeivel állt a hátsó szárnyban. 19: 45-kor Shaw felemelte a kardját, és az 54. Massachusetts elindult lefelé a parton.
Az 54. férfiak emberei komoran, szuronyokkal rögzítve és muskétákkal a jobb vállukon haladtak. A tempó gyors volt, és amikor Wagner sáncai közelebb emelkedtek, Shaw kétszer gyors kocogásra utasította a férfiakat. Abban a pontban, ahol a strand 100 yard szélességre szűkült a jobb oldali Atlanti-óceán és a bal oldali mocsár között, a rendezett sorok elkezdtek összezsúfolódni, a formáció V alakot öltött, az ezredes és az Egyesült Államok csúcsa. Shaw utasítást adott a töltésre, és az első rangú szuronyokat egy acél sörtés falba süllyesztették.
Amint a szövetségi támadás egyre közelebb söpört a Fort Wagner sáncához, az egész nap tartó bombázás felpörgött és elpusztult. Taliaferro szürke ruhás védői gyorsan elfoglalták harci állomásaikat, tüzérek fél tucat löveget döngölt le, amelyek sértetlenül túlélték a lövöldözéseket. A gyalogosok kiegyenlítették a muskétáikat, és amikor a jenkik 150 méterre voltak, Taliaferro parancsot adott a tüzelésre.
“Egy lánglap” felvillant – emlékeztetett James -, amikor „futó tűz következett, mint az elektromos szikrák!” A lángoló muskéták és ágyúk emlékeztették Jakabot a tűzijátékra, amelyet a Párizsi Bastille-napi ünnepség alatt megvilágította a Diadalívet. De a forró ólom hús, és t sikoltozik a haldoklótól, hazahozta az előttük rejlő szörnyű valóságot. Shaw kardjának felvirágoztatásával fekete katonáit az örvénybe vezette.
Amikor az emberek minden oldalról leestek, az 54. a túlélte az erődöt gyűrűző, kihegyezett fakarókat és a vízzel teli árkot. Néhány helyen a lövedékek homokkal töltötték meg az árkot, míg másutt a víz térdig érő volt. Hallowell és James azok közé tartoztak, akik megsebesültek, mielőtt megszerezték a sáncokat, de Shaw megtartotta a lábát, és elszánt túlélők csomójával mászott fel a homokos lejtőn. Mialatt a lángoló mellvédet megkorbácsolta, Shaw meglengette kardját, kiáltotta: „Előre, 54.!”, Majd három halálos sebet vetett a homokba.
William Carney őrmester végigszaladt a káoszon, amikor meglátta az amerikai zászlót viselő férfi megbotlik és elesik. Carney eldobta a muskétáját, felemelte a zászlót, és felkapaszkodott az erőd golyó által söpört lejtőjén. Kézigránát zápor egyenlítette ki a rangot körülötte, de Carney megszerezte a címeret, ahol úgy tűnt, hogy csak ő maradt. Letérdelt és összegyűjtötte a zászló hajtásait, miközben a csata minden oldalról dühöngött.
Mivel nem tudták megsérteni a védekezést, sok katona visszavonulni kezdett, míg mások a sáncokon át lőttek a Charleston-nal folytatott párbajban. Zászlóalj és az 51. Észak-Karolina. Az 54. két kapitánya holtan esett el, egyik a másik felett, míg Sgt. őrnagy