Ez az elemi
A nióbium felfedezésének története kissé zavaros. Connecticut első kormányzója, John Winthrop, fiatalabb, új ásványi anyagot fedezett fel 1734. Megnevezte az ásványi kolumbitot ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6), és mintát küldött az angliai London Múzeumba Londonba. A kolumbit évekig ült a múzeum ásványgyűjteményében. Charles Hatchett elemezte 1801-ben. Hatchett meg tudta mondani, hogy a kolumbitban volt ismeretlen elem, de nem volt képes elkülöníteni. Az új elemet kolumbiumnak nevezte el.
A kolumbium sorsa drasztikus fordulatot vett 1809-ben, amikor William Hyde Wollaston, angol vegyész és fizikus összehasonlította a kolumbit és a tantalit ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) és kijelentette, hogy a kolumbium valójában a tantál eleme. Ez a zűrzavar azért merült fel, mert a tantál és a nióbium hasonló fémek, mindig együtt találhatók és nagyon nehezen izolálhatók. sav, a kolumbit és a tantalit mintáiból. Ezek a savak nagyon hasonlítanak egymásra, és további huszonkét évbe tellett, és egy svájci Jean Charles Galissard de Marignac nevű vegyésznek be kellett bizonyítania, hogy ez két különálló vegyszer, amelyet két különböző elemből állítanak elő. A fémes nióbiumot végül Christian Wilhelm Blomstrand svéd vegyész izolálta 1864-ben. Ma a nióbiumot elsősorban a kolumbit és a piroklor ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)) ásványi anyagokból nyerik.
A nióbiumot ötvözőként és ékszerekként használják, de talán legérdekesebb alkalmazásai a szupravezetés területén vannak. A szupravezető huzal készülhet nióbium és titán ötvözetéből, amelyet felhasználhatunk majd szupravezető mágnesek készítésére. A nióbium egyéb ötvözetei, például az ón és az alumínium ötvözetei is szupravezetőek. A tiszta nióbium maga is szupravezető, ha 9,25 K (-442,75 ° F) alá hűtik. A szupravezető niobium üregek a Thomas Jefferson Nemzeti Gyorsítóműben épített gép középpontjában állnak. Ezt az elektrongyorsítónak nevezett gépet a tudósok az anyag kvarkszerkezetének tanulmányozására használják. A gázpedál 338 niobium üregét folyékony héliumban fürdik, és az elektronokat szinte fénysebességre gyorsítják.