Chert és kovakő
a Field Museum of Natural History jóvoltából, Chicago; fénykép, John H. Gerard / Encyclopædia Britannica, Inc.
A kovakő szürke-fekete és szinte átlátszatlan (áttetsző barna vékony szilánkokban) a benne lévő széntartalmú anyagok miatt. Az átlátszatlan, tompa, fehéres vagy halványbarna vagy szürke példányokat egyszerűen sertésnek nevezik; a világos színt és az átlátszatlanságot a víz vagy a levegő bőséges, rendkívül percenkénti zárványai okozzák. tulajdonságai megegyeznek a kvarc tulajdonságával (lásd a szilícium-dioxid-ásványi anyagot).
A kőkorszaki ember számára a sima és a kovakő jelentette a fő szerszám- és fegyverforrást. Az egységes finomszemcsésség, ridegség és kagylótörés viszonylag könnyen alakíthatta nyílhegyek a forgácsok lepattintásával, és az előállított élek meglehetősen élesek voltak. A kovakőfegyverek kőfejtése és gyártása az emberiség legkorábbi üzleti vállalkozásai közé tartozott, és néha lehetséges nyomon követni az ősi kereskedelmi útvonalakat, ha tudjuk, hol nyertek egy adott kovakőfajtát. 17-től 19-ig században a kovakő ismét kiterjedt katonai felhasználást talált a tűzköves puskákban. A zúzott kovakövet továbbra is csiszolóanyagként használják a fa és a bőr kikészítéséhez használt csiszolópapírokon. Ezenkívül a kovakő kavicsokat olyan malmokban használják, amelyek a kerámia- és festékipar számára nyersanyagokat őrölnek; kívánatos a kovakő kavicsok használata acélgolyók helyett csiszolóanyagként annak elkerülése érdekében, hogy a terméket vaszal szennyezzék. Jelentős mennyiségű chert használnak az útépítésben és betonanyagként is. Néhány chert kiváló fényezést kap, és féldrágakő ékszerként szolgál.
A chert és a kovakő különálló csomóként vagy csomórétegként fordul elő a mészkőben vagy a dolomitban; minden korosztály szikláiban gyakoriak (nevezetesen az angliai krétakrétában). Kemény és kémiailag ellenálló, a csomók a maradék talajokban koncentrálódnak, amint a környező karbonátos kőzet eltűnik. A chert helyenként több száz méter vastag, több száz kilométeres oldalsó kiterjedésű masszív ágyakat képez. A chert finom por formájában is előfordul, amely a karbonátos kőzetben terjed; impregnálja a pala és ritkán képez cementet a homokkőben. Néhány fémréteg közelében is kialakul, forró érclerakódásos (hidrotermikus) oldatokkal kicsapva. A chert ágyak vagy a chert hordozó mészkő eróziója miatt chert kavicsok vannak, amelyek rengeteg folyó- és tengerparti kavicsban vannak.
A legtöbb chert és kovakő a burkoló karbonátos üledék cseréjével alakult ki a tengerfenék alatti temetkezés után. Ezt a helyettesítő eredetet (hasonlóan a fa megkövesedéséhez) a körülzáró karbonátos kőzetek apró texturális részleteinek chert-ben való megőrzése igazolja.
Az ágyazott sertés, más néven szalagos sertés, rétegekből áll chert vékony pala rétegekkel beágyazva. Számos ágyas sertés kovas organizmusok maradványaiból áll, például kovafélék, radioláriusok vagy szivacsos spicules.