Bull Bull Run (Manassas) és Antietam csata

A pápa magabiztosan haladt előre a Rappahannock folyó felé virginiai hadseregével, míg Lee, miután McClellant visszahúzták Richmond közeléből, észak felé haladt, hogy szembeszálljon Pápával, mielőtt McClellan összes tagja csatlakozhatott volna hozzá. csapatok. Merészen felosztva hadseregét, Lee elküldte Jacksont, hogy tönkretegye a pápa manassasi támaszpontját, míg ő maga egy másik útvonalon haladt James Longstreet hadsereg felével. Pápa augusztus 29-én súlyos, de hiábavaló támadásokkal nyitotta meg a Bull Run második csatáját (délen a második Manassas csatáját). Másnap Lee megérkezett, és a Longstreet hatalmas szélső támadásával szétzúzta a szövetségi baloldalt, amely Jackson ellentámadásával együtt visszavetette az északiakat Washington felé. Pápa 13 824 embert veszített mintegy 70 000 erőből, míg Lee 8 353-at veszített mintegy 55 000-ből. Mivel a szövetségi katonák már nem bíznak a pápában, Lincoln felmentette és összevonta erőit McClellan Potomac hadseregével.

Lee követte előnyét az első északi inváziójával, egészen Marylandig tartó Frederickig. Remélte, hogy Marylandet (az Unióban maradt rabszolga állam) be akarja vinni a Konföderációba. Azt is érezte, hogy ha továbbra is le tudja őrölni a polgári akaratot az Unió oldalán, akkor Észak megadja a Konföderáció függetlenségét. McClellannek a menet során újjá kellett szerveznie a hadseregét, ezt a feladatot képes volt elvégezni. De McClellan nem tudta legyőzni saját legrosszabb impulzusait. Körülbelül két és félszeresével értékelte túl Lee hadseregének méretét. Rosszabb esetben nem sikerült kihasználnia egy meghökkentő szerencsejátékot: Lee parancsainak elfogását, amelyet a földön fedeztek fel, három szivar köré tekerve. Ahelyett, hogy Lee szétszórt erői ellen azonnal lecsapott volna, McClellan 18 órát várt a költözés előtt. Végül McClellan előrelépett és kivívta Lee kezdeményezését azáltal, hogy szeptember 14-én megtámadta és legyőzte a konföderációs erőt a Déli-hegy három résén Frederick és Hagerstown között. Lee visszaesett egy szűk védekező pozícióba az Antietam Creek mentén, a Maryland-i Sharpsburg közelében. ahol Jackson megerősítette, aki éppen 12 000 szövetségest fogott el a Harpers Ferrynél. Újabb késedelem után McClellan szeptember 17-én a háború legvéresebb napján megütötte a Konföderációkat. Bár a terepet elérték, a szövetségiek nem tudták a Konföderáció seregét a Potomacba hajtani, Lee azonban kénytelen volt visszavonulni Virginiába. Az Antietamnél McClellan 12 401-et veszített 87 000-ből, míg Lee 10 316-ot veszített talán 45 000-ből. Amikor McClellan nem üldözte Lee-t olyan gyorsan, mint Lincoln és Halleck úgy gondolták, helyette Ambrose E. Burnside váltotta, McClellan akolitja, aki az Antietamnál nem volt hatékony hadtestparancsnok.